第99章 楚瑶求助（2/2）

沈砚接过软甲，指尖触到布料上细密的针脚 —— 那是苏清鸢临行前连夜缝的，说江南多短兵相接，软甲能多护一层。他攥了攥软甲，对吴峰道：“你先带校尉去码头客栈歇着，顺便查探徐家村的动静，明日卯时前归队。”

“是！” 吴峰领命而去。

沈砚跟着江南卫的士兵往营地走，沿途见不少盐商模样的人聚在茶馆，低声议论着海盗的事。有个老盐商捶着桌子叹气：“再这么下去，我这铺子就要关门了！沈大人要是再不来，江南的盐运就真毁了！”

另一个年轻些的接话：“听说沈大人刚在京城杀了魏忠贤，本事大着呢！这次肯定能把海盗除了！”

沈砚听着这些话，脚步没停，心中却更沉了几分。江南是朝廷赋税重地，盐运一乱，不仅民生受影响，连边关军饷也会受牵连。徐望山勾结海盗，背后又牵扯着女真，这事绝不能拖。

到了江南卫营地，将领赵奎已在帐外等候。此人满脸络腮胡，身上还带着战场的硝烟味，见了沈砚，拱手道：“沈指挥使，久仰大名！水师已备好二十艘战船，弓箭手和火铳手都待命，就等您下令！”

“赵将军客气。” 沈砚与他进帐，指着案上的太湖图，“明日卯时，战船列在太湖口，先放三响号炮，吸引海盗哨船注意。等他们派主力来迎，你们就且战且退，把他们引远些，给潜入的盐商护卫留时间。”

赵奎俯身看地图，眉头一挑：“这暗水道我知道，窄得很，只能过小渔船。沈指挥使放心，我定会把海盗主力引到东边浅滩，让他们回不了头！”

“还有件事。” 沈砚补充道，“海盗有东厂造的火炮，你们的战船要多备些湿棉被，挡炮火用。若遇到黑袍首领，尽量生擒，他可能和女真有关。”

赵奎脸色一正：“属下记下了！今晚就给战船蒙棉被，再挑些身手好的校尉，专盯着那首领！”

商议完部署，沈砚走出营帐时，天已擦黑。营外的灯笼亮起来，映着地上的水渍，泛着冷光。他摸出怀中楚瑶给的水域图，指尖又触到苏清鸢缝的软甲，忽然想起离京时她的叮嘱：“江南多水，海盗说不定会用毒箭，我把解毒药粉装在小瓷瓶里，你贴身带好。”

他从腰间摸出那只青瓷小瓶，瓶身还带着体温。抬头望向太湖的方向，夜色里隐约能听到浪声，他在心中默念：清鸢，等我平定了海盗，就回京城见你。

第二日卯时，天刚蒙蒙亮，太湖口便响起三声号炮。沈砚立在旗舰船头，看着二十艘战船列成阵，火铳手已在船舷就位。不多时，远处湖面出现几艘快船 —— 是海盗的哨船，正朝着战船冲来。

“放箭！” 赵奎一声令下，箭矢如雨般射向哨船。哨船见状，掉头就往湖里逃，战船紧随其后，渐渐驶远。

沈砚站在船头，目光盯着西侧芦苇荡的方向 —— 楚瑶带着盐商护卫，该从暗水道出发了。他按了按腰间的绣春刀，又摸了摸怀中的解毒瓷瓶，心中只有一个念头：今日定要荡平海盗，揪出徐望山，还江南盐运一个清明。

就在此时，一名校尉匆匆跑来：“大人！西边传来信号弹！是楚小姐他们，已经靠近海盗巢穴了！”

沈砚抬头，果然见西边天空升起一缕青烟。他握紧刀柄，声音沉稳：“传令下去，让赵将军加快速度，把海盗主力引到浅滩，别让他们回援！”

校尉领命而去。沈砚望着远处的战船，又看向芦苇荡的方向，忽然觉得风里的盐味淡了些，仿佛能闻到京城太医院的药香 —— 那是苏清鸢的味道，是他此刻最坚实的牵挂。

他知道，这场围剿只是开始。海盗背后的女真势力，徐望山牵扯的更深勾结，还有江南潜藏的逆党，都等着他去查清。但此刻，他只专注于眼前 —— 荡平这伙海盗，护好江南百姓，便是他眼下最重要的事。

战船的炮火声渐渐远了，芦苇荡方向传来隐约的爆炸声。沈砚站在船头，按在刀柄上的手松了些 —— 潜入的队伍，得手了。