第61章 队伍壮大（2/2）
“明白！”众人齐声应答，声音在寂静的夜里传出老远。
新来的几人见李渡令行禁止，安排井井有条，原本些许的散漫也收敛了起来。
第二日，寅时。
天穹还是一片墨蓝，只有东方天际透着一丝极淡的鱼肚白。军营大多还沉浸在睡梦之中，唯有李渡的营地已率先苏醒。
虽然王大人将剩下的十支运粮队打散驻扎，但在万籁俱寂的清晨，这边的动静依旧显得格外清晰。
窸窸窣窣的起身声，压低嗓音的催促，打水洗漱的哗啦声，埋锅造饭的叮当碰撞，以及检查车马、捆扎货物的声响，交织成一曲紧张而有序的黎明序曲。
李渡亲自巡视，检查每一辆车的辕马是否喂饱，货物捆扎是否牢固，武器是否触手可及。
待到众人匆匆吃过简单的早饭，天色已蒙蒙亮。
李渡并没有急于立刻出发，他记得昨日对王大人的承诺——卯时出发。
提前行动，或许能抢占先机，但也可能因为去太早出不去营门和城门，尤其是在营门和城门守卫可能已得到吩咐的情况下。
他耐心等待着，直到估摸着时辰将至，才翻身上马，沉声下令：“整队，出发！”
两名辅兵（胖子以及新来的那个沉稳老兵）骑马在前开路，李渡自己策马行于粮队最前方，目光锐利地扫视着前方道路。
队伍末尾安排了两名辅兵断后，其余2名辅兵则在队伍两侧来回巡弋，警惕地观察着道路两旁的草丛和树林。
果然，当他们抵达营门和沧州府城门时，守卫的军官似乎早已接到通知，验看过文书和令牌，没有多余废话，便挥手放行，甚至还好心地提醒了一句：“李头儿，此去多加小心，这年头路上不安全。”
“多谢！”李渡拱手致意，一夹马腹，带领着这支小小的车队，驶出了沧州城高大的城门，正式踏上了前往山海关的漫漫长路。
官道黄土铺就，还算平坦，但车轮碾过，依旧扬起阵阵尘土
。李渡拿出那份统一配发的地图，目光落在了北面一个名为“清水驿”的小镇上。
此镇距沧州约六十余里，是几条北上官道的交汇点，商旅往来频繁。
更重要的是，出发前粮仓那位张吏员曾隐晦提点，此地有门路可以补充便于行军携带的咸菜、肉干、调料，甚至……美酒。
行军才半日，李渡便已深切体会到古人所谓“兵马未动，粮草先行”的含义，以及其中蕴含的艰辛。
队伍自带的只有粗粮和少许盐巴、醋布，野菜需沿途现找，伙食寡淡无味，难以下咽，更别提半点油水。
长此以往，别说保持战斗力，连士气都会跌入谷底。
清水驿正在标准押运日程范围内，若能赶到那里休整，补充些荤腥和调味品，无疑对维系队伍士气至关重要。
他将自己的想法与身边的书吏，王先生和周先生说了，二人都表示赞同。
“头儿所言极是，”老周摸了摸胡须，“清水驿乃交通要冲，物资相对充裕，若能在此补充，后续路程弟兄们也能更有干劲。”
“那就加快些速度！”李渡下令，“今日多赶几里路，务必在日落前抵达清水驿，让大家能在镇上过夜！”
命令传下，队伍明显加快了行进速度。或许是想着晚上能睡个安稳觉，或许是对小镇的期待，众人第一天体力也还充沛，虽然辛苦，却无人抱怨。
车轮滚滚，马蹄嘚嘚，在午后申时末（约下午五点），队伍终于看到了清水驿那低矮的土坯围墙和袅袅升起的炊烟。
酉时的夕阳将天地染成一片温暖的橘红，李渡勒住战马，抬手抹去额角的汗水与尘土。
身后，十二辆马车的车队蜿蜒如龙，在官道上拖出长长的影子。
“头儿，前面就是清水驿了！”负责在前开路的辅兵“胖子”催马回来，洪亮的声音带着兴奋，他指着前方那座笼罩在暮色中的小镇。
镇子确实不大，土墙有些残破，墙头长满了枯黄的野草，唯一的木制城门敞开着，几个晚归的农人正扛着锄头慢悠悠地走进去。
李渡点点头，目光扫过身后略显疲惫却依旧保持着队形的队伍。“都打起精神来！”他沉声喝道，“整理衣甲，拿出我大明军士的威风来！进城后，一切按规矩来，不许扰民，不许生事！”
在他的命令下，辅兵们纷纷整理了一下身上略显凌乱的号服，将佩刀挂好，民夫们也尽量将挽起的裤腿放下，拍打掉身上的尘土。整个队伍的精神面貌为之一振。
车队缓缓行至城门口。一个留着几根稀疏山羊胡、倚着门框打盹的老卒被脚步声惊醒，眯缝着眼打量这支风尘仆仆的队伍。
李渡翻身下马，取出腰牌和文书，语气平和地递过去：“奉沧州府之命，押运军粮前往山海关，途径贵宝地，欲借宿一宿，明日一早便行。”
老卒接过腰牌和文书，慢悠悠地看了看，又瞥了眼身后规模不小的粮车队，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
李渡会意，上前半步，压低声音道：“老哥辛苦，在下是王大人麾下押运，此行亦是粮仓张吏员关照的门路。”
那老卒闻言，脸上笑容顿时真切了几分，将腰牌和文书递回，侧身让开通道：“原来是李头儿，快请进，快请进！镇上西头有家‘福来客栈’，后院宽敞，能停下你们这些车马，掌柜的姓赵，为人厚道，对咱们押运的弟兄向来照顾，借宿不收费，热水管够！”他顿了顿，声音压得更低，几乎微不可闻，“客栈斜对过，有家‘顺发粮行’，掌柜的姓刘，夜里……有时也做些‘杂粮’买卖，李头儿若有需要，可去问问。”
‘杂粮……’ 李渡心中一动，这莫非正是张吏员暗示的“车到山前必有路”中的暗语。他不动声色地拱了拱手：“多谢老哥指点。”随即翻身上马，带领车队缓缓驶入清水驿。