第89章 唯一的破绽（2/2）

奎特斯环顾四周。虚无，纯粹的虚无。

但他能“感觉”到方向。

不是视觉上的方向，是印记给出的方向——一个微弱的“拉力”，像指南针指向磁场，像铁屑被磁铁吸引。拉力指向虚空的某个方向，那里有东西在“呼唤”，不是声音的呼唤，是存在层面的共鸣。

突击艇。

它还在那里，在虚空中悬浮，像一块礁石在混沌的海洋里。船员们还在里面，锁死了舱门，等待信号。

奎特斯开始移动。

不是游泳，不是飞行，是更简单的动作——他想去那里，于是他就开始向那里移动。动作很慢，在虚空中没有阻力，但也没有推力，只能靠意识驱动身体，一点一点，像在粘稠的液体里前进。

速度很慢。

但虚空没有距离概念。他移动了，目的地就在那里，所以他终会到达。

只是时间问题。

他回头看了一眼卡洛斯消散的地方。那里什么都没有了，连光晕的残影都消失了。欺诈巫师，他的要塞，他的矩阵，他一百年的建造，全都回归了混沌，连一点痕迹都没留下。

像从未存在过。

奎特斯继续向前移动。

虚空中没有声音，但他能听见自己的心跳，缓慢而沉重。能听见呼吸，深沉而平稳。能听见血液在血管里流动的细微声响。

所有这些声音，在绝对的虚无中，显得格外清晰，格外……真实。

他活着。

他还在这里。

这就够了。

移动过程持续了多久，奎特斯不知道。

虚空中没有时间，没有参照，只有意识在缓慢流逝。他像在做一个漫长而安静的梦，梦里他在一片没有边际的黑暗里漂浮，向前，一直向前，没有疲倦，没有焦急，只有向前的意志。

他能感觉到突击艇在靠近。

不是视觉上的靠近——虚空中没有光，他什么都看不见。是存在感上的靠近，像是两块磁铁在慢慢拉近距离，那种吸引力在增强，从微弱的牵引变成明确的指向。

终于，他的手碰到了东西。

坚硬的，冰冷的，有棱角的金属表面。他摸索着，摸到了接缝，摸到了铆钉，摸到了漆面粗糙的划痕。是突击艇的外壳。

他沿着外壳移动，找到舱门的位置。门紧闭着，但旁边的应急开关还在。他按下开关，没有反应——门从内部锁死了，外部控制被切断。

奎特斯敲了敲门。

不是用力敲，是轻轻的、有节奏的敲击：三下，停顿，两下，停顿，一下。那是阿斯塔特之间的一种紧急信号，意思是“自己人，开门”。

里面没有回应。

他等了一会儿，又敲了一遍。

这次有了动静。门内侧传来金属摩擦声，像是有人在操作手动解锁装置。声音很慢，很谨慎，像是在确认什么。

门打开了一条缝。

暗红色的灯光从缝里漏出来，在虚空中划出一道细长的光带。一只眼睛出现在门缝后——是药剂师的眼睛，布满血丝，充满警惕。

眼睛看见了奎特斯，瞳孔猛地收缩。

然后门完全打开。

药剂师站在门后，手里握着爆弹枪，枪口朝下，但手指扣在扳机上。他身后站着另外两个队员，也都拿着武器，表情紧张得像绷紧的弦。

“老大？”药剂师的声音嘶哑，像是很久没说话。

“嗯。”奎特斯说，走进船舱。

舱门在他身后关闭，锁死。外面的虚无被隔绝，里面是熟悉的暗红色灯光，熟悉的机油味，熟悉的金属表面传来的微弱震动。

突击艇还在运行。

奎特斯环顾舱内。长凳上坐着三个人——雷克索和那两个他救回来的队员，他们都还昏迷着，但呼吸平稳，像是睡着了。另外三个队员站在药剂师身后，虽然拿着武器，但脸色苍白，眼神涣散，像是刚从噩梦中醒来。

“你……你回来了。”药剂师放下枪，声音里有种难以置信的颤抖，“我们还以为……”

“以为我死了。”奎特斯说。

药剂师点头，然后突然意识到什么，上下打量奎特斯。

“你没有受伤？”他问，“盔甲……上面有霜？”

奎特斯低头看自己。动力甲表面覆盖着一层薄薄的白色物质，不是霜，是某种更细的粉末，像是灰尘，但会反光。他拍打了一下，粉末飘落，在暗红色灯光下像细碎的星光。

那是卡洛斯消散时留下的残骸。灵能实体回归混沌时产生的“灰烬”。

“我没事。”奎特斯说，“任务完成了。卡洛斯死了，要塞解体了。”

舱内安静下来。队员们互相看了一眼，表情复杂——有松一口气，有困惑，有敬畏，还有一丝……恐惧。

他们看见了奎特斯进入通道深处，看见了幻象如何摧毁其他人的神志，看见了奎特斯如何独自前进，然后整个要塞开始震动、扭曲、最后……安静下来。那种安静比任何噪音都可怕，像是整个世界突然停止了呼吸。

现在奎特斯回来了，身上沾着奇怪的粉末，说任务完成了。

这超出了他们的理解范围。

“我们现在……回去？”药剂师问，声音很小，像是在怕惊动什么。

“回去。”奎特斯点头，走向驾驶舱。

飞行员还在那里，那个半机械的奴工。他坐在驾驶座上，身体僵硬，眼睛盯着前方的观察窗——窗外是虚无，纯粹的黑暗，没有任何参照物。但他的手指在控制面板上，保持着基本的姿态控制，让突击艇在虚空中保持相对静止。

看见奎特斯进来，奴工猛地转头，机械眼睛的红光闪烁。

“大人。”他嘶哑地说，“导航系统……失效了。没有参照点，没有坐标，我找不到回去的路。”

奎特斯在副驾驶座上坐下。他看向控制面板，屏幕上一片空白，只有几个基本的生命维持读数在闪烁。导航界面显示“信号丢失”，亚空间定位仪显示“无法锁定”。

确实迷路了。

在亚空间里迷路通常意味着死亡。要么永远漂浮，直到饿死或疯掉；要么被亚空间实体发现，被撕碎或更糟；要么运气好撞上某个现实世界的裂缝，掉出去，但掉到哪里就完全看运气了。

奴工的手指在微微颤抖。不是害怕，是机械义肢因为长时间保持同一姿势而产生的故障前兆。