第98章 辞谢厚禄（2/2）

沈砚握住她的手，见她指尖微凉，便知她是担心自己卷入更多党争。“我辞了侯爵与良田，陛下升我为锦衣卫指挥使，让我再去江南查士绅勾结逆党的事。”

苏清鸢眼中瞬间绽开笑容，悬着的心彻底放下：“我就知道你会这样选。” 她打开食盒，里面是刚做好的枣泥糕，还带着温热，“我猜你从宫里出来会饿，特意做了这个，你尝尝。”

沈砚拿起一块，入口清甜，是他熟悉的味道。“你怎么知道我会辞爵？”

“你从来都不是贪慕富贵的人。” 苏清鸢看着他，眼神清亮，“当年在江南，你追回盐税，皇帝赏你黄金百两，你都分给了受灾的百姓；这次宫变后，你也没提过任何封赏的事 —— 我知道，你心里装的，从来都是查案护民，不是爵位良田。”

沈砚心中一暖，将她揽入怀中。夕阳的余晖落在两人身上，将影子拉得很长，宫门外的喧嚣仿佛都成了背景。“有你懂我，真好。”

“我不仅懂你，还为你准备了东西。” 苏清鸢从食盒底层拿出一本小册子，“这是我爹根据《本草秘录》整理的江南常见毒物解法，你去江南查案，说不定会用到。还有这瓶伤药，是新配的，比之前的更能止血。”

沈砚接过小册子，指尖触到纸页上细密的批注，都是苏清鸢的字迹 —— 她怕他看不懂医书术语，特意用通俗的话标注了用法。“清鸢，辛苦你了。”

“跟我还客气什么。” 苏清鸢踮脚，轻轻碰了碰他的脸颊，“你去江南，一定要多加小心。江南士绅狡猾，又有海盗作乱，别像在黑石关那样拼命。”

“我知道。” 沈砚点头，心中默念 —— 为了眼前人，他定会平安归来。

回到锦衣卫衙门时，吴峰已将赴江南的准备事宜列好清单。“大人，江南那边，楚瑶小姐已传信来，说会协助我们查士绅与海盗的勾结线索。” 吴峰递上书信，“另外，李东阳那边，我们查到他与裕丰号钱庄的东家频繁见面，似在销毁转账记录。”

“先不必动他。” 沈砚摆手，“等我从江南回来，再一并清算。眼下重点是江南的事，士绅勾结海盗，若不及时制止，恐影响盐运，进而动摇江南民生。” 他翻开苏清鸢给的小册子，指尖停在 “太湖蛇毒” 的解法上，“江南多水，海盗可能用毒，你让校尉们都学学这解毒之法，出发前每人带一瓶清鸢配的伤药。”

“是！” 吴峰领命而去。

衙署的烛火亮起时，沈砚仍在翻看江南的卷宗。桌上的枣泥糕还剩几块，食盒旁放着苏清鸢绣的平安符 —— 这两样东西，是他在这波诡云谲的朝堂与凶险的查案之路中，最坚实的支撑。

他想起皇帝的话，想起苏清鸢的笑容，想起锦衣卫弟兄们的信任，心中愈发坚定：权力是双刃剑，爵位是虚浮名，唯有守住 “查奸佞、护百姓” 的初心，才能在这乱世中走得稳、走得远。

三日后，沈砚率队启程赴江南。苏清鸢送他到城门，将一包晒干的草药塞进他手中：“这是驱蚊的，江南湿气重，别染了疟疾。”

“我会的。” 沈砚翻身上马，回头看向她，“等我回来，我们就……”

话未说完，却被苏清鸢笑着打断：“我等你回来，再听你说。”

马蹄声渐远，沈砚回头望去，苏清鸢的身影仍立在城门口，如同一道温暖的光。他握紧手中的草药，心中默念：清鸢，江南之行，我定不负你，不负陛下，更不负江南百姓。

而此时的京城，东林党首领钱谦益得知沈砚辞爵升指挥使，又获赴江南的差事，脸色阴沉地将茶杯摔在地上：“此人竟能深得陛下信任，还能避开所有陷阱，真是难缠！”

身旁的亲信低声道：“大人，不如我们在江南暗中动手，让他有去无回？”

钱谦益眼中闪过一丝狠厉：“不可。沈砚此次赴江南，带着尚方宝剑，又有楚瑶相助，贸然动手只会引火烧身。我们只需在他查案时，暗中泄露消息给海盗，让他们两败俱伤，再在陛下面前参他一本‘办事不力’，便可一石二鸟。”

亲信拱手：“大人英明！”

钱谦益望向江南的方向，嘴角勾起一抹算计的笑 —— 他不信，沈砚能次次化险为夷；更不信，一个不贪爵位、只知查案的人，能在江南的泥潭中全身而退。