第9章 灵魂圣所的秘密（2/2）
在追求拯救王国的过程中，他们失去了人性，失去了道德的界限，最终失去了自己。
小骑士在实验室中游荡了很久，观察着每一个细节，阅读着每一份文件，试图拼凑出完整的故事。
随着探索的深入，他越来越清楚地理解了这里发生的悲剧——
那些研究员们出发点是好的，他们真心想要拯救王国。
但在绝望的驱使下，在巨大的压力下，在目的证明手段正当的逻辑下，他们一步步地跨越了不应该跨越的界限。
起初只是使用死刑犯，这似乎是可以接受的。
然后是流浪者和精神失常者，这稍微有些可疑但仍然可以被合理化。
最后是任何他们能抓到的虫子，此时道德的界限已经完全消失了。
而在这个过程中，他们自己也被改变了。
长期暴露在大量灵魂能量环境中，他们的精神开始被侵蚀。那些被提取的灵魂的意识开始影响他们，他们开始听见声音，开始看见幻象，开始失去自我。
最终，当装置失控时，当所有储存的灵魂能量爆发时，他们全都被吞噬了，全都变成了扭曲的怪物，变成了他们曾经试图创造的武器的失败版本。
这是一个关于好的初衷如何导致可怕后果的故事。
这是一个关于当目的压倒一切时会发生什么的警示。
这是一个关于为什么有些界限永远不应该被跨越的教训。
小骑士站在实验室中央，站在那个巨大的灵魂提取装置旁边，感受着这个地方残留的痛苦和绝望。
然后，他再次感受到了那个能量波动。
来自深处通道的波动，更强了，更明确了，像是在呼唤他，像是在挑战他，像是在说：来吧，如果你敢的话。
小骑士知道，他迟早要面对那个存在。
但首先，他需要做好准备。
他需要理解这里的一切，需要吸收这里的教训，需要确保自己不会重蹈这些研究员的覆辙。
因为力量本身不是邪恶的，知识本身不是危险的。
危险的是使用力量和知识的方式，是获得它们的手段，是在追求它们过程中失去的东西。
备离开主实验大厅，前往那些他还没有探索的区域。
但就在这时，他听见了声音。
那不是物理性的声音,而是某种直接在意识中响起的低语。无数个声音同时响起,相互重叠,形成一种诡异的合唱:
入侵者……
闯入者……
不属于这里……
离开……
或者……加入我们……
小骑士立即握紧骨钉,进入战斗姿态。
从实验室四周的阴影中,缓缓浮现出几个身影。
那些身影漂浮在空中,违背着重力的法则。他们的身体半透明,轮廓模糊不清,像是由某种能量构成而不是真正的血肉。
这些就是灵魂扭曲者——曾经的研究员,现在的怪物。
他们穿着破烂的学者长袍,那些长袍仍然保留着圣巢王国的徽记。但他们的身体已经完全失去了原本的形态,变成了某种介于实体和能量之间的存在。
最可怕的是他们的面部。那些面孔不断变化,时而清晰时而模糊,有时候看起来像是原本的主人,有时候又变成了其他虫子的样子——那些被提取了灵魂的虫子的样子。
周围环绕着他们的是大量的白色光点,那是灵魂能量,在他们身边盘旋、涌动、形成漩涡。
三个灵魂扭曲者缓缓飘向小骑士,他们发出的声音混杂着无数个音调:
虚空……的气息……
容器……造物……
不应该……在这里……
我们……守护……知识……
守护……研究……
守护……一切……
他们举起手,周围的灵魂能量开始聚集,形成白色的能量球。
小骑士没有后退。他观察着这些敌人,分析着他们的动作模式,寻找着弱点。
第一个能量球飞来。
小骑士向侧面跃开,能量球擦过他之前站立的位置,击中地面,爆炸开来。爆炸的威力不小,在石板上炸出一个小坑。
更多的能量球从不同方向飞来。
小骑士开始移动,在实验室中快速穿梭,闪避着那些致命的攻击。他的动作灵活而精准,每一次闪避都恰到好处,每一个跳跃都计算准确。
但他很快意识到,单纯的防守是不够的。这些灵魂扭曲者的能量似乎是无穷无尽的,他们可以一直这样攻击下去。
他需要反击。
小骑士找准时机,冲向最近的一个扭曲者,骨钉挥出。
但是——骨钉穿过了扭曲者的身体,几乎没有遇到任何实质性的阻力,就像是在切割空气一样。
灵魂扭曲者的形态太过虚化,物理攻击几乎无效。
扭曲者发出刺耳的笑声——那笑声中混杂着无数个不同的声音——然后释放出一道能量波,将小骑士震退。
小骑士在空中翻转,稳稳落地。
他重新思考策略。既然物理攻击无效,那就需要用其他的方法。
他想起了在深渊中感受到的虚空力量,想起了虚空与灵魂之间的本质对立。也许,对抗灵魂最好的武器就是虚空本身。
小骑士将意识集中在自己的本质上,集中在那源自深渊的黑暗力量上。
他的身体周围开始涌现出黑色的烟雾,那是虚空的气息,是比黑暗更加深邃的存在。
然后,他再次发起攻击。
这一次,当骨钉击中灵魂扭曲者时,虚空的力量随着攻击涌出,与灵魂能量产生了剧烈的反应。
黑暗吞噬白光,虚无消解存在。
灵魂扭曲者发出痛苦的嚎叫,它的形态变得不稳定,开始闪烁、扭曲。
不……可能……
虚空……怎么会……
你不应该……能够……
其他的扭曲者看见同伴受伤,变得更加疯狂。它们同时发起攻击,无数的能量球从各个角度飞来,几乎封死了所有的闪避路线。
但小骑士找到了唯一的空隙。
他向上高高跃起,在空中连续挥动骨钉,虚空的力量化为黑色的剑气,斩断了能量球,开辟出一条通路。
利用这个机会,小骑士再次冲向刚才被击中的那个扭曲者,连续的攻击击中目标。
每一击都让扭曲者的形态变得更加虚弱,更加接近崩溃。
终于,那个扭曲者无法维持自己的存在了。
它的身体开始分解,那些被它囚禁的灵魂开始挣脱束缚,一个个飘散而出。那些灵魂没有攻击小骑士,而是迅速飘向远方,飞向某个未知的归宿,也许是死后的世界,也许是最终的安息之地。
在灵魂离开的瞬间,小骑士了无数个声音同时发出的叹息——那是解脱的声音,是终于结束苦难的释然。
剩下的两个扭曲者看见同伴消散,它们的攻击变得更加狂暴,但也更加混乱。
小骑士抓住这个机会,展开了攻势。
他在实验室中快速移动,骨钉不断挥出,虚空的力量不断涌现。黑暗与白光相互碰撞,发出刺目的闪光和震耳的声响。
第二个扭曲者倒下了——或者说消散了。更多的灵魂获得解放,更多的叹息在空气中回荡。
最后一个扭曲者开始后退,它的动作中第一次出现了某种类似恐惧的情绪。
不……不……
我们……守护者……
我们……不能……失败……
研究……必须……保护……
为了……王国……为了……
但它的抵抗是徒劳的。
小骑士的最后一击命中了它的核心,虚空的力量彻底击溃了它维持形态的能量。
扭曲者消散了,最后一批被囚禁的灵魂获得了自由。
战斗结束了。
实验室重新陷入寂静,只有偶尔的回声还在墙壁间飘荡。
小骑士站在原地,感受着刚才战斗的余韵。他发现自己似乎吸收了一些灵魂能量——那些在战斗中释放出来的能量,有一部分融入了他的身体。
虚空接纳了灵魂,黑暗容纳了光明。
这种融合给了小骑士某种新的感觉,某种对灵魂能量的初步理解。他现在可以感受到周围残留的灵魂能量,可以在一定程度上与它们产生共鸣。
但这还不够。
这只是皮毛,只是最基础的接触。如果要真正掌握灵魂的力量,如果要获得足以对抗最终挑战的能力,他还需要更多。
而那,就在深处的通道中等待着。
小骑士再次感受到了那个强大的能量波动,来自储存室深处通道的波动。
现在那波动更加清晰了,更加强烈了,像是感知到了刚才的战斗,像是在评估这个闯入者的实力。
那里有什么在等待?
是更强大的灵魂扭曲者?
是这个实验室的最终守护者?
还是那个首席研究员斯奈尔本人的扭曲形态?
小骑士不知道答案,但他知道,他迟早要去面对。
不是现在,但很快。
他需要先做好更充分的准备,需要理解更多关于这个地方的秘密,需要确保自己有足够的力量去面对最终的挑战。
小骑士环视实验室,确认还有没有其他地方需要探索。
在大厅的一角,他注意到了一个之前被忽略的区域——那里有一排排的储物柜,柜门大多已经打开,内部空荡荡的。
但其中一个柜子的门是关着的。
小骑士走过去,打开那个柜门。
里面放着一套完整的学者长袍,折叠得整整齐齐,上面还有一个名牌:
首席研究员 斯奈尔
这是斯奈尔的私人储物柜。长袍保存得很好,像是主人随时可能回来继续穿上它。
在长袍下面,压着一张照片。
小骑士拿起照片,借着萤火虫灯的光芒仔细观察。
照片中是一群虫子,大约二十几个,都穿着学者的长袍,站在实验室的大门前。他们的脸上都带着笑容,眼神中充满了热情和希望。
在最前面,站着一个高大的虫子,他的姿态威严而自信,眼神中闪烁着智慧的光芒。那应该就是斯奈尔——在一切开始之前,在灾难降临之前,在他还是一个充满理想的学者的时候。
照片的背面写着一行字:
灵魂研究项目启动日
愿我们的努力能够拯救王国
愿科学能够带来希望
——斯奈尔,满怀信心
小骑士凝视着这张照片,看着那些笑容,那些充满希望的眼神。
这些虫子都怀着拯救王国的梦想来到这里,都相信自己在做正确的事情,都认为科学和知识能够战胜瘟疫。
但他们都错了。
不是因为科学本身有问题,而是因为他们在追求科学的过程中失去了人性,在寻求知识的道路上迷失了方向。
小骑士将照片放回储物柜,轻轻关上柜门。
这些研究员值得被记住——不是作为英雄,也不是作为恶棍,而是作为警示,作为教训,作为关于当善意被绝望扭曲时会发生什么的见证。
他转身,最后看了一眼这个实验室。
巨大的提取装置静静矗立,那些破碎的玻璃器皿散落各处,墙上的黑板还写着那些复杂的公式,地面上还残留着战斗的痕迹。
这里承载了太多——希望、绝望、野心、疯狂、牺牲、罪恶。
但现在,至少那些被囚禁的灵魂获得了解放,至少那些扭曲的研究员获得了安息,至少这里部分的痛苦已经结束了。
部分,但不是全部。
因为在深处的通道中,还有最后的挑战在等待。
那个真正的守护者,那个灵魂研究的最终产物,那个可能掌握着小骑士所需要的全部力量的存在。
小骑士走向储存室,走向那个通往深处的通道入口。
他站在通道边缘,凝视着前方的黑暗。
能量波动更加明显了,强大而压抑,像是某种巨大的存在在黑暗中呼吸。
小骑士握紧骨钉。
他知道,当他踏入那个通道,当他深入到灵魂圣所的最深处,他将面对一场真正的考验,一场可能决定他未来命运的战斗。
但不是现在。
现在他需要休整,需要思考,需要确保自己完全理解了这里的一切教训。
小骑士转身,开始沿着来时的路返回。
他穿过主实验室,穿过那些观察室和储藏室,穿过那扇厚重的金属门,开始攀登通往地面的阶梯。
随着上升,灵魂圣所的压抑气氛逐渐减弱,取而代之的是来自泪水之城的熟悉感觉——永恒的雨声,湿润的空气,那种废墟特有的寂静。
终于,小骑士重新回到了地面,回到了那个广场,回到了雨中的街道。
雨还在下,一如既往,永不停歇。
雨水冲刷着小骑士的身体,洗去战斗的痕迹,洗去灵魂圣所的气息。
小骑士站在雨中,抬头看向泪水之城的天空——那个看不见的洞穴天花板,那个蓝湖的底部,那个水滴降落的起点。
他现在理解了更多。
理解了圣巢王国在面对危机时做出的选择,理解了那些试图拯救王国的人如何迷失方向,理解了好的初衷如何导致可怕的后果。
但他也获得了更多。
获得了对灵魂能量的初步认知,获得了战斗的经验,获得了面对最终挑战所需的准备的一部分。
灵魂圣所还有最后的秘密等待揭开,还有最强的守护者等待击败,还有最完整的力量等待获得。
但那是之后的事情。
现在,小骑士需要继续探索泪水之城,需要变得更强,需要做好万全的准备。
因为当他再次踏入那个地下实验室,当他深入到最深处的通道,当他面对那个真正的灵魂领主——
那将是一场不容失败的决战。
小骑士转身,继续在雨中前行。
泪水之城还有很多地方等待探索,还有很多秘密等待揭示,还有很多故事等待被发现。
而在他身后,在那个地下深处,灵魂圣所重新陷入沉睡。
那些已经解放的灵魂安息了,那些已经消散的扭曲者结束了,但最深处的黑暗中,那个最强大的存在仍在等待,仍在守护,仍在履行着它扭曲的使命。
等待着下一次相遇。
等待着最终的对决。
等待着——小骑士准备好的那一刻。