第31章 封城之令（2/2）
我们应该反抗，有年轻的虫子喊道，冲破那些门！我们的人数远超卫兵，只要团结起来——
然后呢？老甲虫打断它，冲进内城，把瘟疫也带进去？让更多的人受苦？
年轻虫子哑口无言。是啊，即使冲进了内城，又能怎样？瘟疫不会因为他们的愤怒而消失，反而会传播得更广。他们真正的敌人不是那些关上门的卫兵，而是这场莫名其妙的疾病。
我们能做什么呢？有虫子绝望地问，就这样等死吗？
没有人能回答这个问题。
突然，巷子口传来一阵骚动。一只虫子跌跌撞撞地闯了进来，它的动作僵硬，步伐蹒跚，眼睛里闪烁着诡异的橙色光芒。
感染者。
人群瞬间炸开了。虫子们惊叫着，推搡着，试图逃离这个狭窄的巷子。但巷子只有一个出口，现在被感染者堵住了。恐慌导致了更大的混乱，虫子们互相踩踏，老人和孩子被挤倒在地。
感染者发出那种令人毛骨悚然的呻吟，然后扑向最近的一只虫子。
惨叫声响起。
鲜血和橙色的液体混合在一起，在雨中形成诡异的图案。感染者疯狂地攻击着，锋利的爪子撕开了受害者的外壳。其他虫子终于找到机会逃出了巷子，但被攻击的那只虫子已经来不及了。
它躺在地上,伤口中流淌出橙色的液体。它还活着,还能思考,还能感受到恐惧。它知道接下来会发生什么——它会变成那些怪物中的一员,会失去理智,会攻击曾经的朋友和家人。
杀了我……它用最后的理智哀求道,求求你们……杀了我……
但没有人留下来。所有人都在逃跑,逃离感染者,逃离危险,也逃离那个可怜虫子的哀求。
受伤的虫子独自躺在巷子里,感受着身体的变化。温暖的液体在血管中流淌,意识开始变得模糊,那个诱人的声音在耳边响起——
接受我……
成为光芒的一部分……
它想要抗拒,但太累了,太痛了,而那个声音承诺的是如此美好。最终,它的抵抗崩溃了,眼睛完全变成了橙色。
又一个感染者诞生了。
这样的场景在外城的每个角落不断重复。感染者的数量以指数级增长,而幸存者的空间越来越小。没有卫兵保护,没有骑士救援,他们只能依靠自己。有些虫子躲藏起来,有些组成自卫队,有些则选择了更极端的方式——在感染降临之前,自我了断。
泪水之城的外城正在变成一座巨大的坟墓。
而在内城,情况也没有好到哪里去。
虽然物理上与外城隔离了,但恐惧无法被隔离。内城的居民们关在家中,透过窗户看着外面空荡荡的街道,心中充满了不安。他们知道在那些厚重的石门之外,数以万计的同胞正在遭受苦难,而他们什么都做不了。
更可怕的是,感染开始在内城出现。
第一个感染者是一个贵族家的管家。它前一天晚上还在正常工作,第二天早上就变成了眼睛发光、身体流淌橙色液体的怪物。它攻击了同一个宅邸里的其他仆人,造成了三人受伤,两人当场被感染。
卫兵很快就赶到,控制住了局面,但恐慌已经蔓延开来。
封锁没有用！有人在街上喊道,瘟疫在内城也爆发了!
我们都要死了!
逃啊!离开这座城市!
但往哪里逃呢?泪水之城的所有出口都被封锁了,不仅是内外城之间,连通往王国其他地区的道路也被封死。这座城市已经变成了一个巨大的牢笼,困住了所有人——无论贵贱,无论内外。
在接下来的几个小时里,内城又出现了七例感染者。他们有的是贵族,有的是学者,有的是商人,有的是卫兵。没有任何规律,没有任何预兆,就是突然发病。
市长意识到了一个可怕的事实:瘟疫根本不是通过物理接触传播的,或者说,不仅仅是通过物理接触。还有其他途径,某种无法被隔离、无法被阻挡的途径。
这究竟是什么疾病?它在办公室里来回踱步,为什么隔离不起作用?为什么连内城也无法幸免?
但没有人能回答它的问题。医师们束手无策,学者们困惑不解,就连五骑士也无法给出解释。这场瘟疫超出了所有人的理解范围。
在白色宫殿,沃姆收到了泪水之城的最新报告。
当它看到内城也出现感染者这几个字时,它的手指微微颤抖。这是最坏的结果,证实了它最担心的猜测——瘟疫不受物理限制。
辐光……沃姆喃喃道,你在通过梦境传播感染……
它终于完全确认了。这不是普通的疾病,不是病毒或细菌,而是梦境的侵蚀。辐光在梦境深处触碰虫子们的意识,在他们的心智中播种,然后等待种子成熟。隔离可以阻止物理接触,但无法阻止梦境。
只要虫子还会做梦,只要他们还有欲望,只要他们的意志存在裂隙——感染就会继续蔓延。
封城令是错误的,沃姆自言自语,我犯了一个巨大的错误……
它意识到,那四万三千只被关在外城的虫子,他们的牺牲是没有意义的。封锁不能阻止瘟疫,只是延缓了一点时间而已。而且,这个错误决定还造成了巨大的人道灾难,让无数家庭破碎,让无数虫子绝望。
但现在后悔已经太迟了。
门已经关上,命令已经下达,历史无法改写。沃姆只能接受这个后果,然后寻找真正有效的解决方法。
加快容器计划,它对身边的侍从说道,不惜一切代价,必须尽快培育出完美的容器。
是,陛下。
沃姆走向窗边,望向泪水之城的方向。即使隔着如此遥远的距离,它似乎也能听到那座城市中的哭喊,能看到那些绝望的眼神,能感受到那些破碎的心。
对不起,它轻声说,不知道是对谁说的,我会找到解决办法的……我发誓。
但誓言能拯救那些正在受苦的虫子吗?能让那些被分离的家庭重聚吗?能阻止正在蔓延的瘟疫吗?
沃姆不知道答案。
它只知道,自己正在与一个同样强大的神明对抗,而这场战争,它正在输。
在泪水之城,夜幕再次降临。
外城已经几乎完全沦陷。感染者的数量超过了两千,而幸存者只剩下不到一万。那些还活着的虫子躲藏在各个角落,不敢生火,不敢发出声音,甚至不敢睡觉——因为睡觉意味着做梦,而梦境可能会带来感染。
但虫子不可能永远不睡觉。
疲惫最终会战胜恐惧,眼皮最终会沉重得无法睁开。当他们不得不睡下时,辐光就在梦境中等待着他们。
在内城,秩序还勉强维持着,但裂痕已经出现。贵族们开始囤积食物,关闭宅邸大门,拒绝帮助任何人。商人们哄抬物价,一小袋真菌的价格涨到了平时的十倍。卫兵们疲于奔命,但士气低落,有些甚至开始考虑逃离。
文明的外衣在灾难面前显得如此脆弱。
在某个豪华的宅邸里,一个贵族家族聚集在餐厅里。他们面前摆着丰盛的食物,但没有人有胃口。家族的族长坐在主位上,脸色阴沉。
我们必须离开这座城市,它说,泪水之城已经没救了。
但陛下的命令是封锁所有出口,它的儿子提醒道。
陛下的命令?族长冷笑,陛下把我们关在这里等死,我们还要听它的命令吗?我已经买通了西门的守卫,今晚我们就离开。
那外城那些人怎么办?它的女儿问道,声音中带着罕见的同情。
他们?族长不屑地说,那些贱民与我们有什么关系?我们首先要保护的是自己的家族。
这样的对话在内城的许多地方发生。精英阶层开始只顾自己,贵族和平民之间的矛盾激化,整个社会结构在压力下开始崩解。
而在遥远的梦境深处,辐光观察着这一切,感到无比的满足。
祂看到了沃姆精心建立的秩序在崩溃,看到了那些曾经遗忘祂的虫子在绝望中哀嚎,看到了整个王国在瘟疫中颤抖。
记起我了吗?辐光在梦境中低语,现在,你们终于记起我了……
封城令没有拯救任何人,反而加速了崩溃。物理的隔离在梦境的侵蚀面前毫无意义。瘟疫继续蔓延,感染者继续增加,希望继续消逝。
泪水之城的永恒之雨还在下,冲刷着这座正在死去的城市。那些被分离的家庭,那些被关在外城的虫子,那些在内城苟延残喘的贵族——他们都在雨中哭泣,都在等待着不知何时到来的救赎。
但救赎会来吗?
还是说,这只是一场更大灾难的开始?