第65章 抵达粮草大营（2/2）
更让他心头一紧的是，他们随意挂在腰间的所谓“腰刀”，刀身短小，带有明显的弧度，刀柄的样式……这分明是关外后金骑兵常用的解手短刀！
他心念电转，故意用一种带着忧虑的语气试探道：“二位，我等一路行来，听闻关外鞑子活动频繁，常有探马出没。贵驿站地处要冲，乃消息往来之所，不知近来可曾发现什么可疑迹象？也好让我等提前有个防备。”
“鞑子？！”两个驿卒几乎同时脸色一变，眼神瞬间变得锐利而警惕，之前的懒散一扫而空，语气急促地低吼道，“没见过！从来没听说过！我们这儿太平得很！你们休要在此胡言乱语，危言耸听！赶紧走！再不走，别怪我们不客气！”说着，手已经按在了那后金式的短刀刀柄上。
李渡心中已然明了，不再多问，只是深深看了他们一眼，仿佛要将这两张脸和那腰间的短刀记牢，随即面无表情地转身离开。
第三站，右边驿站。
还未完全走近，就见一名穿着整洁皂衣、腰佩标准明军制式腰刀的驿官主动迎了出来。
此人约莫四十岁年纪，面容端正，步履沉稳，来到李渡面前，恭敬地抱拳行礼：“三位大人辛苦了！可是沧州府来的押粮军爷？卑职是此间驿丞，奉上峰之命，在此专司接应沧州方向的粮队。”
李渡心中微动，面上不动声色，还礼道：“驿丞大人有礼。我等正是沧州府押粮队。敢问大人，此次交割，可是与山海关粮秣司接洽？负责文书登记的，可是张吏员？临行前，张吏员还托我等带了几封家书予其族亲。”
那驿丞闻言，脸上露出恰到好处的笑容，应对得体：“军爷记得不错，正是粮秣司张吏员。不过，您许是路途劳顿记岔了，张吏员乃是沧州府衙的吏员，并非山海关任职。他前几日还特意派人快马传来口信，说沧州府的粮队不日便将抵达，嘱咐卑职定要好生接待，不得有误。”
他侧身引路，继续道，“军粮交割事宜已安排妥当，届时会有粮秣司的专人前来引导车队前往大营专用库房，库房早已清理完毕，一应交接文书、每日核验的台账簿册皆已备齐，三位大人若有疑虑，随时可查验。”
王先生适时接口问道：“我等一路劳顿，人马俱疲，不知贵驿站补给可能保障？尤其是清水与干粮，亟需补充。”
“早已备齐！”驿丞指着驿站内一侧，“那边设有专门的军卒休息区域，柴火热水俱全。民夫弟兄们也安排了遮风避雨之处。清水、足量的炊饼、甚至还有驱寒的热粥，都已按规制准备妥当，绝不敢怠慢军务。”
李渡仔细打量着这位驿丞，见他衣着干净利落，腰刀制式标准，言行举止有条不紊，对答如流，且一切安排都严格遵循了明朝驿传和军粮转运的律法规制。
他又看似随意地问了几个关于运粮流程、山海关近期防务调动，仅限于可公开的范围的问题，驿丞均对答如流，逻辑清晰，毫无破绽。
探查完毕，三人回到车队休整之地。风沙依旧，众人围拢过来，目光都集中在李渡身上。
李渡蹲下身，用刀鞘在沙地上简单划出三个标记，声音低沉而清晰：“左边驿站，问题极大。他们声称对接吏员换人，库房堆物杂乱非粮，言语支吾，律法不清。我看，八成是想利用职权，截留、倒卖军粮，中饱私囊之所。”
周先生立刻补充道：“中间那个，更为可疑！公然索贿，言语间对军粮毫不在意，甚至隐含不敬。尤其那两个驿卒，衣着污秽，所佩腰刀竟是鞑子样式！提及后金探马，他们反应过激，讳莫如深。此地，恐非简单索贿，极可能是通敌叛国、倒卖军资的窝点！”
李渡重重地点了一下代表右边驿站的标记：“唯有此处，驿丞应对得体，规制齐全，衣着器械皆为我大明制式，补给安排符合律法。此乃唯一可信之对接驿站。”
猴子咧了咧嘴，佩服道：“头儿，还是您眼毒！三言两语，连律法条文都搬出来了，吓得那帮孙子都不敢接话。”
李渡站起身，拍了拍手上的沙土，目光扫过众人，语气沉凝：“乱世之中，人心鬼蜮，甚于妖魔。稍有不慎，不仅这一车车维系前线将士性命的粮草不保，你我这项上人头，亦可能成为他人邀功请赏的筹码。谨慎，再谨慎，方是求生之道。”
当下，李渡不再犹豫，率领车队径直向右边的驿站行去。
那驿丞果然言行如一，热情而规范地接待了他们，安排了休息处所，提供了承诺的饮水和食物。
民夫和辅兵们终于喝上了热粥，啃上了虽然硬邦邦却足以果腹的炊饼，连日奔波的疲惫似乎也缓解了几分。
驿丞还详细告知了山海关大营的具体方位——位于山海关城西十里处的一片平川，以营门外高悬的三面红色旌旗为识别标记。
次日清晨，天色微熹，车队再次启程。或许是因为靠近边防重镇，接下来的路途异常顺利，再未遇到任何波折。
傍晚时分，遥远的天际线上，终于浮现出山海关那雄伟而苍凉的轮廓。青黑色的城墙依着燕山余脉蜿蜒起伏，如同一条沉睡的巨龙，横亘在苍茫大地之上。
城楼高耸，依稀可见旌旗在暮色寒风中猎猎舞动。
按照驿丞的指引，车队很快找到了位于城西的大营。
果然，在一片开阔的平川上，偌大的军营辕门外，三面巨大的红旗正迎风招展，如同三团燃烧的火焰。
然而，营门紧闭，守卫的士兵手持长枪，神情倨傲，眼神冷漠地看着这支风尘仆仆的粮队。
“站住！干什么的？！”一名领头的、留着络腮胡的守门士兵上前一步，长枪一横，语气蛮横地拦住了车队。
李渡驱马上前，于马背上抱拳道：“沧州府押粮队，奉令前来交割军粮。此乃兵部勘核文书，请勘验。”说着，将一份盖有朱红大印的文书递了过去。
那络腮胡士兵随手接过，漫不经心地扫了一眼，竟直接将其扔了回来，脸上露出讥诮的冷笑：“勘合？哼，是真的。不过，想进这大营交割？懂不懂规矩？兄弟们在这风口里站岗放哨，辛苦得很，你们这些运粮的，难道不该表示表示？”
胖子顿时气得脸色通红，忍不住吼道：“我们千里迢迢押粮过来，脑袋别在裤腰带上，哪来的钱财孝敬你们！军粮交割乃是朝廷公事，你们怎敢如此！”
“公事？”络腮胡士兵脸色一沉，手中长枪“唰”地指向胖子，枪尖寒光闪烁，“在这儿，老子说的话就是公事！没有孝敬，别说交割，你们连这营门三步之内都休想靠近！识相的，赶紧滚！”
李渡眼神骤然冰寒，按住刀柄的手指微微收紧，骨节发白。
但他并未立刻发作，强压下胸中翻涌的杀意。他忽然想起，离开清水驿前，刘老板塞给他的那份地图，其中一角用朱砂特别标注了一个位置——大营内，张吏员的那位族叔，张校尉的居所。
“都别动，在此等候。”李渡对身后众人低喝一声，声音带着不容置疑的威严。他深深看了一眼那几个嚣张的守门士兵，仿佛要将他们的样貌刻入心底。
随后，他不动声色地拨转马头，看似要离开，却借着暮色和车马的掩护，悄无声息地绕向大营侧翼一处看似无人看守的矮墙。
只见他身形如狸猫般轻盈一跃，手足并用，几个起落间，便已悄无声息地翻过了墙头，潜入了这座看似戒备森严、实则漏洞百出的山海关大营
营内景象映入眼帘，帐篷杂乱无章地搭建着，不少士兵三五成群地聚在一起，有的捧着酒碗吆五喝六，有的围坐在地上掷骰赌博，喧嚣嘈杂，军纪之涣散，与他想象中边关重镇的肃穆截然不同。李渡借着帐篷和杂物的阴影掩护，按照脑中记忆的地图方位，快速而隐秘地朝着张校尉的住处摸去。