第191章 第一次“有效”帮助（1/2）

腊月二十五，离年关只剩五天。

江南的雪停了，但天气更冷了。寒风像刀子一样刮过街道，吹得屋檐下的冰凌咔咔作响。青石板路上结了一层薄冰，行人走过时都得小心翼翼，稍不留神就会滑倒。

“美人坊”后堂的书房里，气氛比外面的天气更冷。

温子墨坐在桌前，手里拿着一封刚从苏州送来的急信，脸色铁青。信是苏州分铺的掌柜写的，字迹潦草，墨迹因为匆忙甚至有些晕开，但内容清清楚楚：

“腊月二十四，送往织造府二管家、‘云锦记’钱东家、‘芙蓉斋’柳老板三处的年礼，在苏州城北关卡被扣。关卡守备称‘货物来历不明，需严查’。属下多方打点，银子使了不下百两，对方油盐不进，只说‘上头有令’。三车礼物，现扣在关卡仓库，若三日内无法取出，恐有变故……”

“变故”两个字后面，是一团模糊的墨迹，像是写信的人手在抖。

温子墨放下信，闭上眼睛，深吸了一口气。

三车年礼。

是他和云无心精心准备的。

给织造府二管家的，是一尊半尺高的羊脂玉观音，配紫檀木底座。玉质温润，雕工精细，光是材料就值五百两银子。还有两匣上等的龙井茶，四匹苏绣锦缎。

给“云锦记”钱万贯的，是一套前朝官窑出的青瓷茶具，釉色莹润，开片自然，是懂行的人看了都会心动的宝贝。外加两坛三十年的绍兴花雕。

给“芙蓉斋”柳三娘的，是一盒南海珍珠，颗颗圆润，大小均匀，配一套金丝攒成的头面。还有几盒“美人坊”特制的养颜膏，是市面上买不到的配方。

这些礼物，不是为了贿赂——虽然实际上就是——而是为了“打通关节”。苏州的局面已经僵死了，如果能通过年礼的方式，稍微松动一下那几个关键人物，哪怕只是让他们睁一只眼闭一只眼，给“美人坊”留一丝喘息的空间，也值了。

可现在，礼还没送出去，就被扣下了。

“来历不明”？

简直是笑话。

三车货物，每一件都有正规的货单，每一份礼都备了礼单，清清楚楚写着“温氏药行年节孝敬”。苏州关卡那些守备，哪个不是人精？会看不出来这是送礼打点的？

扣下，只有一个原因。

有人打了招呼。

有人不想让这些礼送出去。

有人……要彻底封死“美人坊”所有的路。

温子墨睁开眼睛，看向坐在对面的云无心。

她也在看那封信。

脸上没什么表情，但手指在信纸上轻轻摩挲，指腹能感受到纸面因为墨迹未干而微微凸起的痕迹。

“你怎么看？”温子墨问。

声音有些哑。

云无心放下信，抬起眼。

“有人不想让我们送礼。”她说得很平静，像在陈述一个再简单不过的事实。

“谁？”温子墨皱眉，“织造府？还是行会那些人？”

“都有可能。”云无心说，“或者……两边都有份。”

她顿了顿，继续说：

“扣下礼物，一是给我们下马威，告诉我们这条路走不通。二是……那些礼物价值不菲，扣在关卡，时间长了，难免‘遗失’几件。到时候就算放行，东西也不全了，我们吃了亏，还没处说理。”

温子墨的手猛地攥紧。

“他们敢？！”

“为什么不敢？”云无心的声音依旧平静，“关卡是他们的人，仓库是他们管，说‘遭了贼’，或者‘保管不善’，我们能怎么办？去告官？周知府敢管吗？”

温子墨沉默了。

他知道她说得对。

在苏州，织造府和行会联手，就是土皇帝。他们要整一个外来商号，方法多的是，而且都能做得冠冕堂皇，让你有苦说不出。

“那现在……”温子墨的声音低了下去，“这三车礼，就这么丢了？”

那可是近两千两银子的东西。

不是小数目。

而且，礼送不出去，苏州那边的僵局就打不破。分铺撑不过正月，就得全关。

云无心沉默了很久。

窗外寒风呼啸，吹得窗棂咔咔作响。

炭盆里的火渐渐弱了，但她没去添炭。

她就那样坐着，看着桌上那封信，看了很久。

然后，她说：

“再等等。”

“等什么？”温子墨不解。

云无心没有回答。

她只是站起身，走到窗边，推开一条缝。

冷风灌进来，吹乱了她的头发。

她看着窗外灰白的天空，看着屋檐下摇晃的冰凌，看着这个寒冷而坚硬的冬天。

等什么？

她也不知道。

或许，是在等一个奇迹。

或许，是在等……这条绝路，能不能走出一个缺口。

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同一天傍晚，芙蓉镇“悦来客栈”的天字号房里。

萧绝也收到了一封信。

信不是通过驿站送来的，而是一个穿着普通棉袄、看起来像走街串巷货郎的男人，直接送到客栈柜台的。掌柜的本来不想接，但那男人递过来一块小小的铁牌——乌黑色的，上面刻着一个简单的“萧”字。

掌柜的不认识这牌子，但看那男人的眼神和气度，不敢多问，连忙把信送到了楼上。

萧绝接过信，拆开。

信很短，只有几行字，用的是军中密文写的。但他一眼就看懂了。

“腊月二十四，苏州城北关卡扣三车货，货主温氏药行，收货方织造府二管家等三人。扣货理由：来历不明。扣货人：关卡守备刘三。背后指使：织造府二管家授意，行会钱万贯具体操作。货物现扣三号仓库，已有看守‘整理’过，缺失玉观音一尊，青瓷茶具一套。若三日内不取，恐尽失。”

萧绝看完，将信纸凑到油灯上点燃。

火苗腾起，很快将纸烧成灰烬，落在炭盆里，化为几缕青烟。

他坐在桌前，脸上没什么表情。

但那双眼睛里，闪过一丝极冷的、锐利的光。

像刀锋出鞘。

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他没有立刻行动。

而是先站起身，走到墙角，打开那只小木匣。

素青色的油纸伞还静静地躺在里面，伞面已经彻底干了，泛着温润的光泽。他伸手，轻轻摸了摸伞骨，指尖传来竹子光滑微凉的触感。

然后，他合上匣盖，走回桌前。

坐下，铺纸，研墨。

墨是上好的松烟墨，磨出来的墨汁浓黑发亮。他提起笔，蘸了墨，在纸上写下一行字。

不是密文。

是普通的、工整的楷书。

“苏州卫指挥使张大人亲启：”

写完这行字，他停顿了一下。

脑海里浮现出一个身影——张阔，苏州卫指挥使，正三品武官，掌管苏州及周边驻军。五年前，张阔还在北境戍边时，曾在一次蛮族偷袭中身负重伤，是萧绝亲自带兵将他从死人堆里背出来的。

后来张阔调任江南，两人联系少了，但这份过命的交情还在。

萧绝继续写：

“久未通信，闻兄在江南一切安好，甚慰。弟有一小事相烦：苏州城北关卡扣温氏药行货物三车，系年节常礼，并无违禁。关卡守备刘三受人指使，故意刁难，且有监守自盗之嫌。望兄过问，令其速速放行，并追查缺失之物。此事不必声张，妥处即可。”

写完，他放下笔，吹干墨迹。

然后，他从怀里取出一个小小的铜印——不是镇北王的官印，是他在军中时用的私印，刻着一个简单的“绝”字。

蘸了印泥，盖在信的末尾。

鲜红的印迹，在纸上格外醒目。

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信写好了。

萧绝将信折好，装进一个普通的信封，封口。

然后，他走到门口，推开一条缝。

那个送信来的“货郎”还等在走廊尽头，背靠着墙，像是睡着了。但萧绝一开门，他立刻睁开了眼睛。

萧绝将信递过去。

“送到苏州卫指挥使衙门，亲手交给张阔。”他的声音很低，但很清晰，“告诉他，是故人所托。”

“货郎”接过信，点了点头，什么都没问，转身下了楼。

脚步声很快消失在楼梯尽头。

萧绝关上门，重新坐回桌前。

他看着桌上那盏油灯，看着跳跃的火苗，看了很久。

然后，他缓缓地、极其轻微地，扯了扯嘴角。

不是笑。

只是一个肌肉牵动的弧度。

像是在说：开始了。

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第二天，腊月二十六。

苏州城北关卡。