第83章 乘坐喵喵热气球的小次郎（2/2）
喵喵的声音把小次郎拉回现实。
他抬头，看见一个完整的喵喵热气球已经立在庭院中央——气球部分印着喵喵的卡通脸，吊篮是坚固的柳条编织，燃烧器在下方安静待命。
许白将最后一口豆浆饮尽，起身顺手拍了拍衣角。
“火伊布。”
长椅上的火伊布闻声睁眼，轻盈跃下，小跑着跟到他脚边。
许白从腰间取下几颗精灵球，其中两颗装着耿鬼与胡地——这两只超古代宝可梦并未如传闻中那般桀骜，反倒比闪电鸟和当初的大岩蛇更快适应了现在的生活，吃饱后不是飘去逗弄院子里别的宝可梦，便是静静冥想，省心得像在自家住了多年。
他清点了一下：火伊布、大钢蛇、三只古代宝可梦，再加上耿鬼与胡地。短程出门，这些已足够。
许白从口袋里掏出一张折叠的地图，展开看了看，又抬头望向天空：“这次的目的地是正辉的灯塔。大概位于枯叶市的海边吧……反正在附近，看到灯塔就是了。”
喵喵叼着牛奶罐，含糊地吐槽：“你这导航说了等于没说喵……”
“我知道在哪里。”小次郎突然开口。
一人一猫同时看向他。
小次郎有些紧张地指了指喵喵爪子下的地图：“能……能让我看看吗？”
喵喵把地图推过去。小次郎俯身，手指在地图上移动——他的动作很熟练，显然受过专业训练。指尖最终停在一片沿海区域。
“这里。”他说，“正辉的灯塔就在这个岬角上。从真新镇出发，向东南方向飞行大约……一百二十公里。如果乘坐热气球，以平均时速二十公里计算，需要六个小时。”
说完，他才意识到自己又显露出了火箭队训练的内容，赶紧捂住嘴，偷瞄许白的反应。
许白却只是点点头，脸上露出赞许的表情：“不错嘛，挺认路的。”
他站起身，拍了拍小次郎的肩膀：“在我面前没必要假装什么名门望族。放轻松，看看风景。”
热气球缓缓升空。
火伊布蹲在燃烧器旁，不时喷出一小簇火花，精准地控制着火焰大小。喵喵担任“船长”，虽然这个船长此刻正忙着舔爪子上的酱汁。
小次郎站在吊篮边缘，双手扶着栏杆。
起初，他还有些紧张——热气球的晃动、逐渐升高的高度、脚下越来越小的庭院和房屋。但当热气球越过最后一片树冠，平稳地悬浮在百米高空时，某种情绪突然被释放了。
他俯视着下方。
真新镇变成了棋盘格般的缩影，红瓦白墙点缀在绿色之中。远处的米亚查山（宫崎山）在晨雾中露出温柔的轮廓，森林连绵起伏，像一块巨大的、洒满阳光的绒毯。更远处，地平线处泛着海水的淡蓝色——那是枯叶市的方向。
风从四面八方涌来，带着高空特有的清冽。小次郎深深吸了一口气，那空气涌入肺腑，像是把胸腔里积压了许久的什么东西彻底冲刷干净了。他望着脚下渺远的景色，一时间有些出神。
“怎么，害怕掉下去喵？”喵喵不知何时跳到了他旁边的栏杆上，舔着爪子，斜眼看他，“放心啦，这热气球我亲手造的，稳得很。再说，就算你真搞砸了什么，许白也不会像你们那个坂木一样骂人喵。”
小次郎回过神来，转头看向许白。许白正坐在吊篮另一侧的简易椅子上，翻看着一本笔记，闻言抬起头，对上小次郎的视线，很平静地点了点头。
那眼神里没有审视，没有评估，没有坂木那种“你最好给我拿出价值”的压迫感。只是平淡的，甚至带着点理所当然的认可。
小次郎的鼻子突然一酸。
他想起了离开火箭队前最后的画面。不是常青市基地里坂木冰冷的驱逐，而是第二天，他独自回到家中时的情景。
那时他已在外面游荡了一整夜，带着武藏那句“你要好好过啊”和口袋里最后的几个硬币。推开家门时，天刚蒙蒙亮。
父亲坐在客厅的沙发上，面前的烟灰缸里积了厚厚的烟蒂，像是一夜未眠。见他进来，父亲什么也没说，只是拿起茶几上的通讯器，当着他的面接通了坂木的频道。
“我儿子退出火箭队。”父亲的语气平静，却不容任何反驳。
通讯器里传来坂木听不出情绪的声音：“他还欠我钱。”
父亲从西装内袋取出一个深棕色的皮质钱包，抽出一张黑色的卡片。那是关都银行最高级别的贵宾借记卡，卡面在晨光下泛着哑光的质感。
他没有说话，只将卡片贴近自己通讯器的背面——那是个带近距离支付感应模块的老款型号。通讯器屏幕亮起，显示出转账界面。父亲输入金额时，手腕略微偏转，屏幕上的内容便落入了小次郎眼中。
最近一笔交易记录赫然在目：五十万联盟币，收款方：火箭队公共账户，日期：距今三十一天前。
原来父亲早就替他还过一次债。甚至不曾提起。
指纹确认，转账完成。父亲这才抬眼看向通讯器投影出的坂木虚影，语气平淡得像在陈述天气：“两清了。”
原来父亲早就替他还过一次债。
母亲从里屋走出来，没有责备，没有质问，只是轻轻拍了拍他沾着尘土的衣袖。
“回来就好。”她说，声音很轻，却沉甸甸地落进他心里，“浪子回头金不换。”
……
“小次郎？”
许白的声音将他从回忆里拉了回来。
小次郎眨了眨眼，才发现自己眼眶红了。他赶紧抹了把脸，扯出一个笑容：“没事……谢谢老大给我这次机会。”
许白摇了摇头。
“要谢，就谢你父亲给你机会。”他看向远方的海平面，声音很淡，却字字清晰，“我看得出，他虽然一丝不苟，板板正正，但对你还是很关心的。只是不善于表达。”
小次郎握紧了栏杆。海风拂过脸颊，带着咸湿的水汽。
喵喵调整了一下燃烧器的火焰，热气球开始平稳地向东南方向移动。火伊布打了个哈欠，把脑袋搭在前爪上。
许白合上笔记，站起身，也走到栏杆边。
“正辉是个很有意思的研究员。”他忽然说，“他研究的宝可梦寄放系统快要投入使用了。以后训练家出门旅行，就不用把所有宝可梦都带在身上了。”
小次郎点点头，努力把注意力转移到对话上：“我在火箭队的资料里看到过相关情报……那是个革命性的发明。”
“所以今天去拜访他，也算是学习。”许白转过头，对小次郎笑了笑，“你以前在火箭队学的东西，有些能用上，有些需要忘掉。但最重要的是——”
他顿了顿，指向下方辽阔的天地。
“看看这个世界。它比你想象的要大得多。”
热气球缓缓前行，在蔚蓝的天幕上拖出一道几乎看不见的轨迹。真新镇早已消失在身后，前方是森林、原野、蜿蜒的河流，以及更远处那条海天相接的线。
小次郎深吸一口气，再缓缓吐出。
这一次，胸腔里不再有铅块般的沉重。