第141章 二皇子的求婚攻势（1/2）

谣言是在一个飘着小雨的清晨，像霉菌一样在银辉城的贵族圈里悄无声息地蔓延开来的。

最开始只是几句模糊的窃窃私语，在贵族小姐们的茶会上，在官员们等待上朝的廊厅里，在那些总是不缺少八卦的俱乐部角落里：

“听说了吗？二殿下好像对那位魔导师……”

“真的假的？可那位不是……不是才发表过什么‘咸鱼宣言’吗？”

“宣言归宣言，感情是感情。而且我听说，二殿下这段时间往蔷薇街跑得可勤了，虽然每次都要排队买奶茶，但一买就是两杯，还总在店里坐很久。”

“可那位魔导师对他好像挺冷淡的？”

“欲擒故纵呗。毕竟是皇子，还是最有可能继承大统的那一个。攀上这根高枝，下半辈子还用开什么奶茶店？”

“可我怎么听说，大殿下也……”

“嘘——小声点！”

起初只是流言。

然后，流言变成了“据说”。

“据说二殿下亲自为魔导师小姐挑选了礼物，是一串用南海珍珠和星辉石镶嵌的项链，价值连城。”

“据说魔导师小姐收下了，但转手就送给了店里的那个治疗师小姑娘，说‘配你这身裙子挺好看’。”

“据说二殿下不但没生气，反而笑了，说‘晓月小姐总是这么出人意料’。”

再然后，“据说”变成了“亲眼所见”。

“我那天在蔷薇街亲眼看见的！二殿下排了半个时辰的队，买了两杯奶茶，一杯自己喝，一杯递给魔导师小姐。魔导师小姐接是接了，但转头就给了门口那个维持秩序的黑发小子，还说‘欧阳，赏你的’。”

“二殿下就站在那儿笑，笑得可温柔了。”

“这都不生气？这要不是真爱，我名字倒着写！”

流言越传越盛，越传越真。等到林晓月本人从叶辰那里听到完整版的“二皇子苦恋平民魔导师，不惜屈尊排队买奶茶”的故事时，故事已经发展到了“二殿下正在秘密筹备一场盛大求婚，连戒指都请矮人大师定制好了”的地步。

“……他定制戒指了？”林晓月当时正在后厨试喝苏小柔新调的“暗夜星空奶茶”——一种用夜光莓调成深紫色、加入可食用闪光粉末的猎奇产品，听到这里差点呛到。

“没有。”叶辰合上他那本永远随身的小本子，“我查了全城所有矮人工坊和珠宝店的订单记录，最近三个月内，没有来自兰斯殿下或他名下任何人的、与戒指相关的大额定制。倒是有几笔武器保养和铠甲修缮的订单，金额都不大。”

“所以是谣言。”

“但谣言传播的速度和广度，已经超出了自然发酵的范畴。”陆云舟从楼梯上走下来，手里拿着几份还散发着油墨味的街头小报，“《银辉日报》今天第三版，娱乐版块，头条标题：《真爱还是算计？二皇子与魔导师的蔷薇街之约》。配图是三天前兰斯在店门口排队时，被街头画师速写下来的侧影。”

林晓月接过报纸，扫了一眼。画得还挺像，兰斯那身标志性的红黑礼服，微卷的棕发，嘴角噙着笑，手里确实端着杯奶茶。文章用词暧昧，充满暗示，但没写什么过分的，只是把各种“据说”和“亲眼所见”艺术加工了一下。

“舆论造势。”她把报纸扔回桌上，“他在为某件事铺路。但我不明白，用这种绯闻缠身的方式追求一个刚公开表示‘不想惹麻烦’的女人，对他有什么好处？”

“好处很多。”陆云舟在柜台边坐下，手指轻轻敲击着桌面，“一，软化你的形象。一个陷入‘爱情’的女人，无论之前多么强硬，在公众眼中都会变得柔软、感性、更容易被影响。二，离间你和大皇子的关系。亚瑟殿下如果认为你倒向了兰斯，他对你的策略会从‘拉拢或控制’转向‘防范甚至敌对’。三，试探你的底线。用这种温和的、浪漫的、让你难以强硬拒绝的方式，一步步侵入你的生活，模糊你划下的界限。”

“最重要的是，”叶辰补充，“如果你最终拒绝，舆论不会认为是他‘政治胁迫失败’，而会认为是你‘辜负了一片真心’。届时，无论他做什么，都能获得一部分人的同情，而你则会背上‘冷漠’‘不知好歹’的骂名。”

林晓月沉默了。她端起那杯暗夜星空奶茶，喝了一大口。冰凉甜腻的液体滑过喉咙，带着细微的、会在舌尖微微刺痛的闪光粉末。

“所以他接下来会做什么？”她问，“正式表白？送花？写情诗？”

“按照贵族追求淑女的经典流程，”林枫从后厨探出头，手里拿着个记录板，上面密密麻麻写满了数据，“下一步通常是公开场合的示好，比如在舞会上邀请独舞，在宴会上公开赞美，或者——在某种具有象征意义的时刻，赠送具有订婚暗示的礼物。”

“比如？”

“家族纹章戒指。祖传项链。或者，”陆云舟顿了顿，“在众人面前，单膝跪地，递上佩剑。”

林晓月的手指收紧了。

纸杯被捏得微微变形。

“他敢。”

兰斯真的敢。

三天后的黄昏，当最后一抹夕阳把蔷薇街的石板路染成蜂蜜般的金黄色时，二皇子兰斯的马车停在了“雪顶珍珠魔力茶”的店门口。

不是平时那辆不起眼的代步马车，而是正式的、镶着金色纹饰、由四匹纯白骏马拉着的皇家座驾。车夫穿着笔挺的制服，侍从们列队两旁。兰斯本人从车上下来，今天他没穿那身随性的红黑礼服，而是一套极为正式的白底金边的宫廷礼服，胸前佩戴着不止一枚勋章，棕发梳理得一丝不苟，连笑容都比平时更标准、更耀眼。

店里本来还有几个客人，看到这阵仗，很识趣地付了钱匆匆离开。欧阳轩想拦，被叶辰一个眼神制止了。

兰斯走进店里，目光扫过空荡荡的桌椅，最后落在柜台后的林晓月身上。

她今天穿着很普通的亚麻长裙，外面套着件深色的针织开衫，头发随便绾在脑后，手里还拿着块正在擦杯子的抹布。和光彩照人的兰斯站在一起，像两个世界的人。

“晓月小姐。”兰斯微笑，声音温和，“希望没有打扰到你营业。”

“已经打烊了。”林晓月放下抹布，语气平淡，“殿下如果是来买奶茶，明天请早。如果是来喝茶，抱歉，本店不提供堂食以外的服务。”

“我不是来喝茶的。”兰斯上前几步，在柜台前停下。他从怀里取出一个深蓝色天鹅绒的小盒子，放在柜台上，轻轻推到林晓月面前。

盒子打开。

里面不是戒指。

是一枚胸针。白金底座，镶嵌着一颗鸽蛋大小的、澄澈如秋日天空的蓝宝石，周围环绕着细碎的钻石，造型是一只展翅的狮鹫——帝国皇室的象征。

“天空之泪。”兰斯轻声说，“传说中由第一代皇帝在建国之日，从坠落的星辰中取得，历代只传承于皇室。它象征纯洁、忠诚，以及……永恒的守护。”

店里安静得能听见后厨煮珍珠的咕嘟声。

苏小柔从门缝里偷看，捂住了嘴。林枫推了推眼镜。叶辰悄无声息地挪到了柜台侧面，手垂在身侧。欧阳轩瞪大了眼睛。陆云舟站在楼梯阴影里，看不清表情。

林晓月看着那枚胸针，看了很久。

然后，她抬起眼，看向兰斯。

“殿下这是什么意思？”

“意思很明确，晓月小姐。”兰斯依然微笑着，但眼神认真了许多，“帝国正值多事之秋，内忧外患。兄长执着于武力与权术，父皇年事已高，我虽不才，却愿担起责任，带领帝国走向更光明的未来。但前路艰难，我需要一位能与我并肩同行、能理解我、也能支撑我的伴侣。”

他顿了顿，声音更柔。

“而你，晓月小姐，是我见过最特别、最强大、也最通透的女子。你不慕权势，不贪富贵，你只想按照自己的心意生活——这正是这个帝国、这个时代最缺乏，也最需要的东西。所以，我在此，以帝国二皇子、奥古斯都家族继承人的身份，郑重向你提出请求——”

他后退一步，右手按在胸前，微微躬身。

那是皇室成员在极为正式的场合，向身份对等者表示敬意的礼节。

“——请你嫁给我，成为我的皇子妃。我将以我的名誉、我的权力、我的一切起誓，尊重你的意愿，守护你的自由，让你能继续做你想做的事，过你想过的生活。而作为交换，我只需要你站在我身边，在我需要的时候，给我一点建议，一点支持，一点……温暖。”

说完，他保持着躬身的姿势，等待。

黄昏的最后一道光从窗外斜射进来，落在那枚“天空之泪”上，折射出璀璨的、令人眩晕的蓝色光晕。

很美。

很真诚。

很……让人作呕。

林晓月忽然笑了起来。

不是冷笑，不是嘲笑，而是一种真的觉得很好笑、忍不住笑出来的、清脆的笑声。

兰斯微微直起身，眼中闪过一丝困惑，但笑容未变。

“殿下，”林晓月笑够了，擦擦眼角笑出的泪花，“您这段话，准备了多久？三天？五天？请了哪位宫廷诗人帮忙润色？用了多少比喻和排比？”

兰斯的笑容僵了一下。

“我是认真的，晓月小姐。”

“认真？”林晓月歪了歪头，“认真到用传承千年的皇室信物，来向一个开奶茶店、发表咸鱼宣言、并且明确表示不想参与政治的女人求婚？认真到在店里一个客人都没有、只有我的队友在场的时候，上演这么一出深情戏码？殿下，您要是真的认真，就该在皇宫正殿，当着陛下和所有大臣的面，堂堂正正地提出来。而不是在这里，搞这种……私相授受的小把戏。”

兰斯的表情终于变了。那层温和的假面裂开一道缝，露出底下真实的、被冒犯的恼怒。

“晓月小姐，我是在表达我的尊重和诚意。公开求婚，对你并非好事，那会让你承受不必要的压力和 scrutiny（审视）。而这里，至少是你说过想‘安静生活’的地方。”

“所以您觉得，在这里求婚，就不算 pressure（压力）了？”林晓月向前倾身，手肘撑在柜台上，托着下巴，眼睛直视着兰斯，“还是说，您觉得私下求婚，如果我拒绝了，您还能保住面子，对外可以说‘只是误会’，然后继续维持您那‘深情但尊重对方选择’的完美形象？”

兰斯抿紧了嘴唇。

“让我猜猜，”林晓月继续说，语气轻快得像在讨论今天天气，“如果我答应了，您明天就会让全帝都都知道，‘魔导师被二殿下的真诚打动，愿携手共度一生’。然后，我会成为您最华丽的装饰品，最有力的筹码。您会用‘尊重我的意愿’当借口，把我关在更精致的笼子里，偶尔放出来展示一下，告诉大家‘看，我的妻子多么特别，多么自由’。而实际上，我的一举一动，一言一行，都会成为您的政治资产，被精心计算，被严格管控。”

她顿了顿，笑容加深。

“如果我拒绝呢？您会伤心，会失落，但会‘尊重我的选择’。然后，那些关于您‘苦恋无果’的故事会传遍大街小巷，您会获得同情，获得‘痴情皇子’的美名。而我呢？我会成为那个‘不识好歹’‘冷漠无情’‘辜负了殿下真心’的傲慢女人。到时候，无论我再做什么，都会有人指指点点，说‘看，就是她，伤了二殿下的心’。我的店，我的生活，我想守护的那点清净，都会在舆论的漩涡里变成笑话。”