第46章 残灯惊梦（2/2）

沈青接过锦盒，打开一看，里面的画像上，杨廷麟身着绯色官袍，面容清瘦，眼神却格外坚定。他把锦盒揣进怀里，躬身道：“末将记住了。”

子时刚过，十一名影卫骑着快马，从锦衣卫后门出发，马蹄声踏在雪地上，几乎没有声响。沈青走在最前面，怀里揣着虎符和画像，心里却沉甸甸的——他知道，这一去，怕是十有八九回不来，但陛下的旨意，都督的嘱托，还有那些使臣的性命，容不得他退缩。

乾清宫内，崇祯还在踱步。他让太监把炭火加得更旺，却还是觉得冷。案上的烛火已经烧了大半，蜡泪滴在《水师偷袭盛京方略》上，把“杨廷麟”三个字糊得模糊不清。他想起杨廷麟离京时说的话，“臣此去，如能和谈成功，便能为陛下争取三年喘息之机；若不成，臣便死在盛京，以谢陛下隆恩。”

“朕不要你死，”崇祯对着空无一人的殿内喃喃，“朕要你活着回来，朕还要靠你主持和谈，还要靠你……撑起这大明的天。”

雪还在下，从乾清宫的窗缝里钻进来，落在案上的奏章上，融成一小滩水。崇祯伸手去接，雪花落在他手心里，瞬间就化了，像极了他这摇摇欲坠的江山——看似洁白，实则一触即碎。

他不知道沈青能不能按时抵达盛京，不知道杨廷麟等人是否还活着，更不知道这场仓促的偷袭，会不会让大明陷入万劫不复的境地。他只知道，此刻的自己，像个做错事的孩子，只能在这深夜的宫殿里，等着一个未知的结果。

“陛下，天快亮了。”太监轻声提醒。

崇祯抬头望去，窗外的雪渐渐小了，天边泛起一丝鱼肚白。

半日前，盛京。

杨廷麟指尖攥着半块冻得发硬的麦饼，听着盛京城头骤然响起的铜锣声，心脏猛地沉到了底。水师炮声是从浑河方向来的——陛下终究还是动了手，这一声炮响，炸碎的不只是盛京的夜，更是他们这群谈判使臣唯一的生路。

“大人，鞑子兵封了驿馆！”随从吴生撞开房门，棉袍上还沾着雪沫，“方才见着镶黄旗的兵往这边来，怕是要拿我们抵命！”

杨廷麟猛地起身，目光扫过案上那封未及递出的和议条款，抬手便将其揉成一团塞进炭盆。火星窜起的瞬间，他瞥见窗纸外掠过的刀光，急声道：“别慌！鞑子料定我们是文官，必走正门——吴生，你去把灶房那口破铁锅掀了，底下有我前日挖的密道，能通往后街的柴房。”

两人刚钻进窄小的密道，驿馆院门便被踹开，马蹄声与呼喝声混着积雪被踩碎的脆响，在头顶炸开。密道里又黑又冷，杨廷麟膝盖磕在土块上，却顾不上疼，只攥紧了怀中那枚刻着“廷麟”二字的玉印——这是他唯一能证明身份的东西，也是回北京复命的凭信。

钻出密道时，柴房外正飘着细雪，街角传来鞑子兵的盘查声。杨廷麟扯下棉袍外的绸缎补子，往脸上抹了把灶灰，又把吴生的儒巾换成粗布头巾：“等会儿我喊‘柴火要湿’，你就往东边跑，那边有个摆渡的老船家，我上月给过他二两银子，说是若有急事，可凭‘雁归’二字乘船。”

话音刚落，柴房的门突然被推开，一个披甲的鞑子兵举着刀闯进来，目光扫过两人：“你们是干什么的？”

杨廷麟故意佝偻着背，操着半生不熟的关外话笑道：“回……回军爷，小的是帮驿馆劈柴的，这就去给军爷搬干柴。”说着便要去拖墙角的柴捆，趁鞑子兵视线偏移的瞬间，突然朝吴生使了个眼色，高声喊：“柴火要湿！”

吴生拔腿就往东跑，鞑子兵反应过来要追，杨廷麟猛地将柴捆砸过去，转身就往相反方向奔。雪地里脚印杂乱，他听着身后的马蹄声越来越近，眼瞅着就要被追上，却见前方巷口突然冲出一辆拉粪的马车，车夫扬着鞭子喊：“让让！别挡着道！”

杨廷麟心一横，扑过去抓住车辕，半个身子钻进粪桶旁的空隙里。粪水的臭味呛得他直咳嗽，却死死咬住嘴唇不敢出声——鞑子兵的马蹄声从车旁掠过，他能看见马靴上的铁钉，在雪地里留下深深的印子。

马车驶出盛京城门时，天已微亮。杨廷麟从车后爬下来，冻得嘴唇发紫，却望着浑河方向露出一丝苦笑——远处的水面上，隐约还能看见水师战船的帆影，而他脚下的路，才刚刚开始。老船家已在渡口等着，见他来了，默默解开船绳：“大人，这船只能到下游的芦苇荡，过了荡子，就看您的造化了。”

杨廷麟踏上小船，回头望了眼盛京巍峨的城墙，将怀中的玉印按在船板上，留下一个清晰的印子。雪还在下，浑河的水泛着寒气。