第44章 祸起萧墙（1/2）

晨光刚爬上安全屋的窗棂，将蛛网般的裂纹照得清晰。沈砚正帮吴峰的爹换药，指尖刚触到绷带，就听见屋外传来急促的脚步声，紧接着是赵虎带着惊慌的呼喊：“沈百户！出事了！锦衣卫衙门那边乱套了！”

他猛地起身，短刀下意识地攥在手里，快步走到门口。赵虎脸色煞白，额头上满是冷汗，胸口剧烈起伏：“刚……刚去打探消息的兄弟回来报信，说衙门里都在传，您夜闯粮仓是假，实则勾结乱党，想趁机劫走朝廷要犯！还说……还说您把吴峰的家人藏起来，是要拿他们当人质，要挟陆大人！”

“胡扯！”沈砚的声音冷得像冰，指节因为用力而发白。他最不怕明刀明枪的较量，却没料到吏部尚书竟会用这种阴毒的法子——流言这东西，比刀刃更伤人，一旦在锦衣卫内部传开，即便陆炳信任他，兄弟们心里也会埋下怀疑的种子。

吴峰在屋里听得真切，猛地冲出来，眼眶通红：“是吏部尚书！肯定是他造的谣！他没抓到我家人，就想毁了您的名声！”他的声音带着哭腔，拳头攥得咯吱响，若不是赵虎拉住，几乎要立刻冲出去理论。

沈砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道此刻冲动无用，流言最怕的是真相，但散播流言的人，往往不给真相喘息的时间。“赵虎，去把咱们的人都叫回来，别让他们在外面跟人争执，越吵越说不清。”他顿了顿，目光扫过屋内惶恐的一家人，“吴大叔，你们先在这儿待着，我已经加派了人手守着，不会有事。”

吴峰的娘紧紧抱着女儿，嘴唇哆嗦着说：“沈百户，都怪我们家拖累了你……”

“大娘别这么说。”沈砚放缓语气，伸手摸了摸小女孩的头，“这不是你们的错，是有人故意找事。等我把事情查清，就来接你们换个更安全的地方。”

临走前，他特意把吴峰留下：“你守着家人，盯紧外面的动静，若有异常，就按咱们之前约好的信号通知我。记住，无论听到什么，都别出去。”吴峰重重点头，眼神里满是愧疚与坚定。

刚走出安全屋的林子，就见几个穿着锦衣卫服饰的人迎面走来，为首的是北镇抚司的千户周显。此人一向与吏部尚书走得近，此刻脸上挂着假惺惺的笑，眼神却像钩子似的打量着沈砚：“沈百户，可算找着你了。陆大人让你即刻回衙门问话呢。”

“陆大人知道流言的事？”沈砚问。

周显挑了挑眉，故意放慢语速：“衙门里都传遍了，陆大人哪能不知道？不过沈百户也是厉害，藏得够深啊，连乱党都敢勾结。”

赵虎当即就要发作，被沈砚用眼神按住。他盯着周显：“周千户要是闲得慌，不如去查查流言是谁传的，总比在这儿嚼舌根强。”说罢径直绕过他，朝着衙门的方向走去。

锦衣卫衙门的庭院里，往日训练的吆喝声消失不见，取而代之的是窃窃私语。沈砚走过时，原本扎堆的校尉们立刻散开，眼神躲躲闪闪，有人甚至下意识地摸了摸腰间的刀——那是防备的姿态。他心里像被针扎了一下，这些人里，有几个还是他亲手教过刀法的，如今却因几句流言生了隔阂。

正厅内，烛火比往日亮得更足，却照不进空气里的凝重。陆炳坐在主位上，手里捏着一枚玉佩，指腹反复摩挲着上面的纹路，神色难辨。案几上放着一卷文书，封皮上没有署名，却透着压抑的气息。

“属下参见大人。”沈砚躬身行礼，声音平稳。

陆炳抬眼看向他，目光在他身上停留了许久，才缓缓开口：“流言的事，你听说了？”

“听说了。是吏部尚书的伎俩，想用流言毁我名声，逼我自乱阵脚。”沈砚直言不讳，将夜探粮仓救吴峰家人的经过详细禀报，连吴峰爹看到的黑色马车、蒙面人都一一说明，“属下怀疑，那马车里的东西，或许是吏部尚书贪赃枉法的证据，他抓吴峰家人，既是要挟，也是想杀人灭口。”

陆炳听完，指尖在案几上轻轻叩了叩，没立刻说话。正厅里静得能听见烛火燃烧的“噼啪”声，沈砚垂着眼，能感觉到周显等人在屏风后投来的审视目光。

“你说的这些，有证据吗？”陆炳终于开口，语气听不出喜怒。

“吴峰的家人可以作证，还有看守粮仓的守卫，属下已经派人去追查他们的下落。”沈砚顿了顿，补充道，“至于黑色马车的线索，还在排查中。”

“证据不足。”陆炳将玉佩放在案几上，发出清脆的声响，“现在衙门里人心惶惶，都说你私藏要犯、勾结乱党。你让我怎么信你？又怎么向兄弟们交代？”

沈砚的心猛地一沉。他知道陆炳这话不是不信他，而是身处高位的无奈——锦衣卫最讲究纪律与信任，流言四起时，即便陆炳力保他，也难平众人之疑。

“大人，属下愿以性命担保，绝无勾结乱党之事！”他抬头直视陆炳，眼神坚定，“请给属下三天时间，我一定找到证据，查清流言的源头，还自己一个清白！”

陆炳盯着他看了半晌，忽然叹了口气：“罢了。我知道你不是那种人。”他起身走到沈砚面前，压低声音，“但眼下这局面，你不能再待在衙门里。我给你个差事，去城外驿站督查粮草，名义上是外派，实则避避风头。这三天，你好好查，我在衙门里帮你稳住局面。”

沈砚心里一暖，躬身道：“谢大人。”

刚走出正厅，就被周显拦住。他晃了晃手里的锁链，脸上带着得意的笑：“沈百户，别急着走啊。虽说陆大人让你去督查粮草，但规矩不能破。你的刀和令牌，得先留下。”

赵虎怒喝：“周显！你别太过分！”

“过分？”周显挑眉，“这是规矩。要是沈百户真没鬼，还怕暂时交了兵器？”他故意把“没鬼”两个字咬得极重，引来周围不少校尉的侧目。

沈砚按住赵虎的胳膊，解下腰间的短刀和试百户令牌，重重拍在周显手里：“给你。三天后，我会亲手拿回来。”

走出锦衣卫衙门，阳光刺眼，沈砚却觉得浑身发冷。赵虎跟在后面，愤愤不平：“周显就是故意刁难！还有那些兄弟，居然真信了流言，太让人寒心了！”

“人心本就经不起挑拨。”沈砚声音平静，脚步却没停，“去醉仙楼，那里人多眼杂，最容易听到消息。说不定能找到些线索。”

醉仙楼里，酒气混杂着油烟味扑面而来。沈砚刚找了个靠窗的位置坐下，就听见邻桌几个人在低声议论，正是关于他的流言。

“听说了吗？沈砚那小子藏了乱党家属，陆大人都被他蒙在鼓里！”

“我还听说，他夜闯粮仓时，偷偷给乱党递了消息，要不是守卫发现得早，人早就跑了！”

“啧啧，真没想到他是这种人，平时看着挺正直的……”

赵虎气得就要拍桌子，沈砚一把按住他，给了个眼神。他端起茶杯，假装喝茶，耳朵却紧紧盯着邻桌的动静。只听其中一个穿绸缎的胖子说道：“这事儿我最清楚，是吏部尚书府的管家亲口跟我说的，还能有假？听说沈砚拿了乱党的银子，要在京城搞事呢！”

沈砚眼神一凛。果然是吏部尚书在背后搞鬼。他放下茶杯，刚要起身，就见那胖子起身去如厕。沈砚对赵虎使了个眼色，悄悄跟了上去。

醉仙楼的后院堆满了杂物，角落里弥漫着尿骚味。胖子刚解开裤子，就被沈砚捂住嘴，按在墙上。短刀的刀尖抵着他的后腰，冰凉的触感让他瞬间僵住。