第133章 借力楚瑶（2/2）

沈砚展开密信，指尖划过字迹，冷笑一声：“正好，一网打尽。” 他转头对吴峰道，“传令下去，明日凌晨出发，水师提前两时辰封锁湖面，锦衣卫分三路：一路随我登岛，一路协助盐商护卫守沿岸，一路埋伏在码头，截击约翰船长的商船。”

“是！” 吴峰领命而去。

楚瑶看着沈砚沉稳的侧脸，忍不住问道：“大人，万一孤岛上有西洋火器怎么办？我们的校尉怕是难以应对。”

“早有准备。” 沈砚从桌下取出一个木箱，打开后里面是数十支改良后的连发火铳，“林婉清特意送来的，射程比西洋火器远半里，足够应对岛上私兵。” 他拿起一支递给楚瑶，“你带水师登岛时，让将士们配上这个，小心为上。”

楚瑶接过火铳，入手沉重，心中却安定了许多。她看着沈砚，忽然问道：“大人，扳倒张万堂后，江南盐运真能恢复公平？”

“能。” 沈砚语气坚定，“我会奏请陛下，设立盐运监管司，由你牵头，锦衣卫监督，盐税透明化，按产量征税，不准再搞垄断。” 他看着楚瑶，“你在江南盐运多年，威望足够，也懂其中门道，这个位置非你莫属。”

楚瑶眼中闪过一丝动容，屈膝欲跪：“楚瑶谢大人信任！”

“不必多礼。” 沈砚扶起她，“这不是信任，是你应得的。你护江南盐运清明，就是护大明的财税根基，护百姓的生计。”

行动当日，天还未亮，太湖沿岸便已布下天罗地网。张盐商和李盐商带着护卫守住各渡口，楚瑶率水师封锁湖面，沈砚则带着锦衣卫，乘快船直奔湖心孤岛。

孤岛不大，四周都是峭壁，只有一处狭窄的码头。守岛私兵见快船靠近，立刻弯弓搭箭，沈砚抬手示意，锦衣卫校尉们举起连发火铳，几声枪响后，私兵纷纷倒地。

“冲！” 沈砚一声令下，众人登岛，直扑岛中央的木屋 —— 张万堂的银库便藏在木屋地下。书房内，张万堂正拿着玉佩，准备打开暗门，见沈砚闯入，脸色惨白如纸：“沈砚！你敢擅闯我的地方！”

“你的地方？” 沈砚冷笑，挥刀指向他，“私藏魏党银钱，勾结西洋、女真，通敌叛国，这岛早就是大明的罪证之地！”

张万堂嘶吼着扑上来，却被沈砚一脚踹倒，玉佩脱手飞出。吴峰上前捡起玉佩，打开暗门，里面果然堆满了银两，账本被放在一个铁盒里，上面还压着一封密信 —— 正是张万堂与女真贝勒的往来书信，约定下月交割铁矿后，女真出兵袭扰边关，牵制明军。

“拿下！” 沈砚下令，校尉们上前将张万堂捆住。就在此时，码头传来枪声，楚瑶派人来报：“大人，约翰船长的商船到了，带着西洋护卫，正在强攻码头！”

沈砚眼神一沉：“吴峰留下清点银两、看管张万堂，其他人随我去码头！”

赶到码头时，西洋护卫正与水师激战，约翰船长手持火枪，打死了两名水师士兵。沈砚怒喝一声，抬手一枪，正中约翰船长的手腕，火枪落地。西洋护卫见状，纷纷后退，却被水师合围，插翅难飞。

“拿下所有洋人，严查商船，搜出铁矿和火器零件！” 沈砚下令。

混乱中，约翰船长嘶吼：“张万堂答应给我们盐，你们不能抓我！”

“勾结大明逆贼，走私禁运物资，还敢放肆！” 沈砚上前，踩住他的胸口，“你以为张万堂能护你？他自身都难保了！”

这场激战不到半个时辰便结束，西洋护卫全被擒获，商船被搜查，里面果然装满了铁矿和火器零件。沈砚让人将这些罪证封存，连同张万堂和约翰船长一起，押往扬州府衙。

消息传回扬州城，中小盐商欢呼雀跃，百姓们也奔走相告，说沈大人为民除害，以后再也不用吃高价盐了。张盐商和李盐商带着众盐商前来道谢，联名上书，请求朝廷设立盐运监管司，由楚瑶主事。

沈砚看着眼前的景象，心中稍安。他知道，扳倒张万堂只是第一步，东林党的贪腐账本还需上报朝廷，钱谦益的罪证还需固定，江南的通敌隐患还需彻底肃清。但此刻，看着百姓脸上的笑容，他忽然觉得，所有的谋算和辛苦，都值了。

当晚，沈砚在府衙整理卷宗，楚瑶送来一碗热茶：“大人，账本和密信都已整理妥当，明日便可派人送往京城。张万堂和约翰船长也已招供，承认通敌之事，还供出钱谦益早年收受他十万两白银，为他垄断盐运提供便利。”

沈砚接过热茶，暖意顺着指尖蔓延开来：“很好。钱谦益的罪证终于集齐了，这次，他再也翻不了身。” 他看向楚瑶，“盐运监管司的事，我已写好奏折，明日一并上报，陛下定会准奏。”

楚瑶点头，眼中满是期待：“大人放心，我定会管好江南盐运，不辜负大人和百姓的信任。”

沈砚望着窗外的月色，心中思绪万千。江南查案，借力楚瑶和盐商，看似顺利，实则步步惊心。若不是精准拿捏了盐商的利益诉求，若不是楚瑶的全力协助，若不是提前布局眼线和火器，这场仗未必能赢。

但他更清楚，这不是结束。东林党不会善罢甘休，西洋和女真的威胁仍在，大明的江山，还需要他一步步守护。他握紧手中的茶杯，眼神坚定 —— 只要初心不改，护家国、安百姓，无论前路有多少荆棘，他都能一往无前。

而此刻，太湖孤岛的银库被清空，账本被封存，张万堂被擒，江南盐商的格局被重新洗牌。