第167章 民生为本：高产粮推广破局（2/2）

沈砚坐在主位，指尖敲了敲案上的证据：“周先生，先不急着谈税负。我听说你家有田三千亩，可县衙登记的只有两千亩，剩下的千亩，是打算一直隐瞒下去吗？”

周世昌脸色一变，强作镇定：“沈大人说笑了，定是登记有误。”

“有误？” 沈砚将偷税账本扔在他面前，“这是你与盐商勾结偷税的账本，上面有你的亲笔签名，也是有误？”

周世昌看着账本，浑身发抖，说不出话。其他士绅见状，纷纷面露慌乱，下意识地后退半步，与周世昌拉开距离。

沈砚站起身，语气沉冷：“高产粮推广，是为了让百姓吃饱穿暖，让江南粮仓充盈，并非为了加重税负。朝廷已有新规，高产粮亩产超过五石的部分，只收一成税，低于五石的免征附加税。” 他目光扫过众士绅，“你们若主动补交偷税银两，如实申报田亩，朝廷可既往不咎；若仍执迷不悟，煽动民心，休怪我按律严惩。”

一名士绅立刻表态：“沈大人，我愿补交税款，如实申报田亩！” 他转头瞪着周世昌，“都是你蛊惑我们，差点酿成大错！”

有了第一个，其余士绅纷纷附和，唯独周世昌面色惨白，瘫坐在椅上。沈砚示意校尉上前：“周世昌隐瞒田亩、偷税漏税、意图煽动民心，拿下！”

校尉们蜂拥而上，将周世昌擒住。周世昌嘶吼：“沈砚，你敢动我？江南士绅不会放过你！”

“勾结偷税，危害民生，谁也护不了你。” 沈砚语气冰冷，“将他押入大牢，查抄家产，补交的税款用于补贴农户购买农具。”

处置完周世昌，沈砚对其余士绅道：“你们回去后，转告其他同行，安分守己，配合高产粮推广，朝廷不会亏待；若敢再兴风作浪，周世昌就是下场。”

士绅们连连应诺，仓皇离去。

消息传回江南各县，农户们更是踊跃种植高产粮。苏清鸢带着工匠们日夜赶制新式农具，楚瑶也协调盐商，捐赠了一批粮食作为应急储备，确保推广过程中无农户断粮。

半月后，试验田迎来收割。农户们挥舞着镰刀，金黄的稻谷被捆成捆，堆满了田埂。张老伯看着晾晒在场院的稻谷，对沈砚和苏清鸢深深鞠躬：“沈大人，苏姑娘，这是我家收成最好的一年，以后再也不用愁饿肚子了！”

沈砚看着农户们脸上的笑容，心中感慨万千。他想起穿越以来的种种，从锦衣卫杂役到如今推行民生改革，一路风雨，只为守护这份安宁。高产粮的推广，不仅解决了江南的粮价问题，更让百姓看到了朝廷的诚意，凝聚了民心。

柳轻眉此时送来急报：“大人，暗线查到，少数顽固士绅不愿屈服，已逃至南洋，投靠西洋势力，计划联合西洋商船，破坏江南的粮运与盐运。”

沈砚眼神一沉：“西洋果然不会善罢甘休。传信林婉清，水师加强南洋航线巡逻，严查西洋商船，防止他们与逃遁士绅勾结；同时让楚瑶加强盐仓与粮库的防卫，确保万无一失。”

“属下遵令！”

沈砚转身看向苏清鸢，她正帮着农户称量稻谷，阳光洒在她脸上，温柔而坚定。他走上前，轻声道：“清鸢，辛苦你了。”

苏清鸢抬头，眼中带着笑意：“能为百姓做点事，我很高兴。沈砚，只要百姓安居，大明就会越来越稳固，再强的外敌也能抵御。”

沈砚点头，握紧她的手。指尖传来的温度，让他心中愈发坚定。高产粮的推广只是民生改革的第一步，接下来，他还要将高产粮推广至西北、华北，让大明的百姓都能吃饱穿暖，让国家的根基愈发稳固。

夕阳西下，稻田里的欢声笑语渐渐散去，晾晒的稻谷在余晖中泛着金光。沈砚站在田埂上，望着连绵的稻田与远处的村落，心中默念：家国安宁，百姓安居，这便是他不变的初心。无论前路还有多少风浪，他都会与苏清鸢、楚瑶、柳轻眉等人一起，坚守初心，护大明江山稳固，护百姓安居乐业。

而南洋的海面上，一艘西洋商船正载着逃遁的江南士绅，悄然驶向西洋据点。一场新的较量，已在暗中酝酿，但沈砚早已做好准备，以民生为基，以武力为盾，以谋略为刃，应对一切挑战。