第115章 海患的萌芽（1/2）

咸宁四年的春日，南海的风光与往年似乎并无不同。阳光慷慨地洒在蔚蓝的海面上，泛起粼粼金光，季风依旧规律地吹拂着，推动着往来如织的商船。连接广州、镇南港与南洋诸国的航线上，比往年更加繁忙。巨大的晋朝海船，满载着精美的瓷器、光洁的丝绸、芬芳的茶叶以及新近流行的琉璃器，劈波斩浪向南驶去；返航时，则运回堆积如山的香料、珍稀木材、象牙、珍珠以及各色热带物产。海贸司的旗帜在不少商船上飘扬，显示出官方与民间合作的紧密。这条航线，已然成为帝国一条流淌着黄金与财富的动脉。

然而，在这片繁荣景象之下，一丝不易察觉的暗流开始涌动。

最初，只是一些零星的传闻。从南洋归来的海商，在镇南港的酒肆里，三五一堆，低声交换着消息。

“听说了吗？老周的船队，比原定晚了半个月才到扶南，说是途中遇到了大风，不得已绕了远路。”

“大风？我瞧着不像。老周那条‘福顺号’的舵手，是出了名的老海狼，还能被寻常风浪逼得绕路？我私下问他家伙计，那小子支支吾吾的，只说在‘鬼哭屿’附近遇到了些麻烦，折损了些货物。”

“鬼哭屿？那片水道是有点险，但不至于啊……”

又过了些时日，不好的消息变得具体起来。

“坏了！‘广利号’出事了！”一个商人急匆匆地跑进海贸司在镇南港的衙署，脸色煞白，“就在巨港外百里的海面上，被五六条快船围了！船上护卫抵抗了一阵，奈何对方人多，又凶悍，货物被抢走大半，好几个水手受了伤！”

驻守镇南港的海贸司官员心里一沉，详细询问了经过。据逃回来的船员描述，那些快船样式混杂，不像正规水军，但船速极快，船上的人肤色黝黑，操着听不懂的语言，作战悍不畏死，显然不是临时起意的散兵游勇，而是有组织的劫掠。

“又是巨港附近……”官员在舆图上画了一个记号，这已经是近两个月来，第三起在巨港及其周边海域发生的劫掠事件了。损失的货物价值累计已相当惊人，更重要的是，商路的安全受到了直接威胁。

坏消息接踵而至。不久，一支隶属于皇家海商、拥有两艘大型货船并配有较强武装护卫的船队，也在自爪哇岛返航途中遭遇了袭击。这次的情况更为严重，袭击者规模更大，竟然有近十艘大小船只，利用黄昏时分视线不佳，从几处岛礁后突然杀出。他们不再满足于抢劫货物，甚至试图登船俘获整艘商船。幸而这支船队的护卫首领经验丰富，指挥船上的弩机和水手拼死抵抗，且战且退，依靠船体坚固和弩箭射程优势，才勉强摆脱了追击，但船体受损不轻，护卫和水手伤亡了十余人，货物也损失了近三分之一。

消息通过快船迅速报往广州，再由广州经驿道急递洛阳。

洛阳，兵部值房内，气氛凝重。兵部尚书看着摊在桌案上的几份紧急军报，眉头紧锁。他面前站着刚从海军调回兵部任职不久的将领赵韬，此人曾在王濬麾下效力，参与过灭吴之战，对海战并不陌生。

“赵将军，你怎么看？”尚书指着军报，“零星骚扰已成过去，如今是公然袭击我大型商队，甚至试图夺船！这绝非寻常海盗所能为。”