第96章 帝王心术（1/2）

寅时三刻，紫禁城还沉浸在黎明前最深的黑暗里，只有巡夜侍卫的灯笼如同游动的萤火，在巍峨的宫墙间明灭。乾清宫东暖阁，御书房内，却已是灯火通明。

洪武皇帝朱元璋端坐在宽大的紫檀木御案之后，身着一袭玄色常服，未戴冠冕，花白的头发一丝不苟地束在脑后。案上堆积如山的奏章，映衬着他那张饱经风霜、沟壑纵横的脸，在跳跃的烛光下更显威严与深沉。他刚刚批阅完一份关于漕运的急报，此刻正闭目养神，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷而规律的“笃笃”声。

侍立在一旁的，是年迈却精神矍铄的司礼监掌印太监王景弘，他低眉顺目，呼吸轻缓，仿佛一尊没有生命的雕像。下首，坐着两位心腹重臣：一位是年过花甲、须发皆白的中极殿大学士、太子少师吴沉，他代表着朝中清流与儒学正统；另一位，则是年富力强、面容精悍的中军都督府佥事，驸马都尉李坚，他出身淮西勋贵，深得帝心，掌管着部分京营兵权，是皇帝在军中的耳目和利刃。

空气中弥漫着龙涎香清冷的气息，混合着陈年墨锭和书卷的味道，压抑得让人喘不过气。

“说说吧，”朱元璋缓缓睁开眼，目光如鹰隼般扫过吴沉和李坚，声音带着一丝宿夜未眠的沙哑，“这几日，京城里，关于咱们这位新晋镇国公，都有些什么动静？”

李坚率先起身，躬身回道：“回陛下，常国公回府后，深居简出，除了昨日轻骑前往京郊大营探视伤兵，并未与其他朝臣过多往来。府门紧闭，谢绝了一切访客和贺仪。”他顿了顿，补充道，“不过，市井坊间，流言颇多。”

“哦？都是些什么流言？”朱元璋端起手边的温茶，呷了一口，语气平淡，听不出喜怒。

李坚斟酌着词句：“多是些……无知小民的妄议。有惊叹其功业者，亦有……非议其女子身份，妄测圣意，甚至……诋毁其品性的污秽之语。”他没有具体描述那些“污秽之语”，但在场三人都心知肚明。

“妄测圣意？”朱元璋放下茶杯，目光锐利地看向李坚，“怎么个妄测法？”

李坚感到一股无形的压力，头垂得更低：“有……有些宵小之辈，妄言常国公功高震主，陛下封赏乃是……乃是不得已的安抚之策。”

“砰！”

朱元璋的手指重重敲在御案上，发出一声闷响。吴沉和李坚心头俱是一凛，连王景弘的眼皮都微微跳动了一下。

“放肆！”朱元璋的声音不高，却带着雷霆之威，“朕赏功罚过，乃奉天承运，何来‘不得已’之说？查！给朕彻查！这些流言是从哪个阴沟里传出来的！一经查实，散播者，立斩不赦！幕后指使者，严惩不贷！”

“臣遵旨！”李坚连忙应道，额角渗出细密的汗珠。他知道，皇帝这番震怒，半是真，半是假。真的是对流言牵扯到“圣意”的恼怒，假的则是……这些流言中，未必没有一部分，恰恰迎合了皇帝内心深处某些不便言说的思绪。

“陛下息怒。”吴沉这时缓缓开口，声音沉稳，“流言蜚语，如同野草，烧之不尽，唯有以正视听，方能遏制。常国公之功，彪炳史册，陛下之封赏，亦是昭告天下的圣断。些许宵小之言，动摇不了国本，亦玷污不了常国公的清誉。待常国公日后多立新功，自然清风涤荡，玉宇澄清。”

朱元璋冷哼一声，面色稍霁：“吴爱卿所言，是老成谋国之道。只是这‘日后立新功’……”他话锋一转，目光重新变得幽深，“李坚，军中对此事，有何议论？”

李坚小心翼翼地回答：“回陛下，军中……反应不一。北征回来的将士，对常国公自然是心悦诚服，感念其带领他们立下不世之功，也感念其体恤士卒。但……其他各卫所，尤其是部分老将麾下，难免……有些微词。”

“说下去。”

“是。主要也是围绕常国公的女子身份。有人认为，此例一开，恐阴盛阳衰，乱了军中纲常。也有人……担心常国公声望过高，其在北疆一手提拔的将领，如今遍布边军要职，恐……恐形成尾大不掉之势。”李坚硬着头皮，说出了最敏感的部分。

御书房内再次陷入沉寂。只有烛火噼啪作响。

朱元璋的手指又开始无意识地敲击桌面，目光投向窗外渐渐泛白的天际。良久，他才幽幽叹道：“功高，则震主。权重，则生疑。此乃千古不易之理。何况……她还是个女子。”

这句话，像一块冰，投入了在场三人的心中。吴沉眉头微蹙，李坚则是心中一紧。

“陛下，”吴沉沉吟片刻，道，“常国公对陛下之忠心，天地可鉴。北征期间，军报详实，并无隐瞒；缴获之物，尽数上缴；扩廓投降，亦是第一时间奏报朝廷。其谨守臣节，并无逾越之处。”

“朕知道。”朱元璋打断了他，语气带着一丝复杂，“正因为她谨守臣节，立下旷世奇功，朕才更不能负她，必须给她这国公之位，给她这无上荣光。否则，天下人会如何看朕？史笔如铁，朕不能留下刻薄寡恩、鸟尽弓藏的名声。”

他顿了顿，声音低沉下来，仿佛在自言自语，又仿佛在说给两位心腹听：“可是，赏了她，朕心里，就真的能全然安心吗？她才二十出头啊！如此年轻，就已位极人臣，军功、声望、乃至在边军中的根基，都已如此深厚。她现在是没有异心，可以后呢？十年后，二十年后呢？她若有了子嗣，她的子嗣呢？或者，即便她始终忠心，她麾下那些骄兵悍将，会不会有一天，为了更大的富贵，行那黄袍加身之事？”

“陛下！”吴沉和李坚同时变色，这话实在太重了。

朱元璋摆了摆手，示意他们不必惊慌：“朕只是把最坏的可能，摆在台面上而已。未雨绸缪，是一个皇帝的本分。”

他重新将目光投向李坚：“魏国公府那边，最近有什么动静？徐辉祖……对常胜，是何态度？”

李坚愣了一下，没想到皇帝会突然问起这个，忙回道：“徐小公爷……自北征归来后，似乎沉稳了许多。昨日常国公去京郊大营，他并未同行。至于态度……听闻在徐府家宴上，曾有女眷非议常国公，被徐小公爷出言制止了。”

“哦？”朱元璋眼中闪过一丝难以察觉的光芒，“徐家小子，倒是有几分气度。”

早朝的时间快到了，吴沉和李坚告退离去，准备参加朝会。御书房内，只剩下朱元璋和王景弘。

朱元璋没有立刻起身，他依旧坐在御案后，目光落在虚空中的某一点，手指轻轻摩挲着一方温润的田黄石镇纸。

“景弘，”他忽然开口，声音带着一丝疲惫，“你说，朕该如何安置这颗……最璀璨，却也最扎手的明珠？”

王景弘躬着身子，声音尖细而恭谨：“老奴愚钝，军国大事，不敢妄议。陛下天纵圣明，心中必有乾坤。”

朱元璋嗤笑一声：“少跟朕打马虎眼。朕让你说，你就说。”

王景弘迟疑了一下，才小心翼翼地道：“老奴以为，常国公如今正如那绝世名剑，锋芒太露，藏则生锈，用则……恐伤主。需得一上佳剑鞘，既能敛其锋芒，又能为其定位，使其永为陛下手中利刃，而非悬于头顶的……危刃。”

“剑鞘？”朱元璋咀嚼着这个词，眼中精光一闪，“继续说。”

“是。”王景弘的声音更低了，“常国公年已及笄，至今未婚配。此乃陛下可以着意之处。若能为她择一良婿，使其有所牵绊，有所归属，将她的心力，从纯粹的军国大事，稍稍分润至家庭伦常……或许，能化解其过于刚锐之气。再者，联姻之后，她便不再是孤悬于朝堂之外的‘异数’，而是融入了勋贵体系之内，其荣辱便与整个体系息息相关，有些事，反倒……好办了。”

朱元璋缓缓点头，王景弘的话，句句都说到了他的心坎上。赐婚，这是一举多得的好棋。

第一，可以示恩。皇帝亲自为其择婿，这是何等的荣宠？足以堵住天下悠悠之口，彰显皇恩浩荡。

第二，可以羁縻。婚姻家庭，子女牵绊，最能消磨人的锐气和野心。再锋利的剑，收入鞘中，锋芒自敛。

第三，可以制衡。关键在于，将她赐婚给谁？

朱元璋的脑海中迅速闪过几个名字，最终，定格在了“徐辉祖”三个字上。