第100章 龙吟九重（1/2）

子时三刻，京外一处废弃的道观。

雪已停，月未出，天地间只有东厂番子手中火把的光，将道观照得亮如白昼。五百番子分列三队，一队堵门，一队围墙，还有一队弓弩手占据制高点，箭头在火光下闪着幽蓝的光——淬了毒。

曹化淳披着猩红大氅，站在观门前。他五十出头，面白无须，眼角的皱纹像刀刻般深，手中捻着一串沉香念珠，捻得极慢，一颗，又一颗。

“督公，”一个档头上前禀报，“观内已搜遍，除了几个被打晕的道士，不见英国公踪迹。后殿发现地宫入口，是否……”

“不急。”曹化淳抬眼，望着后殿方向，嘴角浮起一丝极淡的、几乎看不见的笑意，“鱼已入网，总要让它扑腾几下，才知道网结得牢不牢。”

正说着，地宫入口处传来脚步声。

一个“道士”踉跄跑出，道袍染血，披头散发，正是假扮王承恩的张世泽。他扑到曹化淳面前，嘶声道：“督公！英国公他……他杀了王档头，夺了账册，从、从密道跑了！”

四周瞬间死寂。

所有番子的目光都落在张世泽身上，火把的光跳跃着，映得每个人脸上阴晴不定。

曹化淳缓缓转身，那双狭长的眼睛盯着张世泽，看了足足三息。然后，他笑了。

“王档头，”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“你说英国公从密道跑了？哪个密道？”

“地、地宫西北角，有处暗门……”张世泽故意让声音发抖，“贫道拦他不住，被他砍了一刀……”

“哦？”曹化淳上前一步，几乎贴到张世泽面前，“那英国公往哪个方向去了？”

“往西……西便门方向……”

“错了。”曹化淳忽然抬手，一把撕下张世泽脸上伪装的胡子，“英国公若真从密道走，该往北——北面是阜成门，出了城便是西山，那里才好藏身。”

张世泽心头剧震，手下意识按向刀柄。

可曹化淳的动作更快！他手腕一翻，一柄短刀已抵在张世泽咽喉，刀尖冰凉，刺破皮肤，渗出血珠。

“都别动！”曹化淳暴喝，止住了想要冲上来的番子们。他盯着张世泽的眼睛，声音压得极低，低到只有两人能听见：“公爷，戏演得不错，但还欠火候——王承恩左腿有旧伤，走路微跛，您这步子……太稳了。”

张世泽瞳孔猛缩。

他千算万算，没算到曹化淳对王承恩熟悉至此！更没算到，曹化淳明知他是假扮，却还配合他演戏！

“督公这是……”张世泽喉结滚动，刀尖又入肉一分。

“嘘。”曹化淳眼神示意他噤声，口中却朗声道，“英国公张世泽，擅闯禁地、刺杀东厂档头、盗取机密，罪同谋逆！给咱家拿下！”

“喏！”

几个番子上前，却不是真拿，而是假意扭住张世泽胳膊，暗中却将什么东西塞进他袖中——是钥匙！地牢镣铐的钥匙！

张世泽彻底懵了。

曹化淳退后两步，恢复那副阴冷表情：“押回东厂诏狱，严加看管。其余人随咱家追捕余党——英国公的同伙，一个也不能放跑！”

“督公英明！”

番子们齐声应和，押着张世泽往外走。经过曹化淳身边时，张世泽听见他极轻地说了一句：

“诏狱甲字三号房，有人等您。”

夜色如墨。

张世泽被押上囚车，一路往东厂衙门去。囚车在积雪的街道上颠簸，车轮碾过石板，发出“嘎吱嘎吱”的声响。街边偶有更夫探头，一见东厂的旗号，立刻缩回头去，噤若寒蝉。

张世泽坐在囚车里，袖中那枚钥匙硌得手心生疼。他脑中飞速转动，却怎么也想不明白——曹化淳是周党铁杆，朝野皆知，为何要助他？那句“有人等您”，又是谁在等？

约莫两刻钟，囚车驶入东厂衙门。

这里曾是魏忠贤的老巢，即便阉党覆灭多年，仍透着一股阴森气。高墙、深院、铁门，墙上还有干涸的血迹，在火把下呈暗红色。

张世泽被押进诏狱。狱道幽深，两侧牢房里关着形形色色的犯人，有的已经不成人形，有的在低声呻吟，空气中弥漫着血腥和腐臭味。

甲字三号房在狱道尽头，是间单独的囚室。番子打开牢门，将张世泽推入，锁上门，脚步声渐远。

囚室里没有窗，只有一盏油灯放在墙角，灯火如豆。张世泽环顾四周——石墙、石地、一张草席，别无他物。

“公爷不必找了，”一个声音从阴影中传来，“等您的人，在这儿。”

张世泽猛地转身！

草席被掀开，露出一个地洞！洞中钻出一人，青衣小帽，作仆役打扮，但那张脸……

“骆养性！”张世泽失声道。

锦衣卫指挥使骆养性！他怎么会在这里？还是从地洞钻出来？

“公爷受惊了。”骆养性拍拍身上尘土，苦笑，“下官也是没法子，东厂盯得紧，只能走这条魏忠贤当年修的密道——直通诏狱外三百步的棺材铺。”

“这到底是怎么回事？”张世泽急问，“曹化淳他……”

“曹化淳是陛下的人。”骆养性压低声音，“一直都是。”

张世泽如遭雷击。

曹化淳是皇帝的人？那个与周延儒称兄道弟、在朝中为周党摇旗呐喊的司礼监秉笔太监，居然是皇帝埋得最深的暗桩？

“天启七年，信王继位前，”骆养性缓缓道，“曹化淳就秘密向陛下效忠。陛下登基后，命他故意亲近周延儒，取得信任，以便监视周党动向。这些年，周党的一举一动，陛下都了如指掌。”

张世泽想起白云观地宫里，曹化淳那似笑非笑的表情，那句“鱼已入网”……原来，自己也是网中的鱼，而执网人，是紫禁城里的那位少年天子。

“那今夜……”

“今夜是收网之始。”骆养性从怀中取出一卷黄绢，“上谕：英国公张世泽接旨。”

张世泽单膝跪地。

“朕知卿忠勇，特命曹化淳假意擒拿，以安周党之心。今周延儒党羽已动，江南勋贵私兵北进，开封粮草亦在其手，若不当机立断，社稷危矣。卿可持朕密旨，会同骆养性、曹化淳，调动锦衣卫、东厂及京营兵马，于明日早朝时，一举擒拿周党首脑。事关国本，卿当勉之。”

骆养性念罢，将黄绢交给张世泽：“陛下还说，公爷若想问‘为何不早动手’，陛下让下官转告一句话。”

“什么话？”

“钓大鱼，需放长线。线放得越长，鱼钩入肉才越深，越难挣脱。”

张世泽握着密旨，只觉掌心滚烫。

他忽然想起离京前，崇祯在乾清宫召见他时说的那句话：“世泽，此去关外，凶险异常。但大明更大的凶险，不在关外，在朝堂。”

原来那时，皇帝就已经布好了局。