第287章 建立“信使队”（1/2）

中枢城的校场上，韩小羽正将最后一根铜铃系在少年的腰间。铃铛轻晃时，发出清越的脆响，与远处铁匠铺的锤声、河阳传来的纺车声交织在一起，像串起了十二城的脉搏。他低头对着新画的羊皮地图标注路线，笔尖划过代表黑风山的墨团时，忽然抬声道：“十二城相隔最远的有百里，光靠人跑传消息，遇着秋雨封山、冬雪堵路，消息能卡在路上三天。”

地图上七个红点被朱砂圈住，从雪关城到临海城，像北斗七星嵌在疆域上。“在这七处设驿站，”韩小羽的指尖点过每个红点，“备上快马、防雨的油布包，再挑些腿脚快、记性好的年轻人——就叫‘信使队’。”

话音未落，人群里挤出个瘦高的身影。是铁山城的小石，裤脚还沾着矿渣，腰间别着把磨得发亮的短刀。“我报名！”他嗓门亮得像铜铃，“我打小在黑风山打猎，翻山越岭比走平地还稳，遇着野兽能防身，记路比账本还准！”

韩小羽挑眉：“哦？那试试？”他让人牵来匹受惊的野马，刚松开缰绳，马就扬蹄要跑。小石却不退反进，猫腰追出三丈远，瞅准时机拽住马鬃，翻身跃上背时，还顺手摘了片头顶的槐树叶。落地时稳稳当当，树叶还在指尖打转。“第一队队长，就你了。”韩小羽把铜铃往他手里一塞，“三天后，带着这铃去七处驿站踩点。”

驿站的规矩是连夜定下的。韩小羽在木板上刻下三条：“一、铜铃为号，听见铃声，下站需备好马与热汤；二、消息分三色：红绸裹火急，见红绸则换马不歇脚；蓝布包常事，可稍作休整；白布裹闲信，凑满十封再传；三、凡托带之物，需登记在册，丢一件，信使赔三件。”

小石带着三个队员第一次跑线时，正赶上连阴雨。秋雨裹着寒气往骨头缝里钻，他们裹着油布在泥里深一脚浅一脚，靴底的铁钉陷进泥里，每拔一步都带着“咕叽”的声响。铜铃在雨里响得格外急，像在催着脚步往前赶。到第二站时，三人裤脚的泥块重得能坠弯膝盖，却死死把怀里的红绸包按在胸口——里面是临海城的急报：“三艘渔船遇风暴，船板撞裂，需铁山城送三十块桐油木板、二十斤麻线，今夜务必到！”

韩小羽在驿站的屋檐下等着，见他们掀开油布，里面的信纸被体温焐得干爽，连边角都没卷。他接过信时，指尖触到小石胳膊上的擦伤，血混着泥水凝成暗红的痂。“这信使队，成了。”他转身让驿站的人端来姜汤，看着四个年轻人捧着碗喝得冒汗，铜铃在腰间轻轻晃，像在笑。

没过多久，信使队就成了十二城的“活血脉”。河阳城的新蚕种刚破壳，青娘就把蚕种装进铺着棉絮的木盒，让信使带着《养蚕要诀》上路——三天后，七座城的桑田里都响起了蚕吃桑叶的沙沙声；雪关城的巡逻队在冻土边缘发现新矿脉，老秦用炭笔在羊皮上画了草图，红绸裹着送到中枢，韩小羽第二天就派了二十个矿工过去；连百姓家的琐事也撵着信使的脚步：“告诉东边亲家，下月初三来喝孙子的满月酒，我新酿了梅子酒”“让铁山城的王铁匠给打把镰刀，要去年那把的样式，柄上刻朵桃花”。