第475章 烈火明谋（1/2）

火光照亮半边夜空。

唐笑笑冲出商会大门时，西郊方向的天空已是一片暗红，浓烟滚滚升起，即便隔着数里也能闻到焦糊气味。街面上已有不少百姓披衣出门，对着火光指指点点。

“备马！”她厉声道。

护卫牵来马匹，唐笑笑翻身上马，林汐和钱掌柜也匆匆赶来。姬无夜不知何时已出现在她身侧，同样骑在马上，玄色衣袍在夜风中翻飞。

“走！”

四骑冲破夜色，直奔西郊。

越靠近药园，空气中烟味越浓，还夹杂着药材燃烧特有的苦香。远远便看见药园方向火光冲天，人影绰绰，呼喊声、泼水声、房屋倒塌声混成一片。

药园大门处已是一片混乱。几十个药农和伙计正用木桶、脸盆从旁边小溪取水救火，但火势太大，杯水车薪。几间刚建好的库房已完全陷入火海，新建的晾晒场也烧了大半，最让人心痛的是那一畦畦刚下种不久的药材幼苗——靠近火场的已被烤焦。

“林汐，组织人拦住火势，别让烧到后面山林！”唐笑笑跳下马，声音冷静得异常，“钱掌柜，清点人数，看看有没有人困在里面！”

两人应声而去。

唐笑笑则径直走向火场边缘。热浪扑面而来，灼得皮肤发疼。她眯眼细看，火是从东南角的库房先起的，那里存放着新购的药材种子和农具，本不该有明火。

“姐姐小心！”陈婉不知从哪里跑出来，小脸被烟熏得漆黑，手里还提着个空木桶，“火太大了，救不了……”

“救不了也要救。”唐笑笑脱下外衫，浸入旁边水桶，重新披上湿衣，“能抢出多少是多少。婉婉，你去帮着照看受伤的人。”

她正要往火场里冲，手腕被一把拉住。

姬无夜不知何时已站在她身边，他脸上也沾了烟灰，但眼神清明：“库房后面有条引水渠，我已让人挖开口子，水马上就到。你站在这儿指挥，别进去。”

话音未落，远处传来哗哗水声。原本用于灌溉的药田水渠被临时改道，浑浊的渠水涌向火场，虽不能立刻扑灭大火，却成功阻断了火势向主药田蔓延的路径。

人群发出一阵欢呼。

唐笑笑看向姬无夜，他微微点头：“来的路上看到水渠图，顺手安排了一下。”

这一“顺手”，救了药园大半心血。

有了水源支援，救火效率大增。一个时辰后，明火基本扑灭，只剩下些余烬还在冒烟。天边已泛起鱼肚白。

药园一片狼藉。三间库房全毁，晾晒场烧掉七成，药田边缘的幼苗损失惨重。所幸人员无伤亡——最险的是两个守夜的药农，困在起火库房旁的小屋里，被姬无夜带人破门救出。

林汐拖着疲惫的身子过来汇报：“姐姐，初步清点，损失大约……八千两。最可惜的是那批蜀中来的珍稀种子，全烧没了。重新购置，至少要三个月。”

唐笑笑站在废墟前，晨光映着她沾满烟灰的脸。她没有说话，只是蹲下身，抓起一把焦土。

土里混着烧焦的当归苗，还有半片未燃尽的麻布袋碎片。她捡起碎片，凑到鼻尖闻了闻——除了焦味，还有一股极淡的、不该出现在此处的气味。

“火油。”她轻声说。

林汐一愣：“什么？”

“这上面有火油味。”唐笑笑站起身，将碎片递给姬无夜，“库房存放的是种子和农具，哪来的火油？除非——”

“除非有人故意放火。”姬无夜接过碎片，眼中寒光一闪。

这时，钱掌柜领着两个药农过来。两人惊魂未定，其中一个年轻些的颤声道：“唐、唐掌柜，起火前……我好像看见人影了。”

“仔细说。”

“大概子时末，我起夜，看见东南角库房那边有火光闪了一下。我以为是守夜的张伯点灯，就没在意。”药农回忆着，“可刚回屋，火就烧起来了。现在想想……那火光闪得太快，不像油灯。”

另一个老药农补充：“库房的锁昨天下午刚换过，是我亲手换的。可起火后我发现，锁是被撬开的——锁鼻有新鲜撬痕。”

纵火，无疑了。

唐笑笑深吸一口气，压下心头怒火：“钱掌柜，报官。林汐，你带人仔细清理现场，所有可疑的东西都留下。特别是火油罐、引火物，哪怕只剩碎片也要找出来。”

“是。”

官差来得很快，带队的仍是上次处理假票案的捕头。查验现场后，捕头脸色凝重：“唐掌柜，这确实是纵火。我们在废墟里找到半个火折子外壳，还有几块浸过火油的布条残片。这是要置药园于死地啊。”

“有线索吗？”唐笑笑问。

捕头压低声音：“弟兄们在外围巡查时，在树林里发现几个新鲜脚印，还有这个——”他递过一枚铜钱大小的木牌，上面刻着个模糊的图案。