第202章 沉眠河上的暗流（1/2）

晨雾如轻纱般笼罩在沉眠河面上，初升的朝阳努力穿透这层水汽，在湍急的河水中洒下破碎的金光。春汛让河水显得格外浑浊，裹挟着上游融雪的寒意奔流而下。河中一处不大的沙洲上，芦苇丛生，成为这片水域中唯一的落脚点。

凯尔和拉尔夫男爵从一条简陋的舢板上踏足沙洲，靴子陷入湿润的沙土中。几乎同时，对岸也驶来一条小船。安德烈仅带着两名护卫，卸去了显眼的制式铠甲，穿着一件做工精良但样式保守的皮质胸甲。他腰间的佩剑看似普通，但剑柄上那枚徽记依旧彰显着他的身份。

凯尔阁下。安德烈率先开口，声音平稳，却带着一丝难以掩饰的疏离感。他的目光在凯尔身上短暂停留，那眼神像是在打量一个突然发迹的乡巴佬——带着贵族固有的傲慢，却又不得不承认对方确实掌握了一些令人忌惮的力量。

安德烈将军。凯尔微微颔首。河风掠过沙洲，吹动着众人的衣角，气氛凝重得仿佛能拧出水来。

安德烈向前迈了半步，双手背在身后，保持着帝国贵族特有的站姿。我必须承认，你们北境人的运气确实不错。他的语气中带着若有若无的讥讽，能在神圣帝国的攻势下守住领地，甚至还整合了北方那些...蛮族。

他刻意停顿了一下，观察着凯尔的反应，见对方依旧平静，才继续说道：但这改变不了一个事实——你们终究是一群没有传承、没有底蕴的暴发户。帝都的那些大人物们，至今还在为该如何称呼你们而争论不休。是叛军？是蛮族？还是...一个需要被正视的势力？

拉尔夫男爵适时地接话：那么，将军您是如何看待我们的呢？

安德烈的嘴角扯出一丝意味深长的笑容：我？我只看事实。事实就是，你们确实在北方站稳了脚跟，而且...他的目光扫过凯尔身后护卫身上那些隐隐流动着微光的装备，似乎还捣鼓出了一些有趣的小玩意儿。这让我们不得不重新评估西境的局势。

他向前又迈了一步，声音压低了些：既然我们今天站在这里，我不妨多说几句。狮心帝国目前的主要精力放在西方——无尽海沿岸的开拓。那里有丰富的渔场和新发现的矿脉，皇室和大部分贵族都将目光投向了那里。

说到这里，他露出一丝讥诮的神色：至于北境？在那些大人物眼里，除了你们这些不安分的邻居，就只有贫瘠的土地和麻烦。这也是为什么我能够在这里和你们谈判——北境对他们来说，只要不出大乱子就够了。

安德烈环视四周，确保声音不会传得太远：帝国的新旧贵族之间的矛盾比你们想象的要深。老牌贵族把持着开拓的主导权，占据着最好的领土。而靠着军功起家的新兴贵族，要么来北方分一杯残羹冷炙，要么...他意味深长地看了凯尔一眼，在西境寻找新的机会。

至于对你们北境的态度...安德烈嗤笑一声，元老院里七成的人认为你们不过是一时侥幸，两成的人主张立即出兵镇压，只有极少数人认为可以接触。但是...他话锋一转，对于神圣帝国，我们的态度倒是很一致——那群自诩神佑的伪君子，迟早要和他们算总账。

拉尔夫男爵敏锐地捕捉到了关键信息：所以将军的意思是...