第57章 盐霜染血（2/2）
两人冲出记账房，外面果然已经被周启元的人包围了。火把的光映红了夜空，至少有几十名守卫，拿着刀和弓箭，将记账房团团围住。周启元站在人群中央，穿着一身锦袍，脸上带着阴鸷的笑容：“沈大人，楚小姐，果然是你们。我还以为你们能多藏一会儿，没想到这么快就被我找到了。”
“周启元，你私卖私盐、偷税漏税、私藏军需，罪证确凿，还不束手就擒！” 沈砚手持绣春刀，将楚瑶护在身后，语气坚定。
周启元冷笑一声：“罪证确凿？沈大人，你在我这里搜出什么了？没有证据，你就是诬陷！今天，你们既然来了，就别想活着离开！”
他挥了挥手：“给我上！杀了他们，重重有赏！”
守卫们纷纷冲了上来，刀光剑影在夜色中交织。沈砚知道，硬拼下去，他们两人根本不是对手。他拉着楚瑶，朝着盐仓西侧的芦苇丛跑去 —— 那里是他们约定的接应地点，赵虎和吴峰带着校尉们在那里等候。
“追！别让他们跑了！” 周启元大喊一声，带着人追了上去。
沈砚和楚瑶在芦苇丛中狂奔，芦苇秆划过皮肤，带来阵阵刺痛。身后的脚步声越来越近，箭矢时不时从耳边飞过，钉在芦苇秆上。
“沈大人，你先走！我来拦住他们！” 楚瑶突然停下脚步，转身对着沈砚说道。
“不行！要走一起走！” 沈砚拉住她，“我不会丢下你不管！”
“别傻了！” 楚瑶挣脱他的手，眼神坚定，“你身上有周启元的罪证，必须尽快禀报陛下！我是楚家大小姐，周启元不敢杀我，最多只是把我软禁起来。你快走，再晚就来不及了！”
她不等沈砚反驳，转身朝着追兵冲去，挥舞着短匕，放倒了几个冲在最前面的守卫。“沈大人，记住你的承诺，一定要扳倒周启元，还扬州百姓一个公道！”
沈砚看着楚瑶的背影，心里一阵刺痛。他知道楚瑶说的是对的，他身上的证据关乎重大，不能在这里出事。“楚小姐，你保重！我一定会回来救你！”
他咬了咬牙，转身继续朝着芦苇丛深处跑去。身后传来楚瑶的惨叫声和守卫的呼喊声，沈砚的心里像被刀割一样，却只能加快脚步。
跑了约莫半个时辰，沈砚终于看到了赵虎和吴峰带着校尉们在芦苇丛外等候。“沈百户！您没事吧？” 赵虎看到他，连忙迎上来。
“我没事，” 沈砚喘着粗气，眼神里满是焦急，“楚小姐被周启元抓走了！我们必须尽快想办法救她！”
“什么？楚小姐被抓了？” 赵虎脸色一变，“沈百户，我们现在就去救她！”
“不行！” 沈砚摇了摇头，“周启元的人太多，我们现在去，不仅救不出楚小姐，还会打草惊蛇，让他销毁证据。” 他顿了顿，语气变得坚定，“我们先回客栈，整理证据，尽快禀报陆大人和陛下。楚小姐是楚家大小姐，周启元暂时不敢伤害她，我们还有时间。”
吴峰点了点头：“沈百户说得对。楚小姐对我们查案至关重要，我们不能冲动行事。”
沈砚看着芦苇丛深处，心里充满了愧疚和担忧。楚瑶为了救他，不惜以身犯险，被周启元抓走，他一定要尽快救她出来。“楚小姐，你再坚持一下，我一定会救你。”
回到客栈，沈砚立刻将暗仓里的证据整理好，写下密信，让吴峰连夜送往京城，禀报陆大人和皇帝。他坐在桌前，看着桌上的证据和楚瑶画的草图，心里思绪万千。
他想起楚瑶在盐仓里的坚定，想起她为了保护他而转身的背影，想起她那句 “还扬州百姓一个公道”，心里充满了敬佩和愧疚。楚瑶作为一个女子，在盐商的尔虞我诈中立足，已经十分不易，现在又因为帮他查案而身陷险境，他无论如何都要救她出来。
他摸了摸贴身藏着的平安符，冰凉的锦缎触感让他心绪稍定。“清鸢，楚小姐，你们都要平安。” 他心里暗暗想道，“我一定会查清此案，扳倒周启元，救回楚小姐，还扬州百姓一个公道。”
而此刻，周启元的豪宅里，楚瑶被关在一间精致的房间里，虽然没有被虐待，却被重兵看守。周启元坐在她面前，脸上带着阴鸷的笑容：“楚小姐，你真是糊涂。好好的楚家大小姐不当，非要帮沈砚那个外人，现在落到这个地步，值得吗？”
楚瑶坐在椅子上，眼神冰冷：“周启元，你私卖私盐、偷税漏税、私藏军需，迟早会遭到报应。沈大人一定会查清你的罪行，将你绳之以法。”
“报应？” 周启元冷笑一声，“在扬州，我就是规矩！沈砚现在自身难保，还想救你？别做梦了！只要你乖乖听话，劝你父亲归顺我，我可以放了你，还能让楚家继续在扬州立足。否则，我不介意让楚家从扬州消失。”
楚瑶眼神坚定：“你休想！楚家世代清白做生意，绝不会与你这种奸佞之徒同流合污！你杀了我吧，我是不会屈服的。”
“杀你？” 周启元摇了摇头，“我可舍不得杀你。你不仅是楚家大小姐，还是我牵制沈砚的筹码。沈砚想要救你，就必须乖乖听我的话，放弃查案，甚至归顺于我。”
他站起身，走到门口：“你好好想想吧。给你三天时间，若是不同意，我就只能对楚家动手了。”
房门被关上，楚瑶独自坐在房间里，眼神里满是坚定。她知道，周启元不会轻易杀她，但她也绝不会屈服。她相信沈砚，相信他一定会尽快救她出去，相信正义终将战胜邪恶。
一场新的危机，正在扬州城悄然发酵。沈砚坐在客栈里，看着窗外的夜色，心里充满了斗志和担忧。他知道，救楚瑶和查盐税案已经交织在一起，接下来的路会更加凶险。但他没有丝毫畏惧，因为他有证据，有正义，有兄弟们的支持，还有心中的牵挂。
他握紧了手中的绣春刀，眼神变得格外坚定。“周启元，你等着！我一定会救回楚小姐，查清你的罪行，让你为自己的所作所为付出应有的代价！”
夜色渐深，扬州城的盐河依旧流淌着，盐粒的咸腥气息弥漫在空气中，像是在预示着一场即将到来的恶战。