第227章 岁修的河工（2/2）

下午的工程更加热火朝天。

最险要的一段，需要向河中抛投“石笼”——这是将石块装入竹编的笼中，以绳索串联，沉入河底，形成护脚。以往这活最危险，常有民夫被水流卷走。这次沈瑁调来了水军的退役士卒，他们精通水性，又有协作纪律。只见二十名壮汉在岸边将石笼捆扎结实，以长绳系住，喊着号子齐力推入河中。水花溅起数尺，石笼精准地沉在预定位置。

“好！”岸上爆发出喝彩。

夕阳西下时，第一日的工程告一段落。

各段监工开始验收。用沈瑁设计的“验工格”，从夯土密实度、埽工齐整度、石笼到位率等十项指标打分。得分高的队伍，队长可得额外奖赏；得分低的，需限期整改。

工地上搭起了临时工棚，以竹木为架，茅草为顶，内铺干草。虽简陋，却能遮风避寒。民夫们领了当日的钱米——钱是崭新的“开元通宝”，米是今年河东产的粟米，颗粒饱满。许多人将钱小心包好，揣入怀中；米袋子则紧紧扎好，准备托回乡的同乡捎回家去。

夜色渐深，篝火再起。

劳累一天的民夫们围火取暖，有的拿出自带的腌菜就着热汤吃，有的则开始闲聊。一个陈留来的汉子说：“俺家那小子，在社学念书。前些日子带回一张邸报，上面就写着黄河要岁修，还画了图。小子指着图跟俺讲啥叫‘埽’，啥叫‘石笼’。嘿，倒给俺这老河工上了一课！”

旁边东郡的老汉接话：“可不是！俺村也有社学。先生说，皇上让邸报刊这些，就是要让百姓都明白朝廷在做什么。俺原先觉得，官府征夫修河，不就是苦役么？如今懂了，这是在保俺们自己的家园。”

更有人神秘地说：“你们听说没？这次修河的钱，有一部分是查没那些贪官的‘炭敬’赃款。嘿，用贪官的钱来办正事，痛快！”

火光映照着一张张质朴的脸。这些来自不同州县的农民，平素可能一辈子都不会离开家乡方圆五十里。如今因这岁修工程聚在一起，白天协力劳作，夜晚围火闲谈，不知不觉间，对“朝廷”、“国家”这些曾经遥远的概念，有了真切的感知。

沈瑁在工棚中挑灯夜读。

他面前摊开着今日各段报上来的十七条经验建议，有老河工的土法，有年轻匠人的巧思。他一条条审阅，可行的立即批注“可试行”，存疑的批“需验证”，有价值的则批“可推广”。

副使端来热汤，忍不住道：“沈公，您这般事必躬亲，太过辛劳。”

沈瑁摇头：“治河如医病，差之毫厘，谬以千里。你看这赵埽头说的打桩时机，若是不记入册，后人可能就要多费三成力气，效果还打折扣。”他喝了口汤，继续道，“陛下将三十七处险工托付于我，这是万钧重担。今日这四千三百七十六人，背后是四千三百七十六个家庭。堤防若溃，淹的是他们的田宅，夺的是他们的性命。我岂敢不尽心？”

夜深了，黄河在冰层下发出低沉的呜咽，仿佛一头暂时沉睡的巨兽。

沈瑁走出工棚，沿堤巡视。月光下的工地安静下来，只有巡夜人的灯笼在风中摇晃。他走到今日新筑的一段堤前，伸手按在夯土上。土层坚硬冰凉，但在这坚硬之下，是无数人今日流淌的汗水，是无数家庭明日的希望。

“使者还不歇息？”巡夜的赵埽头提着灯笼走来。

“睡不着。”沈瑁望着月光下的河面，“老丈，你经手过多少次岁修了？”

赵埽头想了想：“自十六岁随父上堤，四十三年了。经历过大水三次，小修不计其数。最惨的是永平七年（西晋初年），那场大水冲了兖州三县，浮尸蔽江……”老人声音低沉，“那时修堤，真是拿人命填。哪像如今，有吃有喝有工钱，还有这些新法子。”

“以后会更好。”沈瑁坚定地说，“陛下已准奏，自明年起，各州设立常备河工队，专司堤防养护。你们这些老把式，可以受聘为教习，将手艺传下去。年轻人学成了，也是一门养家糊口的手艺。”

赵埽头眼睛湿润了：“若真如此，老汉死也瞑目了。”

正月十五，上元节。

朝廷特旨，岁修工地休沐一日。光禄寺运来酒肉，工地上摆开流水席。沈瑁宣布：今日不分工头民夫，皆可同席。赵埽头被推举坐了首桌，老人激动得手直颤。

席间，有年轻河工即兴唱起夯土号子，粗犷有力；有人讲起家乡趣事，引得哄堂大笑。沈瑁举杯道：“这第一杯，敬黄河——愿它永保安澜；第二杯，敬诸位——你们的手，筑的是千里长堤，保的是万家平安；第三杯，敬朝廷——若无陛下圣明、国库充盈，焉有此番盛世工程！”

三杯饮尽，众人齐呼万岁。

月光洒在冰封的河面上，洒在新筑的堤坝上，洒在每一张质朴而充满希望的脸上。远处村庄传来隐隐的爆竹声，那是百姓在庆祝上元，也是在祈祷新的一年风调雨顺。

沈瑁知道，这三十七处险工段的岁修，要到二月才能全部完工。之后还有验收、记录、归档，以及最重要的——将此次总结的新工法、新经验编订成册，发往天下各州。

但他更知道，有些东西已经在这正月里悄然生根。那不仅仅是夯实的土层、坚固的埽工、沉底的石笼，更是一种信念：朝廷在实实在在地为民办事，而百姓的付出会得到尊重和回报。

黄河依旧在冰下流淌，但两岸的堤防，正在这个冬天变得前所未有的坚固。而当春汛来临、冰消雪融时，这道防线将默默守护着身后的万千田宅、无数生灵，成为这个开元盛世最坚实的注脚之一。