第71章 酸液湖的真相（1/2）

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小骑士没有立即离开伊斯玛森林所在的区域。

伊斯玛的话语在它脑海中回响,像是警钟,像是预言,像是最后的警告——下面...在森林的最深处...在酸液湖的底部...还有别的东西...是虚空...是深渊的一部分...是远古虚空文明留下的遗迹...

那不只是简单的解释,不只是随意的补充说明,而是伊斯玛用尽最后一丝清醒意识要传达的关键信息。她的声音是如此虚弱,如此断断续续,但她仍然坚持说完了这些话,说完了关于酸液湖真正威胁的警告。

这意味着,她希望小骑士知道,希望小骑士理解,希望小骑士去见证她守护的究竟是什么,去明白失败的代价究竟有多么可怕。

小骑士站在伊斯玛森林外围的某个平台上,望向那些深深扎入地下的树根,思考着自己的选择。

它可以现在就离开,可以信任伊斯玛的话语,可以将酸液湖很危险这个事实作为额外的动力,然后继续前往守梦者们的沉睡之地。

或者,它可以亲自去看看。

可以深入森林下方,可以找到通往酸液湖的道路,可以亲眼见证伊斯玛所承受的重量,可以真正理解如果封印失败会发生什么。

第二个选择显然更危险,会消耗宝贵的时间,会让已经疲惫的身体承受更多压力。

但小骑士知道,它必须去。

不是出于好奇,不是出于怀疑,而是出于责任——如果它要承载所有人的希望,如果它要完成拯救王国的使命,那它必须理解全部的真相,必须知道所有的威胁,必须看到失败的完整代价。

只有这样,它才能真正承担起这份重量,才能在面对辐光时不会动摇,才能在最绝望的时刻仍然坚持。

小骑士做出了决定。

它转身,不是向着离开森林的方向,而是向着森林的边缘地带,向着那些看起来更加阴暗、更加扭曲的区域。

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森林的边缘与核心是两个完全不同的世界。

如果说核心是生命的赞歌,是伊斯玛将自己转化为保护和滋养的力量,那么边缘就是战斗的前线,是她与酸液和虚空永恒对抗的战场。

这里没有温暖的金绿色光芒,只有阴冷的、黯淡的、带着病态感的绿光。植物仍然存在,但它们的形态已经扭曲——树根像是痉挛的肌肉,拼命地抓住岩石；藤蔓像是绷紧的绳索,承受着巨大的压力；树皮开裂,露出内部的组织,那里渗出某种半透明的液体,像是伊斯玛的,像是她生命力的物理化。

空气中弥漫着刺鼻的气味,不是植物的清香,而是化学反应的副产物,是酸性物质与有机物相遇的结果。小骑士能感觉到空气本身的腐蚀性,能感觉到每一次呼吸(虽然它不需要呼吸)都在轻微损害周围的一切。

墙壁上渗出液体,那不是水,而是酸液的稀释版本,是从更深处渗透上来的威胁。液体在墙面上缓慢流动,留下腐蚀的痕迹,岩石表面变得粗糙多孔,像是被无数虫子啃咬过。有些地方,酸液聚集成小水坑,冒着微小的气泡,散发着更强的刺激性气味。

小骑士小心地避开这些水坑,继续探索。

它在寻找,寻找某种通道,某种能够通往更深处的入口。伊斯玛说酸液湖在森林的最深处下方,这意味着有某条向下的道路,某个连接上层森林和下层湖泊的通道。

终于,在被三根巨大树根纠缠在一起的角落,小骑士发现了它要找的东西。

那是一个裂缝,不,更准确说是一道伤口,是封印结构上的一个薄弱点。树根在这里停止了生长,像是无法再继续向下延伸,留下了一个勉强能让小型虫子通过的空隙。裂缝边缘的岩石被严重腐蚀,表面凹凸不平,还在不断有酸液从深处渗出。

小骑士站在裂缝边缘,向下望去,看到的是深不见底的黑暗,从那黑暗中传来某种声音——不是具体的声音,而是某种低频的震动,像是心跳,像是呼吸,像是巨大的液体在缓慢流动。

这就是通往酸液湖的道路。

小骑士没有犹豫太久。它检查了一下装备——骨钉在手,梦之钉在背后,白色碎片在胸口稳定脉动,虚空之心在体内沉睡,伊斯玛的结晶安全存放。一切准备就绪。

它纵身跃入裂缝。

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下坠的过程比预期的更长。

裂缝不是垂直的直通道,而是蜿蜒曲折的,有时倾斜,有时弯曲,像是天然形成的通道,又像是被某种力量刻意扭曲的结果。小骑士在下坠过程中不断碰到墙壁,不断需要调整姿态,有几次险些卡在狭窄的部分。

墙壁越来越湿滑,越来越被腐蚀。有些地方,岩石已经变得如此松软,小骑士的手指能够轻易刺入,像是触碰海绵。有些地方,墙壁上生长着某种奇怪的结晶,绿色的、半透明的,散发着微弱的光,看起来像是酸液与矿物质长期反应的产物。

空气变得越来越难以忍受。虽然小骑士是虚空生物,理论上不需要呼吸,但它仍然能感觉到空气的毒性对身体的影响。外壳开始轻微发热,表面出现细小的斑点,那是酸性气体与外壳材质反应的征兆。

白色碎片开始发光,释放出保护性的能量,在小骑士周围形成一层薄薄的屏障,帮助它抵抗环境的侵蚀。这层屏障不是完美的,仍然有酸性物质渗透进来,但至少减缓了腐蚀的速度,给了小骑士更多的时间。

下坠还在继续。

小骑士已经无法估计自己下降了多深——五十米?一百米?更多?在这片黑暗中,距离和时间都失去了意义,只有不断的下坠,不断的腐蚀,不断的接近某个未知的目的地。

突然,通道开阔了。

小骑士感觉到空气流动的变化,感觉到周围的空间突然扩大。它调整姿态,准备着陆,然后——

砰!

它落在某种表面上,那表面不是坚硬的岩石,而是...液体?

不对,不是纯粹的液体,而是某种介于固体和液体之间的东西,像是凝胶,像是粘稠的泥浆。小骑士站稳后发现自己的脚陷入了这种物质中,每移动一步都需要用力拔出,发出黏腻的声音。

它点亮了萤火虫灯笼,光芒照亮了周围。

小骑士倒吸一口凉气(如果它能这么做的话)。

这是一个巨大的地下空洞,规模远远超出想象。洞穴呈现出不规则的球形,直径至少有几百米,高度也差不多。整个空间笼罩在诡异的绿光中,那光来自四面八方——墙壁上的结晶,天花板上的钟乳石,地面上的...

酸液。

这就是酸液湖,但这个词完全无法描述眼前的景象。

这不是平静的水面,不是静态的液体,而是一个活着的、呼吸着的、充满恶意的存在。

整个洞穴的地面被液体覆盖,但那液体不是静止的。它在流动,在旋转,在沸腾,形成无数的漩涡和波浪。有些地方,液体向上喷涌,形成高达十几米的酸液柱,然后崩塌,砸回湖面,溅起腐蚀性的水花。有些地方,液体凝聚成球形,悬浮在空中,在重力和某种未知力量的对抗中保持平衡,然后突然爆裂,释放出浓密的酸性气体。

液体本身是绿色的,但不是单一的绿色,而是从浅绿到深绿,从荧光绿到几乎黑色的深绿,各种层次的绿色在混合,在流动,在创造出恶心而迷幻的视觉效果。

更可怕的是声音。

酸液在流动时发出各种声音——嘶嘶的腐蚀声,咕咚咕咚的气泡破裂声,低沉的共鸣,就像某种巨大生物的消化系统在运作。这些声音混合在一起,形成一种永恒的、压抑的背景噪音,让人(如果有人在这里的话)感到深深的不安和恐惧。

小骑士站在洞穴边缘的一个平台上——这是唯一还没有被酸液完全吞噬的岩石突起,像是小岛,像是最后的避难所。平台本身也在被腐蚀,边缘不断崩解,掉入酸液中立即被溶解,发出剧烈的嘶嘶声。

它环顾四周,试图理解这个地方的规模和性质。

酸液湖的上方,从天花板垂下无数巨大的树根。它们不是普通的植物根系,而是像巨蟒一样粗大,表面覆盖着坚韧的树皮,散发着绿色的光芒。这些树根深深扎入酸液中,有些直达湖底,有些在中途分叉,形成一个复杂的立体网络。

这就是伊斯玛的封印,是她将自己转化为森林后延伸到这里的部分,是她用来困住酸液、阻止它们外泄的物理屏障。

但封印显然在衰弱。

小骑士能看到,有些树根的颜色已经变得暗淡,从健康的绿色变成病态的黄绿色,甚至褐色。有些树根的表面出现裂缝,内部的组织暴露出来,正在被酸液侵蚀。有些树根甚至已经断裂,悬挂在空中,末端被腐蚀成参差不齐的形状,像是被啃咬过的骨头。

封印还在运作,还在维持着基本的功能,但它正在失败,正在被一点点侵蚀,正在接近崩溃的临界点。

小骑士估算了一下——如果这个衰减速度持续下去,也许几个月后,也许更短,封印会完全失效。那时,酸液会突破树根的束缚,会涌入上层的通道,会流向圣巢的其他区域。

后果...

小骑士不敢想象。

如果这些酸液流入皇家水道,会腐蚀整个下水道系统,污染水源,释放毒气。

如果流入遗忘十字路口,会溶解地基,让整个交通枢纽坍塌,切断圣巢各区域之间的连接。

如果流入泪水之城,会摧毁那些精美的建筑,会溶解桥梁和塔楼,会让整座城市崩塌到蓝湖中。

如果流入真菌荒地,会毒化土壤,杀死所有植物,甚至会与真菌发生某种不可预测的化学反应,可能产生更可怕的东西。

如果流入螳螂村,会夺走那些高傲战士最后的家园,会终结他们几百年的文化和传统。

整个圣巢会在酸液的腐蚀下崩解,所有还活着的生命会死于酸液或毒气,王国会从物理意义上不复存在,只留下一片被腐蚀殆尽的废墟。

这就是伊斯玛守护的东西。

这就是她为什么选择牺牲,为什么接受了永恒的囚禁,为什么将自己的身体、自由、意识都转化为封印。

因为如果她不这么做,王国早就毁灭了。

小骑士站在那个平台上,感受着空气中的腐蚀性,感受着酸液湖散发的威胁,感受着伊斯玛承受的重量。

每一秒,每一分,每一天,每一年,伊斯玛都在与这些酸液对抗,都在维持着封印,都在用自己的生命力对抗腐蚀的力量。

她没有休息,没有喘息,没有一刻的放松。

这是何等的牺牲,何等的奉献,何等的...痛苦。

小骑士能想象,伊斯玛还保有一丝意识时,是什么感觉——感受到自己的身体被无限延展,被转化为植物,被扎根在这个地狱般的地方；感受到酸液不断腐蚀树根,不断攻击封印,不断试图突破；感受到力量在流逝,意识在消散,自我在被森林吸收。

那是比死亡更可怕的命运,是比任何折磨更痛苦的存在方式。

但伊斯玛选择了这个,承受了这个,为了保护王国,为了拯救那些她可能永远不会再见到的虫子们。

小骑士感到胸口一阵沉重,那不是物理上的重量,而是情感上的压迫,是理解了牺牲的真正意义后的沉痛。

但它还没有看到全部真相。

伊斯玛说,在酸液湖的底部,还有别的东西——是虚空...是深渊的一部分...是远古虚空文明留下的遗迹...

小骑士需要看到那个,需要理解那个更深层的威胁。

它望向酸液湖,望向那绿色的、流动的、致命的液体,做出了决定。

它要下去。

要潜入酸液,要到达湖底,要亲眼见证远古虚空文明的遗迹。

这是疯狂的决定,是极度危险的选择。酸液的腐蚀性远超想象,即使是虚空生物,即使有白色碎片的保护,也可能在液体中被完全溶解。

但小骑士必须去。

不是出于鲁莽,不是出于好奇,而是出于必要——它需要知道全部的真相,需要理解所有的威胁,需要确认如果封印失败,除了酸液泄露,还会发生什么。

小骑士深吸一口气(虽然这个动作毫无意义),然后纵身跃入酸液湖。

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接触的瞬间,剧痛传遍全身。

这不是普通的疼痛,不是肌肉拉伤或骨骼断裂的痛,而是存在层面的痛,是身体的每一个部分都在被分解、被侵蚀、被转化为其他物质的痛。

小骑士的外壳立即开始冒烟,表面的光泽消失,细节被模糊,像是被看不见的砂纸飞速打磨。外壳的某些部分甚至开始融化,像是蜡烛在火焰中,黑色的虚空物质暴露出来,然后也开始被酸液侵蚀。

白色碎片在胸口爆发出强烈的光芒,那光芒比以往任何时候都要亮,形成一个半球形的保护膜,包裹着小骑士的全身。这是生命之力在全力运作,是白色夫人的祝福在发挥最大效能,在生命与腐蚀之间形成一道屏障。

但屏障在迅速消耗。

小骑士能看到,保护膜的表面不断有部分被酸液侵蚀,然后立即被补充,然后再次被侵蚀,形成一个永恒的消耗循环。白色碎片的光芒在闪烁,在不稳定地脉动,显示着它正承受着超过设计上限的压力。

虚空之心开始回应危机。

那颗还没有完全融合的、沉睡在小骑士体内的虚空核心被迫苏醒,释放出黑色的能量。纯粹的虚空力量从小骑士体内涌出,与白色碎片的生命之力混合,形成一个双重保护层——外层是生命之力抵抗化学侵蚀,内层是虚空之力保护本质不被改变。

在这双重保护下,小骑士勉强能够在酸液中存在。

但时间有限。

即使有两层保护,酸液仍然在不断攻击,不断寻找薄弱点,不断试图突破防御。小骑士能感觉到保护层在变薄,能感觉到消耗的速度,能计算出自己大概还能在酸液中停留多久——也许十分钟,也许更短。

它必须快速行动。

小骑士开始下沉,努力克服液体的浮力,努力对抗不断变化的洋流。酸液不是普通的水,它的密度、粘度、流动方式都完全不同,有时像是水,有时像是油,有时甚至像是凝胶,让移动变得困难而不可预测。

视野极其模糊。

虽然酸液本身在发光,但那光芒充满了混乱的折射和反射,让一切都变得扭曲和不真实。小骑士能看到周围的液体在流动,能看到无数气泡在上升,能看到悬浮的颗粒物在漂浮,但无法准确判断距离和方向。

它只能依靠某种本能,某种虚空生物的直觉,向下游动,不断向下,向着湖底前进。

酸液湖比从表面看起来深得多。

小骑士下沉了很久,周围的绿色光芒逐渐变暗,压力逐渐增大,酸液的浓度似乎也在增加。它能感觉到腐蚀在加强,能感觉到保护层的消耗在加速,能感觉到时间在飞速流逝。

它必须更快。

小骑士调动所有的虚空之力,在身后形成推进力,加速下沉。周围的酸液被排开,形成暂时的真空通道,然后立即被液体填补,发出巨大的咕咚声。

下沉,不断下沉。

终于,在保护层即将完全崩溃之前,小骑士的脚触碰到了某种坚硬的表面。

湖底。

但那不是岩石,不是泥土,而是...金属?

小骑士稳住身形,擦拭(虽然没用)眼前的模糊视野,努力看清湖底的景象。

然后它震惊了。

这里有建筑,或者说,建筑的遗迹,但那不是任何小骑士见过的建筑风格。

从湖底升起的是巨大的金属结构,呈现出完美的几何形状——三角形、四边形、六边形,以及更复杂的多面体,它们以某种数学般精确的方式组合在一起,形成一个庞大而复杂的建筑群。

这些结构的材质看起来像是金属,表面光滑,反射着酸液的绿光,但又有某种深度,某种内在的黑暗,让人感觉它们不只是物理意义上的金属,而是某种更基本的、更接近虚空本质的物质。

表面刻满了符号和图案。

不是文字,至少不是小骑士认识的任何文字,而是某种更抽象的符号系统——几何图形、数学公式、抽象的曲线和直线,它们组合在一起,传达着某种信息,某种知识,某种...警告?

这就是远古虚空文明的遗迹。

在辐光统治梦境之前,在沃姆建立圣巢之前,在这片土地还有不同名字、不同历史的久远年代,虚空文明曾经在这里存在过。

他们掌握着黑暗的力量,理解着虚空的本质,建造了这些不可思议的结构。他们的文明曾经辉煌,曾经强大,曾经是这个世界的主宰。

但他们失败了。

在与辐光的漫长斗争中,因为虚空力量无法团结,因为每个个体都在探索不同的可能性,因为虚空的本质就是分散和多样化,他们无法形成统一的抵抗,无法集中力量对抗光明之神。

辐光的光芒逐步压制了虚空,虚空文明逐渐衰落,最终消亡。

他们的建筑被埋在地下,他们的知识被遗忘,他们的存在被抹去,只剩下一些零星的遗迹——墙壁上的灵魂图腾,深渊底部的某些痕迹,还有这里,酸液湖底部的建筑群。

小骑士慢慢在遗迹中移动,观察这些古老的结构。

它能感觉到,这些建筑不只是建筑,更是某种装置,某种机器,某种仍然在运作的系统。

从那些金属结构中,有能量在流动,在脉动,在等待某种触发条件。那是虚空能量,是纯粹的、原始的、未被驯服的黑暗力量,被某种机制储存在这些结构中,被某种目的保留到现在。

小骑士突然理解了。

酸液湖本身,不是自然形成的,而是这些虚空装置的副产物,是远古文明留下的某种实验或武器的遗留物。

在很久很久以前,虚空文明试图创造某种东西——也许是武器,也许是能量源,也许是某种对抗辐光的终极手段。他们建造了这些装置,在这里进行实验,尝试操控纯粹的虚空力量。

但实验失败了,失控了。

虚空力量泄露,与周围的物质发生反应,产生了这些腐蚀性的酸液。虚空的侵蚀性质与化学反应结合,创造出了一种极度危险的物质,一种能够溶解几乎一切的液体。

文明消亡了,但装置还在运作,还在缓慢地释放虚空能量,还在不断产生更多的酸液。