第160章 财政充盈：民生与边防的博弈（1/2）

户部衙署的晨光里，尚书捧着厚厚账本，脚步轻快地踏入议事厅，脸上难掩喜色：“沈大人，三大税改落地半载，国库已增收白银两百三十万两！盐税、海税、粮税齐头并进，江南盐运透明化后，盐价稳了，税利反增三成；高产粮推广至两淮，粮税增收且粮价回落，百姓怨言渐消；泉州通商新规执行，海税既未流失，西洋商船也未断航，真正做到互利共赢！”

沈砚接过账本，指尖划过密密麻麻的数字，眼中沉静无波，只淡淡颔首：“账本数据详实，楚瑶、苏清鸢、林婉清那边功不可没。只是，增收的银两，需用在刀刃上。”

话音刚落，内侍传旨，召沈砚即刻入宫。太和殿内，崇祯手持户部奏折，龙颜大悦：“沈卿，国库充盈，朕欲修缮坤宁宫，再添几处御花园景致，彰显大明盛世气象，你以为如何？”

沈砚躬身行礼，语气沉稳却带着不容置疑的分量：“陛下，盛世不在宫殿之华美，而在边关无患、百姓安居。如今辽东女真残部未绝，时常袭扰边境；南洋西洋战船仍在暗中集结，水师需扩编；江南、两淮虽稳，却仍有部分州县水利失修，恐遇涝灾；高产粮虽推广，却缺农具改良之法，亩产仍有提升空间。这两百三十万两，若用在边防加固、水师扩建、水利修缮与农具改良上，方能让盛世根基稳固，长治久安。”

崇祯脸上的笑意淡了几分，沉吟道：“修缮宫殿，亦是彰显国威，让西洋使者见我大明富庶，不敢轻举妄动。”

“国威在民心，在军威，不在宫殿。” 沈砚抬头，目光直视崇祯，“西洋忌惮的，是我大明改良后的火器、远洋水师的战力，是百姓归心、国库充盈的底气，而非几座华美宫殿。若将银两耗在土木之上，边关防御滞后，西洋一旦发难，江南盐运、泉州通商皆受影响，届时再想筹措军饷，难上加难。”

他递上早已备好的规划书：“臣已拟定用款明细：五十万两用于宣大、辽东边关炮台加固与火器补充；四十万两支持水师扩建，新增五艘主力战船，配备超神威大炮；三十万两修缮江南、两淮水利；二十万两用于农具改良，由苏清鸢牵头，联合工匠打造更高效的犁具、水车；剩余九十万两存入国库，作为应急军饷与赈灾储备。如此布局，既固外防，又安民生，比修缮宫殿更能彰显大明气象。”

内阁首辅适时出列附和：“沈大人所言极是，民生安则江山稳，边防固则外患消。陛下，此事可按沈卿规划执行。”

崇祯看着规划书，又望了望沈砚坚定的眼神，终是点头：“准奏！就按沈卿所言，款项由户部统筹，锦衣卫监督发放，不得有分毫贪墨。”

“臣遵令！” 沈砚谢恩，心中稍定。他深知帝王易生享乐之心，此时需以家国大义劝谏，既守住财政用款的核心方向，又不违逆君意，这便是朝堂博弈的分寸。

离开皇宫，沈砚并未回锦衣卫衙署，而是直奔户部，与尚书商议款项发放细则。“每一笔款项，都需设立专户，按月上报使用进度，锦衣卫会联合地方官员核查，若有贪墨、挪用，严惩不贷。” 沈砚指尖敲击案面，“尤其是边关与水师的款项，直接关系国防，绝不能出纰漏。”

尚书连连应诺：“沈大人放心，户部已拟定监管章程，每笔支出都需三方签字确认，确保专款专用。”

话音刚落，柳轻眉带着急报赶来：“大人，江南传来密报，苏州知府张伦借水利修缮之名，贪墨白银五万两，且暗中与辽东女真残部有书信往来，疑似传递边关布防情报。”

沈砚眼神一沉：“张伦？此人是去年科举提拔的寒门官员，朕曾赞其清正，没想到竟是如此不堪。” 他转身对尚书道：“水利修缮款项暂缓拨付苏州，待查清贪腐案再议。”

“属下已派暗线核实，张伦贪墨属实，且书信中提及‘西洋传教士许诺，若能传递情报，日后助其高升’。” 柳轻眉补充道，“暗线还查到，张伦与之前被擒的寒门官员李默有往来，两人皆是被西洋传教士暗中资助才得以科举及第。”

“果然是西洋的渗透手段。” 沈砚冷笑，“借寒门官员无背景、急于升迁的心态，暗中资助，拉拢为代理人，既便于渗透地方，又能传递情报，用心歹毒。”

他当即下令：“柳轻眉，率人即刻赶赴苏州，抓捕张伦，搜出全部书信与贪腐证据；楚瑶，协调江南卫，封锁苏州府衙，防止涉案人员逃脱；秦雨薇，整理所有被西洋资助的寒门官员名单，暗中监控，若有异动，一并抓捕。”

“属下遵令！” 三人齐声领命，分头行动。

沈砚独自留在户部，翻看张伦的履历。寒门出身，科举三甲，历任知县、知府，仕途平顺，看似清正廉明，却在利益与西洋的诱惑下沦陷。这让他意识到，寒门官员的培养，不仅要唯才是举，更要加强忠诚教育，防范外部渗透。

三日后，柳轻眉传回捷报：张伦已被擒获，贪腐证据确凿，从其府中搜出与女真残部、西洋传教士的往来书信。书信中详细记录了苏州水利分布、周边卫所布防，甚至提及 “待西洋战船进攻泉州时，可在江南制造混乱，响应西洋”。

沈砚亲自审讯张伦。诏狱审讯室中，张伦被铁链锁住，面色惨白，却仍强辩：“臣是被胁迫的！西洋传教士以家人性命要挟，臣不得不从！”

“胁迫？” 沈砚将贪腐账本扔在他面前，“五万两白银，悉数存入你妻弟名下钱庄，这也是胁迫？” 他俯身逼近，“你寒窗苦读，科举及第，陛下对你寄予厚望，百姓盼你清正为官，你却勾结外敌、贪墨民脂，对得起陛下的信任，对得起江南百姓的期盼吗？”

张伦浑身颤抖，眼泪滚落：“臣一时糊涂！西洋传教士说，只要帮他们做事，日后西洋占据江南，封我为知府，世袭罔替…… 臣鬼迷心窍，才犯下大错！”

“西洋若真占据江南，你不过是枚弃子，何来世袭罔替？” 沈砚语气冰冷，“女真残部已被我大明重创，西洋战船虽有集结，却不敢轻易发难，你以为他们能护你？”

张伦瘫坐在地，彻底崩溃：“臣知罪！臣愿招供所有同党！除了李默，还有三名寒门官员与西洋有联系，分别在扬州、杭州、宁波任职，负责传递地方情报。”

沈砚让校尉详细记录，又道：“这三名官员，若能主动自首，交代西洋渗透的细节，可从轻发落；若顽抗到底，与你同罪。”

审讯结束后，沈砚并未立刻下令抓捕那三名官员，而是让人暗中传信，告知张伦已招供，给他们自首的机会。他深知，寒门官员群体是朝堂的新鲜血液，若大肆抓捕，恐引发人心惶惶，反而给西洋可乘之机。此时需分化瓦解，严惩首恶，宽宥自首者，既清理内奸，又稳定寒门官员群体。