第20章 哑火（2/2）

驼背老头的泔水车吱吱呀呀地驶离了营区后门，在昏沉的暮色中，拐上了通往城郊棚户区的土路。他没注意到，几个鬼祟的身影远远地缀在了后面。

营区内的气氛则更加诡异。渡边联队长罕见地出现在士兵食堂，背着手，慢悠悠地巡视着正在用餐的士兵。他脸上挂着那副惯常的似笑非笑的表情，目光随意地扫过一张张面孔，最后在佐佐木雄二身上停留了几秒。佐佐木正低头喝着味噌汤，动作平稳。

“士兵们，”渡边的声音不高，却清晰地压过了食堂的嘈杂，“帝国在支那的战事，捷报频传！天皇陛下期待着诸君建立更大的功勋！然而……”他话锋一转，语气依旧平淡，却让整个食堂瞬间安静下来，“胜利，需要钢铁般的纪律！需要绝对的忠诚！任何危害军纪、损害联队荣誉的行为，都是对天皇陛下的背叛！都将受到最严厉的惩处！希望诸君，谨记在心。”

他说完，目光再次扫过全场，尤其在辎重队和佐佐木所在的区域多停留了一瞬，然后背着手，踱着方步离开了食堂。留下满室死寂和士兵们惊疑不定的眼神。森下的胖脸上汗珠滚落，原田吓得差点打翻汤碗。

佐佐木放下汤碗，手指冰凉。渡边的话，是警告，也是最后的通牒。他感觉到了无形的绞索正在收紧。

夜深了。营区死寂，只有哨兵巡逻的脚步声。佐佐木躺在通铺上，闭着眼，却没有丝毫睡意。突然，营区后门方向传来一阵压抑的骚动，几声短促的、被强行捂住的呜咽，还有重物倒地的闷响！声音很短暂，很快又恢复了死寂。

佐佐木的心猛地一沉。出事了！

第二天清晨，天色阴霾。营区后门外那片荒地的景象，让所有路过的士兵都倒吸一口冷气，脸色煞白。

驼背收泔水的老头，那个在营区进出十几年的哑巴，像一袋破布般倒在泥泞里。他的骡车歪在一边，两个泔水桶翻倒在地，散发着恶臭的污物流了一地。老头身上没有明显的外伤，但脖子以一个极其不自然的角度扭曲着，浑浊的眼睛瞪得老大，空洞地望着铅灰色的天空。他死了。死因一目了然——被人干净利落地拧断了脖子。

发现尸体的士兵连滚带爬地跑回营区报告。宪兵队的人很快赶到，封锁了现场。柴崎少尉站在尸体旁，脸色铁青，嘴唇不受控制地哆嗦着。他派出去抓人的心腹和那两个手下，此刻踪影全无！只有地上杂乱的脚印和打斗的痕迹，显示这里曾发生过短暂的冲突。结果却是：目标死了，执行抓捕的人……失踪了！

“谁干的？谁！”柴崎的咆哮带着惊恐和失控的愤怒，在荒地上回荡，却无人应答。他猛地看向营区方向，眼神怨毒得像毒蛇。渡边！一定是渡边这个老狐狸！他知道了！他先下手了！用最狠辣、最无声的方式，掐断了这条线，还让他柴崎彻底陷入了被动和巨大的嫌疑之中！

消息像瘟疫一样传遍了营区。收泔水的哑巴老头被杀了！宪兵队的人失踪了！恐慌和猜疑在士兵中蔓延。每个人看别人的眼神都充满了警惕。

伙房后门，藤田依旧缩在角落里扒拉着冰冷的炉灰。他浑浊的眼睛低垂着，仿佛对门外发生的惨剧一无所知。只有当他听到“哑巴老头死了”那几个字时，握着铁钩的手指才猛地痉挛了一下，指关节捏得死白。他艰难地抬起头，望向门外那片被宪兵封锁的荒地，浑浊的眼底翻涌着惊涛骇浪，那点微弱却倔强的火星，在冰冷的灰烬中疯狂地跳动，像绝望的呐喊。线断了，人死了。下一个，会是谁？他这条“炉灰”的命，在渡边这把冰冷锋利的剃刀下，还能苟延残喘多久？