第2章 暗流涌动（1/2）

翌日，天光未亮，刺耳的铜锣声便在诏狱杂役区响起，惊醒了沉睡（或根本未曾沉睡）的人们。

沈砚和同屋的老杂役们被驱赶着起身，开始了一天漫长而卑微的劳作。他们的任务主要是清洗、整理刑具，打扫特定区域的卫生，以及按照指令给一些不太重要的犯人送去勉强果腹的、通常是馊了的食物。

清洗刑具的地方是一个露天的大水池，池水浑浊不堪，泛着可疑的油光和血色。沈砚被分到一堆刚刚使用过的烙铁。那烙铁前端还残留着暗红色的、烧焦的皮肉组织，散发着令人作呕的焦糊味。他需要用小刀和砂石，将上面的污垢一点点刮除干净，直到金属表面恢复冰冷的光泽。

黑垢顽固地嵌进指甲缝里，带着血腥和焦臭。偶尔触碰到尚未完全冷却的烙铁，指尖会被烫得一阵刺痛发红。沈砚面无表情地重复着机械的动作，内心却远不如表面平静。他注意到，一些烙铁上铸造着不同的花纹，似乎是某种标识；还有一些刑具的磨损程度，暗示着它们极高的使用频率。

“这该死的世道……”他心中暗骂，手上用力，猛地攥紧了一块刚刚清洗完、尚带余温的烙铁，坚硬的金属硌得掌心生疼，一个清晰的指印留在了冰冷的铁块上。这无意识的动作，泄露出他内心的屈辱与愤怒。他迅速松开手，警惕地看了看四周，幸好无人注意。

中午时分，众人蹲在墙角，啃着硬得像石头一样的杂粮饼子。一个缺了颗门牙、说话漏风的老杂役，佝偻着身子，慢悠悠地凑到沈砚旁边坐下。

“小子，新来的？”老杂役浑浊的眼睛瞥了沈砚一眼，声音压得极低，像怕惊扰了什么。

沈砚点点头，没说话，只是默默地将自己碗里一块稍软些的饼子掰了一半，递了过去。老杂役愣了一下，随即毫不客气地接过，三两口塞进嘴里，含糊不清地说：“还算懂点事。”

吃完饼子，老杂役用脏兮兮的袖子擦了擦嘴，凑得更近了些，几乎贴着沈砚的耳朵，漏风的声音带着一股酸腐气：“看你小子还算顺眼，提醒你一句。在这地方，眼睛别乱看，耳朵别乱听，嘴巴更要闭紧喽。”他用胳膊肘轻轻捅了捅沈砚，“知道昨天西边杂役房那个叫张三的不？就因为多瞅了当值的王狱卒一眼，觉得人家脸色不对，今儿个早上，人就没了，说是失足掉进涮刑具的池子里淹死了。”

沈砚心中一震，脸上适当地露出一丝恰到好处的恐惧：“谢……谢大叔提醒。”

老杂役似乎很满意沈砚的反应，又压低声音道：“这鬼地方，死个把人跟死只蚂蚁没区别。尤其是最近，不太平啊……”他眼神若有若无地瞟向诏狱大门的方向，声音更低了，“外面粮价飞涨，听说都涨了三成喽！为啥？哼，还不是上面有人，把该运到边关的军粮，偷偷挪出去卖了，中饱私囊呗！”

军粮！沈砚眼皮一跳。这可是动摇国本的大事！他不动声色地问道：“大叔，这话可不能乱说，谁会这么大胆子？”

“嘿嘿，”老杂役咧开缺牙的嘴，露出一个意味深长的笑容，“谁有这个胆子？当然是手眼通天的大人物喽。咱们这种小虾米，知道多了没好处。反正啊，这京城的水，浑着呢！”他说完，不再多言，佝偻着身子，走到一边晒太阳去了，仿佛刚才什么都没说过。

沈砚咀嚼着老杂役的话，心中念头飞转。粮价、军粮、大人物……这些信息与他目前的处境似乎毫无关联，但他隐隐觉得，这背后或许隐藏着巨大的秘密和机会。

下午，他被派去打扫一条相对安静的通道。两名狱卒靠在尽头的铁门上闲聊，声音在空旷的通道里隐隐回荡。