第118章 班师回朝（1/2）

带着独指军师的首级、那块冰冷的编号木牌、密信绢布以及那枚藏着“牵机”花粉的空心铜扣，沈暮辰一行人跋涉数日，终于与正在浙北沿海与倭寇残部周旋的陈副将所部汇合。

临时的中军帐内，气氛凝重。陈副将听闻栖霞岭地宫惊变及军师伏诛的经过，饶是久经沙场，也不禁面色发白，心有余悸。

“大人，那地宫……”陈副将欲言又止。

“此事已了，地宫崩塌，邪物被重新封镇，至少短期内不会为祸。详情我已密奏陛下。”沈暮辰打断了他，此事牵连前朝秘辛与诡异邪术，知道的人越少越好。他将话题转回眼前战局：“浙北倭寇情况如何？”

陈副将定了定神，禀报道：“回大人，自您分兵回援，末将遵令率水师袭扰其补给，并联络各地守军乡勇固守。倭寇深入内陆，后援不畅，又闻其琉球主力被大人击溃，军心已乱。前日，攻至杭州城下的倭寇前锋遭守军与乡勇合力击退，伤亡不小。目前残余倭寇约四五千人，龟缩于‘临海’、‘金华’两县之间山区，似有夺路逃回海上的意图，但被我水师和沿岸兵马堵住了几条主要通道，已成瓮中之鳖。”

“好！”沈暮辰眼中寒光一闪，“传令各军，收紧包围，步步为营，不必急于求成，务求全歼，不留后患！尤其是倭寇中的头目和可能混迹其中的中原叛逆，尽量生擒，严加审讯！”

“得令！”

接下来的半月，沈暮辰坐镇杭州，统筹全局。一边指挥对残存倭寇的最后一击，一边加紧审讯俘虏，并利用从独指军师处得到的“牵机”花粉和密信线索，顺藤摸瓜，在浙阳、闽州等地又揪出了几名潜伏的“影子”组织中层成员，缴获了一些往来信件和财物，进一步摸清了该组织在东南的部分网络。

最终，被困山区的倭寇残部在断粮多日、内讧不断后，被官军一举攻破，大部被歼，少数头目被擒。肆虐东南沿海数月、一度威胁杭州的这场大规模倭患，终于在沈暮辰的雷霆手段下被彻底平定。

捷报传回京城，朝野欢腾。嘉隆帝龙心大悦，连下数道褒奖圣旨，厚赏有功将士，并催促沈暮辰早日班师回朝。

阳春三月，江南草长莺飞。沈暮辰将东南善后事宜交割给新任的浙阳巡抚与接防的水师将领，自己则率领着北上的队伍，踏上了归途。

这一次回京，与上次自北境凯旋时的心情又自不同。少了几分力挽狂澜的激越，多了几分涤荡污秽后的深沉，以及面对“影子”未除这一隐忧的凝重。

队伍迤逦而行，沿途百姓箪食壶浆，夹道相迎，争睹这位接连平定北境边患、东南倭乱，且揭破惊天逆案、救驾于危难的年轻太保风采。沈暮辰每每下马，与耆老交谈，安抚民心，叮嘱地方官员善加抚恤战乱波及的百姓，其沉稳仁厚的风范，更赢得无数赞誉。

这一日，行至距离京城尚有三百余里的“清平驿”，天色已晚，队伍便在此扎营歇息。驿丞早已得到消息，殷勤备至。

入夜，沈暮辰正在灯下审阅沿途各州县呈报的民生恢复情况，亲卫来报，有一名自称来自京城、手持靖安侯府旧识信物的老者求见。

靖安侯府？沈暮辰心中一凛。自沈渊逆案爆发，靖安侯府早已被查抄，族人或流或囚，旧部星散，此时怎会有人持旧信物来见？

“带他进来，仔细搜身，莫带兵刃。”沈暮辰吩咐道，手已悄然按上剑柄。

不多时，一名须发皆白、衣着朴素、面容愁苦的老者被带了进来。他见到沈暮辰，颤巍巍地便要下跪。