第326章 飞鸦破阵（2/2）
秦良玉一身戎装，看着校场上一万二千将士。寒风猎猎，战旗飘扬，阵列虽显稚嫩，但已有了肃杀之气。
马祥麟策马奔来：“总兵，飞火神鸦三百架已到，还有掣电铳两百杆、轻炮二十门。押运官说，这是徐部堂呕血监造，陛下从内帑拨银，工部七日七夜赶制出来的。”
秦良玉心中涌起热流。她走到那批新式军械前，抚摸着冰冷的铁皮箭体，眼前浮现徐光启呕血监工的场景，想起崇祯削减用度的旨意。
“全军听令！”她跃上高台，声音在寒风中清晰传开，“今日南下剿寇，不为功名利禄，只为三条：一为中原百姓不再流离失所；二为死难同胞报仇雪恨；三为不负陛下信任、徐大人呕血造械之恩！”
她拔出御赐宝剑，直指南方：“出发！”
大军开拔，浩浩荡荡。一万二千人，三千车马，三百架飞火神鸦，两百杆掣电铳，二十门轻炮。这支用内帑银、用老臣心血、用皇帝信任堆出来的军队，终于踏上了征途。
李定国策马跟在秦良玉身侧，低声道：“总兵，探马来报，高迎祥部已抵许州，但其营中近日多有异动。有传言说，李自成派人联络过他。”
秦良玉面色不变：“知道了。传令前锋，加快行军，五日内必须抵达许州。”
“是！”
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腊月初六，许州城外二十里。
高迎祥大营内，气氛诡异。十几个头领围坐帐中，个个面色凝重。
“闯王，秦良玉的军队明天就到。”一个疤脸头领道，“听说带的都是新式火器，陛下从内帑拨的银子。咱们这些‘受抚流寇’，在她眼里算什么？”
另一个独眼头领冷哼：“朝廷什么时候真心待过咱们？不过是利用咱们打李自成。等打完了，鸟尽弓藏！”
高迎祥闷头喝酒，一言不发。
疤脸头领压低声音：“李自成那边派人递了话，说只要咱们倒戈，打下河南，平分地盘。朝廷能给咱们什么？一个参将虚衔？几两卖命银子？”
“够了！”高迎祥猛地摔了酒碗，“都他妈闭嘴！”
帐中一静。
高迎祥站起身，环视众人：“老子是反复无常，但还知道‘义气’二字！卢象升待咱们不薄，秦良玉虽未见面，但听说是个仗义人。李自成？”他冷笑，“张献忠怎么死的，你们忘了？跟他合作，骨头都剩不下！”
独眼头领不服：“可朝廷……”
“朝廷是朝廷，将领是将领。”高迎祥打断，“咱们跟着秦良玉，只要打胜仗，她不会亏待咱们。若真要鸟尽弓藏……”他眼中闪过凶光，“老子手里的刀，也不是吃素的！”
正说着，亲兵冲进帐内：“闯王！秦总兵……秦总兵到了！已到营门外！”
众头领大惊。不是说明日才到吗？
高迎祥也是一愣，随即整了整衣甲：“走，随我迎接。”
营门外，秦良玉只带马祥麟、李定国等十余名亲卫，立于风雪中。她未着甲，只一身靛青棉袍，却自有凛然气势。
高迎祥率众出迎，抱拳道：“秦总兵远来辛苦，未及远迎……”
秦良玉抬手止住：“高将军不必客套。本将来，是送三样东西。”
她一挥手，亲卫抬上三口木箱。
第一口打开，白花花的银子堆满箱，足有五千两。
“这是陛下特拨的赏银。高将军古北口立功，这是应得的。”
高迎祥眼中闪过讶色。朝廷赏银从未如此痛快。
第二口箱子打开，是三十副精铁铠甲、五十柄腰刀。
“这是工部新制甲胄兵器，本将自作主张，先拨给高将军部精锐。”
众头领面面相觑，敌意消了大半。
第三口箱子最小，打开后，里面是一卷明黄绸缎——圣旨。
秦良玉展开圣旨，朗声道：“高迎祥接旨！”
高迎祥率众跪倒。
“奉天承运皇帝，诏曰：参将高迎祥，古北口破虏有功，忠勇可嘉。特晋为副总兵，实授河南剿寇副使，节制本部兵马。望尔奋勇杀敌，再立新功。钦此。”
副总兵！实授官职！
高迎祥愣住了。他本以为最多给个虚衔，没想到竟是实职副总兵，还许他继续节制本部兵马。这份信任，太重了。
“臣……高迎祥，领旨谢恩！”他声音微颤，重重叩首。
秦良玉扶起他，目光扫过众头领：“诸位都是血性汉子，以往种种，朝廷有过，百姓受过。但如今外虏当前，内寇肆虐，正是男儿建功立业、洗刷前耻之时！本将在此立誓：此战但有所获，功赏过罚，一视同仁！有本将一碗饭，就有兄弟们一口粮！”
众头领动容，齐齐抱拳：“愿随总兵杀敌！”
秦良玉点头，又道：“还有一事。李自成派人联络高将军之事，本将已知。”
帐中气氛顿时一紧。
高迎祥脸色大变：“总兵，此事……”
“本将不问过程，只看结果。”秦良玉目光如电，“高将军杀了使者，表了忠心，这便够了。但……”她话锋一转，“营中若还有人与流寇暗通，现在站出来，本将可免一死。若被查出，军法从事！”
一片死寂。
良久，独眼头领颤抖着出列，跪倒在地：“末将……末将收了李自成五十两金子，但绝未答应什么！金子在此，分文未动！”他捧出一个小布袋。
秦良玉接过，掂了掂，忽然笑了：“五十两？李自成太小气了。”她将金子扔还给独眼头领，“留着吧，算是他资助咱们剿寇的军饷。”
众人都愣住了。
秦良玉正色道：“本将说了，过往不究。但从今日起，再有二心者——”她拔出御赐宝剑，寒光凛冽，“此剑可先斩后奏。”
“末将等誓死效忠！”
军心遂定。
当夜，秦良玉与高迎祥商议军情至深夜。出了大帐，马祥麟低声道：“总兵，您真信高迎祥？”
秦良玉望着满天星斗，缓缓道：“信与不信，都要用他。三万久经战阵的老兵，是剿寇的关键。”她顿了顿，“况且，人心都是肉长的。咱们以诚相待，他若再反，天下人都会唾弃他。”
李定国在旁轻声道：“总兵，李自成那边，恐怕已知咱们汇合。接下来……”
“接下来，”秦良玉眼中闪过锐光，“该试试飞火神鸦的威力了。”
她望向西南方向，那里是南阳，李自成屠城之后，正盘踞在那里，拥兵十万，号称三十万。
而此刻的南阳城中，李自成也接到了密报。
“高迎祥投了秦良玉，还当了副总兵？”这位曾经的驿卒，如今的一方枭雄，冷笑不已，“也好，省得老子动手清理门户。”
他转身问谋士顾君恩：“秦良玉带了多少人？”
“约一万五千，加上高迎祥的三万，总计四万五千。但装备精良，据说有新式火器。”
“火器？”李自成不屑，“官兵那些烧火棍，下雨就哑。传令各部，集结兵力，老子要在南阳城下，灭了这支朝廷最后的精锐！”
“是！”
寒风呼啸，卷过中原大地。
两支大军，一方是朝廷新练的精锐，一方是席卷数省的流寇，即将在这片古老的土地上，展开决定中原命运的决战。
而千里之外的辽东，皇太极看着手中密报——徐光启病重，秦良玉南下，崇祯内帑将竭——露出了意味深长的笑容。
“时候差不多了。”他轻声道，“传令全军，开春之后，再破长城。”