第117章 漕运亏空（2/2）

有一个人带头，剩下的船夫也纷纷跪下，七嘴八舌地说开了——原来船到黑风口时，李彪让他们停船，说是要“检查舱底”，实则从附近芦苇荡里钻出来几个汉子，把三十石粮搬上了一艘小渔船，卸船单上的签字，是他连夜让账房先生仿的。

“那艘小渔船，是不是往清河县方向去了？”林砚盯着李彪，想起大哥林石昨天说的，清河县最近多了几个陌生粮商，专收“无账粮”。

李彪的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

林砚示意王敬之把账册收好，又让中转站的兵丁看住李彪和船夫。“把他们分开问话，”他低声道，“问清楚小渔船的特征，还有接粮人的模样。”

王敬之领命而去，李茂凑过来说：“林计吏，刚才有个船夫说，接粮的人穿灰布袍，腰间挂个鎏金算盘，和前几天在‘清河染坊’见到的钱德贵一个打扮。”

林砚心里猛地一沉。钱德贵？那个苏晚的丈夫？他忽然想起前几日在布庄，钱德贵袖口的牡丹纹，还有他那句“李彪是我的老相识”——原来漕运亏空，和牡丹会脱不了干系。

“李茂，你去趟布庄，”林砚道，“看看钱德贵今天在不在，有没有运粮食的马车出入。”

李茂应声要走，林砚又叫住他：“顺便……看看苏娘子在忙什么，别让她卷进来。”

李茂点头离去，林砚站在码头边，望着黑风口的方向。河水缓缓流淌，映着天上的流云，像极了那些被篡改的账册，看似平静，底下却藏着暗流。他忽然想起顾知府案头的河道图，黑风口那个墨点，怕是早就被盯上了。

“林计吏，”王敬之拿着几张供词跑过来，“船夫们都招了，说那三十石粮被拉到清河县的一处废弃染坊，钱德贵的人在那里等着。”

林砚接过供词，上面的字迹歪歪扭扭，却透着股真实——废弃染坊、灰布袍、鎏金算盘，和李茂说的分毫不差。他忽然想起苏晚父亲的染坊，就在清河县郊，去年还听说要扩建，怎么会废弃？

“这染坊，是不是苏老爹的产业？”林砚问。

王敬之点头：“船夫说，那染坊的门楣上，还挂着‘清河染坊’的旧牌子。”

林砚的手攥得发白。苏老爹是个实诚人，怎么会让钱德贵用自家染坊藏私粮？难道……是苏晚的婚事，把整个苏家都拖进了牡丹会的泥沼？

“林计吏，现在怎么办？”王敬之看着他，“要不要现在去清河县抓人？”

林砚深吸一口气，压下心头的乱绪。“不急，”他道，“先把李彪和这些船夫带回府衙，让顾知府再审一审。至于钱德贵……”他望着清河县的方向，那里的炊烟正袅袅升起，像极了苏晚染布时的蒸汽，“我们得找个合适的时机，一网打尽。”

夕阳西下时，漕运中转站的灯笼亮了起来，昏黄的光映在河面上，碎成一片金箔。林砚坐在回程的马车上，手里捏着那本被动过手脚的账册，指尖划过“张二狗”的签名——那模仿的笔迹里，藏着和钱德贵布庄账本上一样的弯钩，是牡丹会的人特有的笔法。

他忽然想起苏晚塞给他的那块青布，此刻正贴在胸口，带着体温。布的颜色很正，是苏晚最擅长的靛蓝，可他现在却觉得，这蓝色里藏着太多看不清的东西，像黑风口的河水，表面平静，底下却深不见底。

马车快到府衙时，林砚忽然掀开车帘，对车夫说：“绕去布庄看看。”他想确认，苏晚到底知不知道这些事——那个总说“染布要心诚”的姑娘，不该被卷进这摊浑水里。

布庄的灯笼已经点亮，“清河染坊”的幌子在风中轻轻摇晃。林砚看见苏晚正在柜台后算账，钱德贵不在，只有一个伙计在整理布料。她的侧脸在灯光下显得很柔和，手里的算盘打得噼啪响，和他记忆里那个在染坊后院哼着歌染布的姑娘，慢慢重合在一起。

林砚没有下车，只是让车夫悄悄离开。他知道，有些事不能急，就像染布，得慢慢浸，慢慢晾，才能看清最真实的颜色。而他要做的，就是等一个合适的时机，把这漕运亏空的真相，连同牡丹会的猫腻，一起晾晒在阳光下。

回到府衙时，顾知府还在正堂等他。见林砚回来，他推过一杯热茶：“查到什么了？”

林砚把供词和账册递过去，简略说了钱德贵的事。顾知府听完，手指在案上敲了敲：“看来这牡丹会，不止盯着田税，连漕运都敢伸手。”他忽然抬头，目光锐利，“你打算怎么办？”

“先稳住李彪，让他以为我们只查到私吞粮，”林砚道，“再让李茂盯着钱德贵，看他把粮食运到哪里去。等找到确凿证据，连人带粮一起拿下。”

顾知府点头：“好，就按你说的办。”他忽然想起什么，“对了，你二哥托人带信来，说清河县的废弃染坊最近总有人半夜出入，让你当心。”

林砚心里一暖。二哥总是这样，看似不管事，却把什么都看在眼里。他起身告辞时，顾知府忽然说：“苏晚那边……能保就保一把，她爹是个好匠人，别让姑娘家毁了。”

林砚应了声，转身走出正堂。月光洒在回廊上，把他的影子拉得很长。他摸出怀里的铁算盘镖，镖身冰凉，映着天上的月牙。他知道，接下来的路不好走，但只要手里的账册清、心里的秤准，就不怕那些藏在暗处的猫腻。

夜风里传来账房的算盘声，王敬之还在核对着漕运的旧账。林砚笑了笑，加快脚步往账房走——要查清这三十石粮的去向，还得从那些泛黄的纸页里，找出最实在的答案。