第65章 官威难测，智守桃源（1/2）

关于官府要派兵来查的传言，像一片阴云笼罩在联盟各村上空，人心浮动。尽管忘忧和陈老先生已做了安排，但未知的恐惧仍让村民们寝食难安。田间地头的劳作依旧，但往日的说笑声少了，取而代之的是频繁望向村外官道的焦虑目光。

忘忧却显得异常平静。她每日依旧巡视田间，指导农事，甚至抽空改进了水车链斗的连接方式，使其转动更省力、汲水效率更高。只是，她停留在地势较高的水车旁的时间，明显变长了，目光时常看似无意地扫过远方道路的尽头。

五日后，正值晌午，日头最毒的时候。村口了望的民兵急促地敲响了挂在老槐树下的那面破锣！

“铛！铛！铛！”

刺耳的锣声瞬间打破了村庄的宁静。村民们从田里、从屋里涌出，惊慌地聚向村口。只见尘土飞扬中，一队约二十人的官兵，簇拥着一顶青布小轿，正沿着官道缓缓行来。官兵虽衣甲不算鲜亮，但刀枪在手，步伐整齐，自有一股肃杀之气。为首的是一名骑着瘦马、面色冷硬的队正。

队伍在村口停下，小轿帘掀开，一名穿着青色官袍、面皮白净、留着三缕胡须的中年官员弯腰走了出来。他先是嫌恶地用手帕掸了掸轿帘上并不存在的灰尘，然后才抬起眼皮，慢悠悠地扫了一眼聚在村口、面带惶恐的村民，眉头立刻皱了起来。

“此地可是河西村？”那官员声音尖细，带着官腔，“本官乃县衙户房司吏周文远，奉县尊大人之命，前来核查尔等聚众、私设水利、抗缴赋税一事！”他目光落在村中那架显眼的水车上，冷哼一声，“这劳什子，便是尔等私设之物？”

赵老伯连忙上前，躬身行礼，声音带着颤抖：“回……回周大人话，小老儿是村里正赵守田。这水车……是村里为了抗旱，合力建造的，实在是活不下去了，才……”

“活不下去？”周司吏打断他，声音陡然拔高，“活不下去就能目无王法，私设水利了？尔等可知，山川陂泽之利，皆归官有！未经官府准许，擅自取水，便是盗取官产！还有，本官一路行来，见尔等村村相连，互通声气，这不是聚众是什么？说你们抗缴赋税，冤枉了吗？”

他一番连珠炮似的斥责，夹枪带棒，扣下一顶顶大帽子，吓得赵老伯和身后村民面如土色，腿肚子发软，几乎要跪下去。

“大人息怒。”一个平静的声音响起。忘忧从人群后方缓步走出，来到赵老伯身侧，微微躬身行礼。她脸色依旧苍白，身形单薄，但脊背挺直，目光沉静地看着周司吏。

周司吏显然没料到站出来答话的竟是个年轻女子，而且气质如此独特，不由愣了一下，随即面露不屑：“你是何人？此地哪有女子说话的份？”

“民女忘忧，暂居河西村。”忘忧语气不卑不亢，“大人方才所言，民女有几处不明，斗胆请教。”

周司吏嗤笑一声：“哦？你一介村妇，有何不明？”

“大人说，‘山川陂泽之利，皆归官有’。”忘忧抬眼，目光清亮，“然《水部式》有云，‘凡取水灌田，皆依次第，不得擅壅塞’。民女愚见，官有之利，当以利民为先。如今大旱连年，官府赈济不及，村民为活命，依古法造车引水，灌溉荒田，以求皇粮国税不失，何来‘盗取官产’之说？若坐等官府，恐早已饿殍遍野，税源枯竭，于官于民，又有何益？”

她引经据典，条理清晰，声音不大，却字字清晰，传入每个人耳中。周司吏被问得一怔，他没想到一个村姑竟懂得律法条文，脸色顿时有些难看：“巧言令色！即便取水情有可原，那尔等各村串联，互通有无，这不是聚众是什么？”

“大人此言差矣。”忘忧从容应对，“村民互助，古已有之，谓之‘乡约’。如今旱情严峻，单村独户难以存活，邻近村落互相帮衬，共用水利，交换农技，只为合力抗旱，保境安民，绝非聚众闹事。若此乃‘聚众’，则天下乡村，皆可定罪矣。”

周司吏被噎得一时语塞，脸色涨红，恼羞成怒道：“好个牙尖嘴利的刁妇！本官不与你逞口舌之快！来人啊！先将这私设的水车给我拆了！再将这些村的里正统统带回县衙问话！”

官兵们应声上前，就要动手。

“大人且慢！”一直沉默旁观的陈老先生，此时拄着拐杖，颤巍巍地走了出来。他虽衣衫破旧，但举止间仍带着几分昔日的官仪。

周司吏见到陈老先生，又是一愣，觉得此人有些面熟，仔细打量片刻，忽然惊疑道：“你……你可是邻县工房的陈……陈主事？”

陈老先生拱手一礼，淡然道：“老朽陈明远，早已去职，如今只是一介草民，暂居于此。周司吏，别来无恙。”