第124章 立足与萌芽（1/2）

“操……”

老方是被疼醒的。

不是伤口疼——那些擦伤在药膏作用下已经麻木——而是一种深入骨髓的、仿佛每个关节都在呻吟的酸疼。昨天那场持续一整夜的战斗、紧绷的神经、透支的体力，此刻如潮水般反噬回来。

他睁开眼，看到的是粗糙的木制天花板，缝隙里透进几缕午后刺眼的阳光。

房间里弥漫着草药膏、汗味和干草混合的气味。旁边传来此起彼伏的鼾声：老潇仰面躺着，眉头紧锁，像是在梦里还在指挥防线；老高蜷缩成一团，嘴角挂着可疑的涎水；老赵四仰八叉，一条腿耷拉在草垫外；老于侧躺着，呼吸均匀。

阳光的方位显示已经是下午。他们睡了至少七八个小时。

老方挣扎着坐起来，骨头嘎吱作响。他低头看了看手腕，那枚“秩序之种”的印记在阳光下呈现极淡的、几乎看不见的浅金色轮廓，只有仔细感知才能察觉到那丝稳定的温热。它不像之前那样“活跃”，更像是一颗已经埋入土壤、正在安静汲取养分的种子。

门外传来脚步声和压低的人语。然后是轻轻的敲门声。

“几位先生醒了吗？”是塞缪尔的声音。

“醒了。”老方应了一声，推了推旁边的老潇，“起来了。”

五个人挣扎着爬起来，互相看了看彼此的狼狈样：脸上还带着硝烟熏黑的痕迹，头发乱糟糟，新换的粗布衣服也皱巴巴沾着草屑，但眼神里的疲惫退去了大半，取而代之的是一种劫后余生的清醒。

塞缪尔推门进来，手里端着一盘黑麦面包和一小罐果酱，还有一壶冒着热气的咖啡。“感觉怎么样？霍克先生想见你们，在主楼会客厅。不急，你们先吃点东西垫垫。”

咖啡的香气瞬间激活了所有人的味蕾。他们也不客气，抓起面包蘸着果酱，就着滚烫的咖啡狼吞虎咽。西部粗粝的食物，在此刻却胜过任何珍馐。

“外头怎么样了？”老方边吃边问。

“正在清理。”塞缪尔靠着门框，语气沉重，“死了七个我们的人，伤了十五个，包括艾萨克，他还在发烧，但医生说有机会挺过来。匪徒那边……尸体拖走了二十多具，俘虏了五个轻伤的，已经捆起来关在马棚里等着审判。比利跑了，有人看见他中枪落马，但同伙把他拖走了，现在不知道是死是活。”

“牧场损失呢？”

“栅栏毁了三段，东侧一个草料棚被烧了一半，几匹马受惊跑丢了，不过核心的马群和牛群没事。算是不幸中的万幸。”塞缪尔叹了口气，“霍克先生很生气，但也没办法。西部就是这样，你不狠，别人就吃你。”

吃完简单的餐点，五个人用凉水抹了把脸，尽量整理了一下仪容，跟着塞缪尔走出侧翼，穿过主楼前的空地。

白天的翡翠牧场，显露出它真实的样貌。这是一片占地广阔的产业，主楼是一栋结实的双层木石结构房屋，带有宽敞的门廊。周围散布着马厩、谷仓、工具棚、工人宿舍等建筑。远处是绵延的草场和围栏，可以看到成群的马匹和牛只在悠闲吃草。如果不是空气中尚未散尽的硝烟味和远处正在修复栅栏的工人们，这里看上去就像一处宁静的西部庄园。

但仔细看，弹孔、焦痕、血迹依然随处可见。一些女人和老人正在清洗地面，孩子们被勒令待在屋里。气氛肃穆而忙碌。

塞缪尔带着他们走进主楼，穿过一条铺着旧地毯的走廊，来到一扇厚重的木门前。他敲了敲门。

“进来。”

推开门，是一间布置简朴但透着实用的会客厅。壁炉里烧着木柴，驱散了春寒。墙上挂着猎枪和鹿头标本，一张宽大的橡木书桌后，坐着牧场主贾里德·霍克。他换下了沾满尘土的外套，穿着一件干净的亚麻衬衫和马甲，胡须修剪整齐，但眼里的血丝和疲惫掩盖不住。

书桌前还站着两个人：一个是托马斯，手臂吊着绷带，脸色苍白但神情坚毅；另一个是位面容严肃、腰间配着两把左轮、眼神锐利如鹰的中年男人，应该是牧场的守卫队长之类。

“先生，他们来了。”塞缪尔恭敬地说。

霍克抬起头，目光在五人身上缓缓扫过，最后落在老方身上。“坐。”

房间里只有两把空椅子。老方没坐，其他人也站着。

“不必拘谨。”霍克示意塞缪尔又搬来几把椅子。等五人都坐下后，他才开口，“塞缪尔和托马斯已经把昨晚的情况详细告诉我了。没有你们，南侧防线很可能崩溃，主楼一旦被攻陷，整个牧场就完了。你们救了我的产业，也救了很多人的命。”

他的语气很平淡，没有太多情绪渲染，但分量很重。

“我们只是做了该做的事，先生。”老方再次重复了这句话。

“该做的事？”霍克扯了扯嘴角，不知是笑还是别的什么，“很多人面临那种情况，会选择逃跑。你们没有。这说明你们要么是傻瓜，要么是值得信任的人。我希望是后者。”

他身体前倾，双手交叉放在桌上。“我这个人不喜欢绕弯子。你们从哪里来，以前是干什么的，只要不给我惹麻烦，我不深究。西部只在乎现在和将来。昨晚你们证明了勇气和忠诚，现在，我给你们选择。”

“第一，领一笔酬金，足够你们买几匹马和基本装备，然后离开，去哪都行。昨晚的恩情，一笔勾销。”

“第二，留在翡翠牧场。我会给你们正式的工作和工钱。你们五个，我看得出不是普通农夫或马夫。托马斯说你们用枪、用刀、布置防线都有章法，像是见过血的人。牧场需要能打能守的人，尤其是现在这种时候。”

他停顿了一下，观察着五人的反应。

“如果留下，你们暂时编入牧场守卫队，归鲍里斯队长指挥。”他指了指那个配双枪的严肃男人，“平时负责巡逻、训练、防御工事维护。工钱按守卫标准，包食宿。表现好，以后可以提拔，或者安排别的差事。但丑话说在前头：留下，就得守牧场的规矩，听指挥。惹事、偷懒、背叛，后果会很严重。西部有西部的法则。”

选择很清楚。一笔钱走人，或者留下成为牧场的一份子。

五个人互相看了一眼，几乎没有犹豫。

他们需要立足点，需要深入了解这个世界，需要资源，需要时间让“印记”适应并找到在这个世界发挥作用的方式。翡翠牧场经过这场战斗，虽然受损，但根基未动，霍克看起来是个务实且有实力的统治者。留在这里，是目前最优的选择。

“我们留下，先生。”老方代表大家回答。

霍克似乎并不意外，点了点头。“明智的选择。鲍里斯，他们交给你了。先让他们熟悉环境，配发基本装备。伤没好利索之前，以轻活和训练为主。”

“是，先生。”鲍里斯的声音沙哑而简短。他转过身，第一次正眼打量五人，眼神像在评估几件新到的工具。“下午三点，马厩后面训练场集合。别迟到。”

霍克挥了挥手，示意会面结束。

走出主楼，塞缪尔拍了拍老方的肩膀：“鲍里斯队长人不错，就是要求严。跟着他学，对你们有好处。你们的行李……呃，原来那身工装和工具，我让人放到你们房间了。还有什么需要，可以找我或者托马斯。”

“谢谢，塞缪尔。”老方真诚地说。

塞缪尔笑了笑，转身去忙了。

五人站在主楼前的空地上，阳光洒在身上，暖洋洋的。劫后余生的实感，以及真正在这片陌生土地获得一个“位置”的踏实感，慢慢涌上心头。

“这就……有工作了？”老于还有点恍惚。