第8章 秋收与心事（2/2）
身后，苏晚看着那支亮晶晶的珠钗，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在沾满泥土的野菜上，晕开一小片湿痕。她其实早就猜到了，林砚心里装着大事，不是她能留住的。可真听到他亲口说出来，还是疼得像心被挖走了一块。
林砚一路快步走回村，胸口闷得发慌。他知道自己做得有些绝情，但长痛不如短痛，拖着对谁都不好。他摸了摸怀里的小本子，上面记着他这些日子整理的“基层赋税乱象”，字迹被汗水浸得有些模糊，却像烙印一样刻在他心里。
他现在，真的没时间儿女情长。
回到家，林墨正在私塾教孩子们念书，朗朗的读书声从破旧的土房里传出来，透着股生机勃勃的劲儿。林砚站在门口看了一会儿，见林墨用他做的“黑板”教孩子们写字，心里稍微敞亮了些。
“小三，回来了？”林墨看到他，停下讲课，“毛笔买了？”
“嗯。”林砚把新毛笔递过去，“试试顺手不。”
林墨接过毛笔，在砚台上蘸了蘸，写了个“人”字，笔锋流畅，满意地点点头：“好笔。”
他看林砚脸色不太好，皱了皱眉：“咋了？出啥事了？”
林砚犹豫了一下，把苏晚家提亲的事说了说，没提珠钗的事。
林墨听完，沉默了半天，叹了口气：“你做得对。你心里的事，不适合拖累人家姑娘。”
“二哥，你说我是不是太狠心了？”林砚低声问。
“不是狠心，是清醒。”林墨拍了拍他的肩膀，“晚丫头是个明事理的，会懂的。再说了，日子还长，谁知道以后会咋样？”
林砚没说话，心里却明白，有些事一旦错过了，就再也回不来了。
接下来的日子，林砚把所有精力都投入到了“挣钱”和“琢磨赋税”上。他让林石把杂粮饼的生意做得再大点，不光在镇上卖，还让去县城赶集的村民帮忙捎带，渐渐有了些名气。
他自己则经常去镇上，借着卖饼的由头，跟粮铺的王掌柜、驿站的小吏、甚至是收税的衙役闲聊，旁敲侧击地打听县里的赋税情况。王掌柜见他实在，也愿意跟他多说几句，告诉他县里的税银三成缴州府，三成留县衙，剩下的四成就“说不清”了——多半进了乡绅和小吏的腰包。
“小三，这些事你打听这么细干啥？”王掌柜忍不住劝他，“小心祸从口出。”
“就是好奇。”林砚笑着打哈哈，心里却把这些事一一记在小本子上。他发现，大靖的赋税制度就像一张破网，到处都是漏洞，而钻漏洞的，往往是那些手握权力的人。
这天，林砚正在镇上卖饼，突然看到一群人围着县衙的布告栏议论纷纷。他挤进去一看，布告上写着：豫州知府要清查各州县粮耗，招募熟悉钱粮账目者协助，有经验者优先，事成之后有重赏。
林砚的眼睛一下子亮了。
粮耗！这不就是他一直琢磨的“粮食损耗”问题吗？县衙的粮账乱得像一锅粥，粮耗更是说不清道不明，多半是被人私吞了。要是能参与清查，说不定能摸清其中的门道！
“王掌柜，这清查粮耗，是啥意思？”林砚拉着旁边的王掌柜问。
“就是查每年收上来的粮食，到底损耗了多少，是真坏了，还是被人贪了。”王掌柜解释道，“这可是个得罪人的活，一般人不敢干。”
“我想去试试。”林砚脱口而出。
王掌柜愣了愣，上下打量着他：“你？小三，你可想好了，这可不是育苗、卖饼那么简单，弄不好要惹祸的！”
“我想好了。”林砚的眼神很坚定，“我就是想看看，这粮耗到底是咋回事。”
他不是为了那“重赏”，而是想借此机会，更深入地了解大靖的财税体系。他知道这一步很险，但他不想一辈子只做个卖饼的庄稼汉。
他想往前走一步，哪怕只有一小步。
回到家，林砚把这事跟家人说了。林石第一个反对：“不行！那可是官府的事，咱老百姓掺和啥？万一被人抓了把柄咋办？”
李氏也忧心忡忡：“小三，咱现在日子刚好过点，别去冒那险了。”
只有林墨，沉默了半天，说：“小三，你想做就去做吧。你这性子，憋不住想干事。只是……万事小心，别硬碰硬。”
林砚看着二哥，心里一暖：“二哥，我知道。”
他转头对林石和李氏说：“爹，娘，你们放心，我就去帮帮忙，不算掺和官府的事。再说了，我记的账清楚，说不定真能帮上忙呢？”
他没说自己心里的“大志向”，只说是“帮忙记账”。林石和李氏虽然还是担心，但看他态度坚决，也只好答应了。
第二天一早，林砚揣着自己记的“林家粮账”（虽然简单，但条目清晰），去了县衙报名。报名的人不多，大多是些老书吏，看林砚年纪轻轻，还是个庄稼汉打扮，都露出了不屑的神色。
负责登记的小吏瞥了他一眼：“姓名？职业？懂账吗？”
“林砚，务农。懂点简单的记账法。”林砚递上自己的粮账。
小吏接过账本，翻了翻，见上面用“正字计数”记着每日的收支，还画着简单的条形图（粟米多少、稻子多少），愣了愣，抬头看了林砚一眼，没再说啥，在名册上记下了他的名字。
“三天后过来，知府派来的人会亲自考较。”小吏丢下一句话，继续招呼下一个人。
林砚走出县衙，抬头看了看湛蓝的天空，深吸了一口气。
他知道，这一步踏出去，他的人生轨迹，可能就要彻底改变了。
而他不知道的是，在他离开后，一个身影悄悄从县衙对面的树后走了出来，是苏晚。她来县里卖布，刚好看到林砚进了县衙，心里又担心又骄傲。
她知道，林砚要去干大事了。
她默默地握紧了手里的布，心里暗暗说：林三哥，你一定要好好的。