第27章 考核（下）（2/2）
他蜷缩着，那只中毒的手掌已经变得乌黑肿胀，皮肤下仿佛有无数条黑色的小蛇在蠕动。
他的脸迅速蒙上一层死灰，嘴唇呈现出骇人的紫绀色，身体间歇性地剧烈抽搐着，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的倒气声。
那双曾经坚毅的眼睛，此刻正迅速地失去光彩，变得空洞，最后茫然地、死死地望向灰蒙蒙的天空。
几个面无表情、戴着厚厚皮手套的杂役迅速上前，像处理一件垃圾，用特制的木叉和麻布，将还在抽搐的六十一号迅速拖离了演武场。
他那刻着“六十一”的铁牌，在青石板上刮擦出刺耳的、令人牙酸的声响，一路远去，最终消失在石屋的阴影里。
七十三号高举着那面滴血的军旗，身体如同筛糠般剧烈颤抖。
旗杆上残留的、粘稠而冰冷的毒血，正顺着他紧握的手指缓缓流下。
他看着六十一号被拖走的方向，胃里一阵翻江倒海，喉咙发甜，几乎要呕吐出来。
但他死死地咬着牙，强迫自己站直，强迫自己不去看那刺目的血色。
当最后一抹残阳的余晖挣扎着被北邙山吞噬，演武场上空的最后一点天光也彻底消失。
三十六盏青铜宫灯再次成为这血腥修罗场唯一的光源。
空气中弥漫着浓重的血腥味、汗臭味、狼粪燃烧后的焦臭味，以及一丝若有若无的、令人作呕的甜腥。
整个演武场一片狼藉。
三百面“宋”字军旗，此刻大多已离开了它们原本的位置。
有的被孩子高高举在手中，旗面上除了原有的暗褐色，更添了新鲜的血手印、拖拽的污痕；
有的则掉落在地上，被无数双沾满泥土和血污的脚踩踏得不成样子；
还有几面旗帜旁，躺着几具小小的、已经停止抽搐、肤色呈现出可怕青黑色的尸体，旁边是杂役冷漠清理的身影。
青石板地面，大片大片地浸染着暗红、乌黑的血迹，在宫灯惨白的光线下，反射着粘稠、诡异的光泽。
七百个孩子，此刻站着的已不足五百人。
他们大多身上带伤，衣衫褴褛，脸上写满了极度的疲惫、麻木和劫后余生的茫然。
许多人手中还紧紧攥着夺来的旗帜，指关节因用力而发白。
赵宗兴依旧负手立于观星台上，玄色大氅在渐起的夜风中翻飞。
他冷漠地俯视着下方这片用童血浸染过的演武场，如同神只俯瞰着蝼蚁的挣扎。
他的目光扫过那些高高举起的、染血的军旗，最终落在被几个杂役小心翼翼抬过来的、一个特制的紫檀木长匣前。
匣盖打开，露出里面衬着的明黄色锦缎。
他没有去看那些递上旗帜的孩子们脸上是何表情，也没有在意旗杆上沾染的血污和毒漆残留。
他接过一面面被高举起的军旗，动作精准而高效，仿佛在接收一批重要的货物。
每一面旗被接过时，他身后的陈济方都会低声报出旗帜对应的编号和夺旗者的编号。
“甲字十七旗，夺旗者：九号。”
“丙字四十三旗，夺旗者：八十二号。”
……
“丙字六十一旗，夺旗者：七十三号。”
当七十三号那面沾着六十一号毒血的旗帜被递到赵宗兴手中时，他那双古井无波的眼眸，似乎极其短暂地在那暗褐与鲜红交织的“宋”字上停留了一瞬。
他将这面沉重的血旗，与其他旗帜一样，平平整整、小心翼翼地放入那紫檀木匣中。
明黄色的锦缎，贪婪地吸吮着旗帜上的血污。
三百面旗帜，最终只有两百七十六面被成功“夺回”，放入了檀木匣中。
其中染有新鲜人血的，超过半数。
沉重的紫檀木匣被郑重合上，加上了皇城司特制的铜锁。
赵宗兴亲自接过匣子，那沉甸甸的分量，不仅仅来自紫檀木和旗帜，更来自其中浸透的、无声的牺牲与扭曲的忠诚。
他知道，这份的凭证，将在严密的护卫下送往汴京，呈递于福宁殿的御案之上。
它将无声地向官家证明，百草园两年的心血没有白费，帝国的“利刃”正在血与火中艰难地锻造着。
檀木匣被侍卫恭敬地捧走。赵宗兴的目光重新投向演武场上残存的孩子们。
代理司主特使陈济方上前一步，展开一份同样盖着皇城司火漆印的卷宗，他的声音洪亮而冰冷，在死寂的演武场上空回荡，如同最后的审判：
“元丰七年重阳，百草园大考，评定如下——”
“甲等：三十六人！”
“乙等：七十二人！”
“丙等：三百六十人！”
“其余人等，淘汰处置！”
每一个等级的数字报出，都像一块巨石砸在孩子们的心上。
甲等意味着更好的资源、更高的地位、更接近核心的可能。
丙等则意味着继续在最底层挣扎，随时可能成为下一次考核的“六十一号”。
当陈济方冰冷的声音再次响起时，七十三号几乎以为自己听错了：
“七十三号，乙等考步射，成绩中平。然，临危不乱，勇夺军旗，意志坚忍，特擢升——甲等！”
短暂的死寂。
随即，无数道目光——羡慕、嫉妒、探究、冷漠——如同实质般瞬间聚焦在七十三号身上。
他感到一阵眩晕，不是因为喜悦，而是因为一种巨大的荒谬和冰冷彻骨的寒意。
他成功了。
踩着六十一号的生命，他踏入了甲等的行列。
他下意识地看向六十一号被拖走的方向，那里只剩下一片模糊的、被无数脚印践踏过的暗红色污迹。
赵宗兴的目光最后一次扫过演武场，扫过那些在宫灯惨白光芒下如同鬼魅般站立的小小身影，扫过那满地的血污狼藉，最终落在被侍卫捧走的紫檀木匣上。
那里面，装着染血的旗帜，也装着沉甸甸的“成果”。
他微微颔首，对陈济方示意。
随即，这位帝国的皇叔、皇城司的太上长老，转身，玄色大氅在风中卷起一道沉重的弧线，如同巨大的蝠翼，无声地融入了观星台后方的黑暗之中。
秋夜的寒风，卷着北邙山的呜咽，吹过空旷的演武场。
宫灯摇曳，将满地凝固的血迹和孩子们脸上空洞麻木的表情，映照得更加惨淡。
七百多个编号，在这一夜过后，有的跃升，有的沉沦，有的永远消失。
而七十三号腰牌上那冰冷的数字，此刻仿佛带着六十一号的血温，沉甸甸地烙在他的腰间，也烙进了他刚刚变得坚硬、却也更加冰冷的心底深处。