第63章 冰冷的实验（2/2）
倒影里的嘴角微微上扬着。
不是笑容，是肌肉太久没有活动后的僵硬。他抬手摸了摸脸，隔着盔甲感觉不到什么，但那个上扬的弧度确实存在。他试着让它平复，但肌肉不听使唤，保持着那个古怪的表情。
“归途。”
一个声音在他脑海里响起，很轻，很冷，像冰片碎裂。
然后消失了。
奎特斯放下手，开始拆卸臂甲。螺栓一颗颗松开，盔甲部件被整齐地摆在维护架上。他的动作很慢，很仔细，每一个步骤都精确得像在操作精密仪器。
低语还在耳边响，但他能感觉到，那片灰色空间的边缘还在，虽然遥远，但确实存在。
就像一扇门，开过了一次，就知道它在那里了。
下层甲板总是很吵。
不是那种战斗的喧嚣，是另一种吵闹：奴工的哭喊，监工的鞭打，机械运转的轰鸣，还有血肉被投入熔炉时发出的滋滋声。空气里混合着汗味、血味、机油味，还有某种东西烧焦后的酸臭。灯光昏暗，大部分都坏了，剩下的那些在烟雾中投下摇晃的光斑，让一切都显得扭曲而不真实。
奎特斯带着他的小队走在主通道上，动力靴踩在沾满污渍的金属地板上，发出沉闷的响声。两侧的牢笼里关着奴工，有的蜷缩在角落，有的扒着栏杆，眼睛在黑暗中闪着恐惧的光。看见阿斯塔特经过，他们缩得更紧了，连呼吸都不敢大声。
“这次有多少？”奎特斯问走在前面的监工头子。
那是个驼背的变种人，半边脸上长满了肉瘤，说话时唾沫星子乱飞。“三十七个，大人。都是最近表现软弱的，干活慢，抱怨多，还有几个试图藏食物。”
“处理理由？”
“意志不坚，污染血统。”监工头子咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，“按规矩，公开处决，以儆效尤。”
奎特斯没再问。规矩就是规矩，在这艘船上，软弱是最大的罪过。血神不要懦夫，不要犹豫者，只要狂热的战士和顺从的奴工。任何偏离这条路的，都会被清除。
处刑场在第七货舱。
那是个开阔的空间，原本是用来堆放货物的，现在清空了，只在中央留出一个圆形区域。周围已经聚集了不少人——主要是其他奴工，被强制要求来观看，作为警示。他们挤在一起，不敢说话，不敢动，只有眼睛里闪着压抑的恐惧。
三十七个待处决的奴工被铁链拴成一串，跪在场地中央。他们大多衣衫褴褛，身上带着鞭痕和淤青，有的在发抖，有的在低声啜泣，还有几个眼神空洞，像是已经放弃了。
奎特斯走到场地边缘，停下。他的小队分散开来，守住各个出口。这不是为了防止奴工逃跑——他们跑不了——是为了防止观看的奴工骚动。
“开始吧。”他说。
监工头子挥舞着鞭子，开始宣读罪名。每念到一个名字，就有一个奴工被拖到场地中央，按着跪好。罪名都差不多：偷懒，抱怨，私藏物品，顶撞监工。念完后，监工头子退开，看向奎特斯。
按照惯例，奎特斯应该亲自处决第一个，用最血腥的方式，好让后面的奴工彻底崩溃。其他冠军都喜欢这么做，有的用链锯剑慢慢锯，有的用动力拳套一点点捏碎，享受那种恐惧和痛苦的味道。
奎特斯走上前。
第一个是个年轻男人，瘦得皮包骨头，脸上全是污垢。他被按着跪在那里，眼睛死死闭着，嘴唇哆嗦个不停，像是在念什么祷词——不是向帝皇，是向任何可能听见的存在祈求饶恕。
奎特斯举起链锯斧。
锯齿开始空转，发出低沉的咆哮，在空旷的货舱里回荡。那个年轻男人抖得更厉害了，裤裆湿了一片，尿骚味混进空气里。周围的奴工们屏住呼吸，等待那血腥的一幕。
但奎特斯没有立刻砍下去。
他的目光扫过后面那些待处决的奴工。大部分都低着头，不敢看。有几个在哭。有一个特别老，头发全白了，背佝偻得厉害，跪在那里几乎要趴到地上。那个老奴工没有哭，也没有发抖，只是安静地跪着，眼睛闭着，嘴唇微微动着，像是在对自己说话。
奎特斯盯着他。
链锯斧的咆哮声在继续，但他没有动。监工头子疑惑地看了他一眼，其他战士也投来目光。时间一点点过去，那个年轻男人已经快晕过去了，瘫软在那里，像一滩烂泥。
然后奎特斯动了。
不是砍，是刺。链锯斧的尖端向前一送，从那个年轻男人的后心刺入，前胸穿出。锯齿瞬间绞碎了心脏和肺叶，鲜血喷涌而出，但人死得很快，连惨叫都没来得及发出，就软软倒下了。
干净，利落，没有多余痛苦。
监工头子愣了一下，但很快反应过来，示意手下把尸体拖走。血迹在金属地板上拖出一道长长的红痕，像一条歪歪扭扭的蛇。
奎特斯走向第二个。
也是个年轻人，这次他用了同样的方式：刺心，快速致死。然后是第三个，第四个……他一个接一个地处决，每次都是精准的要害攻击，没有虐杀，没有拖延，就像在完成一项枯燥的工作。
观看的奴工们从一开始的恐惧，渐渐变成了困惑。他们习惯了血腥的表演，习惯了惨叫和碎肉，这种高效的死亡反而让他们不适应。有人窃窃私语，但被监工一鞭子抽过去，又安静了。
轮到那个老奴工时，奎特斯停下了。
老人被拖到场地中央，按着跪好。他很瘦，肋骨一根根清晰可见，皮肤上布满了老年斑和伤痕。但他跪得很稳，背虽然佝偻，却没有垮掉。眼睛还是闭着，嘴唇还在动，像是在念什么古老的咒语。
监工头子念完罪名——偷藏半块面包，连续三天干活速度不达标——退到一边。