第299章 隘口试探（1/2）

石爪隘口在深秋清晨的寒雾中显露出它嶙峋的轮廓。这道天然形成的狭窄通道两侧是近乎垂直的灰褐色岩壁，犹如巨人用斧头在北境绵延的丘陵地带劈出的一道裂痕。荒石镇在过去几个月里投入了大量人力物力加固这道门户，如今隘口最窄处筑起了近两人高的石木混合胸墙，墙后挖掘了藏兵洞和物资窖，两侧岩壁上开凿出数个可供射手居高临下射击的平台。此刻，胸墙后和平台上，寂静无声，只有金属甲片偶尔摩擦的轻响和刻意压低的呼吸声。

阿尔德里克·斯通站在隘口后方一处稍高的观察点上，从这里可以越过胸墙望见南方逐渐开阔的谷地。他身披全套铠甲，“不屈壁垒·山岳”此刻杵在脚边。他的目光沉静地扫过己方防线——人类弩手和长矛兵在胸墙后列队，涌泉林精灵射手分散在两侧岩壁平台，圣山兽人战士作为预备队待在藏兵洞附近，几名矮人工匠正在最后检查架设在关键位置的几台改良弩炮。所有人都已就位，等待着命令，也等待着南方地平线上那股正在逼近的阴云。

雷恩·鹰眼如同没有重量的影子般出现在阿尔德里克身侧，声音压得很低：“前锋已至五里外。数量约八百，阵列松散，装备杂乱。有皮甲和简易木盾，武器多是长矛和砍刀，少数有弓。队列中能看到不同佣兵团的标识，还有不少衣衫褴褛、像是被强征来的农夫。”

“试探的炮灰。”阿尔德里克立刻做出了判断。用廉价的、缺乏训练和忠诚度的杂兵进行第一波冲击，消耗守军的箭矢、体力，并迫使其暴露火力点和防御薄弱处，这是攻城战中常见的残酷手段。

“敌军本阵在十里外扎营，规模确实有数千之众。”雷恩补充道，目光锐利，“那些改造过的‘战争兽’和‘低语号’都在本阵中，没有前移迹象。”

阿尔德里克点点头，目光重新投向南方。谷地尽头，尘烟渐起。先是一片模糊蠕动的影子，随后是杂乱闪烁的金属反光，最后才能看清那是一支歪歪扭扭、毫无阵型可言的人潮，正吵吵嚷嚷、推推搡搡地向着隘口涌来。叫骂声、呵斥声、甚至还有隐约的哭声随着风飘来。

当这支杂牌军进入隘口前约三百步相对平坦的开阔地时，他们的喧嚣达到了。一些穿着花哨皮甲、像是佣兵头目的人挥舞着武器，带头朝着寂静的隘口防线辱骂起来。

“荒石镇的泥腿子们！滚出来受死！”

“躲在石头后面当乌龟吗？卡斯尔大人碾碎你们就像碾碎虫子！”

“把那个私生子和他的杂种盟友交出来，饶你们全尸！”

“北境的叛徒！王国的渣滓！”

污言秽语夹杂着对德索莱特出身、对精灵、兽人盟友的恶毒蔑称，如同毒液般泼洒过来。胸墙后一些年轻的荒石镇士兵脸涨得通红，握紧了武器，呼吸变得粗重。就连一些兽人战士也发出了低沉的、压抑着怒火的低吼。

阿尔德里克感到一股熟悉的、灼热的战意从胸腔升起，握着剑柄的手紧了紧。曾几何时，他或许会怒发冲冠，率众出墙，用铁与血洗刷这等侮辱。但此刻，他深吸了一口冰凉带着尘土味的空气，将那冲动死死压了下去。他的目光越过那些叫嚣的杂兵，投向更远处保持着沉默和阵型的敌军本阵，投向那些隐约可见的、如同匍匐巨兽般的“战争兽”轮廓。

他是这里的指挥官。他的职责不是逞一时之勇，而是确保这道防线不被突破，确保身后城镇的安全，确保消耗战按照对己方有利的方式进行。

“稳住。”他的声音不高，却带着不容置疑的力度，传遍前线军官耳中，“没有命令，不许放箭，不许出击。让他们叫。”

辱骂声持续了一阵，见隘口防线依旧毫无反应，如同面对喧嚣的沉默礁石，杂兵队伍似乎有些茫然。在后方督战军官的厉声催促和鞭打下，他们终于开始缓慢地、犹豫地向前推进。没有整齐的步伐，没有严密的盾墙，只是一群人挤在一起，被驱赶着，走向那道横亘在前的死亡防线。

二百五十步。二百步。

阿尔德里克举起了右臂。

一百五十步。已经进入大多数弓箭的有效射程，一些杂兵中的弓手开始零星地向隘口抛射箭矢，但大多无力地撞在胸墙或岩壁上。