第117章 余孽穷途（2/2）
“追！”沈暮辰抹去脸上水珠，目光锐利如鹰。
沿着溪流又追出两三里，溪水拐入一片茂密幽暗的竹林。竹叶沙沙，掩盖了大部分声音，但前方传来的压抑咳嗽和粗重喘息，在寂静中格外清晰。
沈暮辰示意队员们扇形散开，自己则提气轻身，如同狸猫般悄无声息地拨开层层竹叶。
竹林深处一小片空地上，独指军师背靠一株粗壮的老竹瘫坐着。他此刻狼狈不堪，黑色斗篷早已不知去向，露出一身沾满泥污血渍的深色劲装。苍白瘦削的脸上毫无血色，嘴唇乌紫，左侧脸颊一道新鲜的血痕还在渗血。最触目惊心的是他右腹处，一个血肉模糊的伤口正汩汩冒着血，被他用撕下的衣襟死死按住，但显然收效甚微。他仅存的那名护卫——一个独眼壮汉，手持一柄缺口的长刀，勉力挡在军师身前，但自身也是摇摇欲坠，身上多处伤口，独眼中充满了绝望与疯狂。
听到竹叶响动，军师费力地抬起眼皮，浑浊的目光落在沈暮辰身上，竟扯出一个扭曲的笑容，声音嘶哑断续：“沈……太保……果然……命不该绝……地宫……都困不住你……”
沈暮辰在他身前五步外站定，长剑垂于身侧，剑尖滴落着沿途沾染的泥水。他冷冷注视着这个穷途末路的阴谋家：“逆贼，束手就擒，供出‘影子’余党分布、联络方式、下一步计划，本官或可奏请陛下，给你一个痛快。”
“痛快？哈哈……咳咳……”军师剧烈咳嗽起来，咳出大团黑红色的血块，“成王败寇……有何可说？沈渊……我那好师兄……算计一生……终究……算不过天意……那所谓的龙脉秘藏……哈哈哈……竟是先祖皇帝留下的……葬坑……我们都……被骗了……”他眼神涣散，仿佛陷入癫狂的自语，“什么护国神将……长生秘法……都是骗局……是末代国师……那个疯子……留下的……诅咒……”
“你们还有多少人？藏身何处？”沈暮辰不为所动，继续逼问。
军师忽然止住咳嗽，独眼中闪过一丝怨毒的精光，死死盯住沈暮辰：“沈暮辰……你以为……杀了我……就赢了？‘影子’……无处不在……北境军中有我们的人……东南商贾有我们的眼线……朝堂之上……呵呵……星火虽微……可以燎原……侯爷虽去……薪尽火传……”他猛地用尽最后的力气，左手在怀中一掏，向沈暮辰掷出一物！同时嘶声对那独眼护卫吼道：“杀！”
那独眼护卫早已存了死志，闻言狂吼一声，不顾一切地挥刀扑向沈暮辰，完全是一副同归于尽的架势！
沈暮辰早有防备，侧身避开飞来的物件，同时脚下步法变幻，长剑如毒蛇吐信，后发先至，精准地刺入独眼护卫因全力前扑而露出的咽喉要害！
“呃……”独眼护卫身形一僵，长刀脱手，瞪大的独眼中光芒迅速黯淡，扑倒在地。
几乎同时，沈暮辰眼角余光瞥见，那独指军师在掷出木牌、喊出那一声后，头颅便无力地歪向一侧，嘴角溢出更多的黑血，气息已然断绝。他竟是早就口含剧毒，见最后一丝逃脱或反杀无望，便果断自尽！
沈暮辰走到军师尸体旁，探了探鼻息和颈脉，确认其已死。他捡起那块木牌，入手微凉，质地非金非木，异常坚硬。正面雕刻着繁复的云纹，中心是那个熟悉的、微缩的日月交织徽记；背面则是一个阴刻的古体数字——“柒”。
“第七号……”沈暮辰摩挲着冰凉的木牌边缘，眼神深邃。这证实了他的猜测，“影子”组织内部等级森严，以数字编号，这军师排名第七，意味着至少还有六个地位相若甚至更高的核心人物潜藏于暗处！军师临死前那番关于“星火燎原”、“薪尽火传”的话语，绝非单纯的恫吓。
“仔细搜查他们全身和这附近，任何纸张、信物、标记，哪怕是看起来无用的东西，都不可放过。”沈暮辰沉声命令。
队员们忍着疲惫和伤痛，对两具尸体及周围竹林进行了彻底搜查。除了些许散碎银两、普通兵器、几瓶疗伤药外，只在军师贴身内衣的夹层里，找到一小卷用油纸包裹、以密语写就的绢布，以及一枚打造精巧、可以旋开的空心铜扣，里面藏着一小撮淡紫色的、气味奇特的粉末。
绢布上的密语一时难以破解，但那紫色粉末，沈暮辰却认得——这是南疆一种名为“牵机”的稀有植物花粉，本身无毒，但可与另一种名为“引魂”的香料产生特殊感应，常用于隐秘联络标记。这是一个极其重要的线索！
“大人，现在如何处置？”队员们看着军师的尸体和缴获的物品问道。
沈暮辰将木牌、密信绢布、空心铜扣小心收好，望向杭州方向，那里战火未熄，烟尘隐约。“带上他们的首级和这些证物，迅速撤离此地，返回杭州与陈将军汇合！东南倭患必须尽快平定，朝廷也需要这些证据来深挖‘影子’余孽！”他顿了顿，补充道，“将此地仔细清理，莫要留下明显痕迹。栖霞岭地宫之事，列为最高机密，不得对任何人提起，只言追杀残敌至此。”
“是！”
队伍用临时制作的简易担架抬着重伤员，带上证据和首级，迅速而有序地撤离了竹林，向着杭州方向疾行。
沈暮辰走在队伍中间，手中似乎还残留着那黑色木牌的冰凉触感。军师伏诛，地宫秘密暂时被掩埋，但“影子”的威胁并未消除，反而因为这份编号木牌和“牵机”花粉的存在，显得更加隐秘和庞大。他知道，这场始于宫闱、蔓延至边疆海疆的较量，还远未到结束的时候。暗处的敌人或许正在某个角落，用同样冰冷的眼神，注视着他们的一举一动。