第7章 假骑士的挑战（1/2）

第七章 假骑士的挑战

离开萨利的礼拜堂后，小骑士取出地图，在萤火虫灯的照耀下仔细研究那个被红笔标注的区域。

假骑士——极度危险！谨慎前往

那几个字在烛光和荧光的交织下显得格外醒目，像是某种警告，又像是某种挑战。柯尼法用红色墨水特别标注这个区域，显然是想要提醒所有看到地图的人：这里不同于其他地方，这里有真正的危险在等待。

小骑士将地图收好，握紧骨钉，沿着标注的方向前进。

通道开始发生变化。

原本狭窄曲折的通道逐渐变得开阔起来，墙壁变得更加规整，地面的石砖也铺设得更加精致。这里显然曾经是某个重要的区域，某个被特别设计和维护的地方。

墙壁上的雕刻也变得更加复杂和精美。小骑士能够看见一些描绘战斗场景的浮雕——虫子战士们举着武器，摆出各种战斗姿态，那些雕刻充满了力量感和动态美。

在某个转角处，小骑士看见了一块巨大的石碑，上面刻着一些文字。虽然大部分已经被侵蚀模糊，但仍然能够辨认出几个关键的词语：

竞技场

战士的试炼

这里曾经是一个竞技场，是虫子们展示武艺、进行战斗表演、赢得荣誉的地方。

通道的尽头出现了一个巨大的拱门，那拱门高大得惊人，足以让好几个成年虫子并排通过。拱门的顶部雕刻着圣巢王国的徽记，虽然已经磨损，但仍然能够看出其原本的威严。

小骑士穿过拱门。

眼前出现的景象让他停下了脚步。

那是一个圆形的巨大空间，比小骑士之前见过的任何地方都要宏伟。这是一个真正的竞技场，一个曾经容纳过成百上千观众的战斗舞台。

竞技场呈完美的圆形，直径至少有五十个成年虫子那么宽。墙壁向上延伸，形成一个巨大的圆筒状结构，高度惊人，以至于萤火虫灯的光芒根本无法照亮顶部。

在墙壁的高处，能够看见一层又一层的看台——那些看台如今空无一人，座椅大多已经倒塌，栏杆大多已经锈蚀。但仍然能够想象出这里曾经的景象：无数观众坐在看台上，为下方战士的精彩表现欢呼喝彩，整个空间回荡着呐喊声和掌声。

竞技场的地面是平坦的，由精心打磨的巨大石板铺成。那些石板曾经光滑如镜，但现在已经布满了裂纹和污渍，岁月和战斗在上面留下了无数痕迹。

地面中央刻画着一个巨大而复杂的图案——那是某种仪式性的符号，由无数条线条组成，形成一个对称而美丽的图形。那个图案或许曾经具有某种魔法或象征意义，但如今已经被磨损得难以辨认，只剩下一些模糊的线条和破碎的形状。

整个竞技场笼罩在一种诡异的寂静中。

这里没有风声，没有水滴声，甚至连那些感染生物常常发出的低吟都听不见。只有绝对的安静，那种让人本能地感到不安的安静，那种预示着即将有什么重要事情发生的安静。

小骑士站在竞技场的入口，举起萤火虫灯，让光芒尽可能地照得更远。

然后，他看见了。

在竞技场的中央，站着一个巨大的身影。

那个身影背对着入口，一动不动地站在那里，像是一座雕像，像是某种被遗忘在这里的纪念碑。但它不是雕像，因为小骑士能够看见它的身体在缓慢地呼吸，能够感觉到它散发出的生命气息。

那是一只蛆虫。

它的身躯庞大得不像是自然生长的结果，更像是被某种不正常的力量催化出来的。它的身体肥硕而柔软，表面光滑而苍白，在萤火虫灯微弱的光芒下呈现出一种病态的白色。

但最引人注目的不是它的身体，而是它身上穿着的东西——

一套完整的骑士铠甲。

那铠甲曾经是白色的，纯净而神圣的白色，象征着圣巢王国最高荣誉和最强力量的白色。但现在，那白色已经被岁月和战斗染上了灰色、褐色、和一些暗红色的痕迹。

铠甲上有许多凹陷和裂缝，每一处都在讲述着某场战斗的故事，每一个痕迹都在证明这套铠甲曾经历过什么样的考验。有些凹陷看起来像是被重锤击中留下的，有些裂缝看起来像是被利刃划过形成的，还有一些烧灼的痕迹，证明这套铠甲曾经暴露在高温或者某种能量攻击下。

但即便如此破旧，即便已经伤痕累累，这套铠甲仍然散发出某种威严，某种属于真正战士的气场。它的设计精美而实用，每一个部分都经过精心的打造，每一个细节都显示出高超的工艺。

这不是普通士兵的装备。

这是为最精英的战士准备的，是为那些被委以重任、被寄予厚望的骑士准备的，是只有王国最强者才有资格穿戴的圣物。

在铠甲的胸前，刻着圣巢王国的徽记——那个象征着苍白之王统治的符号，那个曾经让所有虫子肃然起敬的标志。虽然徽记已经磨损得模糊不清，但仍然能够辨认出原本的形状，仍然能够感受到它所代表的意义。

蛆虫的手中握着一根巨大的长钉。

那武器和它的身躯一样夸张，粗大而沉重，长度几乎相当于小骑士整个身高的三倍。长钉的表面布满了战斗留下的痕迹——锈迹、缺口、凹痕——但仍然能够看出它原本的锋利，仍然能够想象出它在全盛时期有多么可怕。

小骑士站在竞技场的边缘，凝视着那个庞大的身影。

在他那空洞的存在深处，是否感受到了某种东西？是否意识到这将是一场真正的考验？是否明白，这个对手和之前遇到的那些普通感染者完全不同？

蛆虫似乎感觉到了什么。

它缓慢地转过身来，那个动作很慢，慢得让人能够清楚地看见每一个细节——铠甲的各个部分如何移动，关节如何转动，头盔如何转向入口的方向。每一个动作都伴随着金属的摩擦声，那声音低沉而沉重，在空旷的竞技场中回荡。

它没有眼睛——至少看不见眼睛——头盔完全遮挡了它的面部。但从头盔的缝隙中，能够看见两点微弱的光芒，那或许是眼睛，或许只是某种反光。

更重要的是——那光芒不是橙色的。

不是那种感染者特有的、病态的、充满恶意的橙色光芒，而是某种更加温和的、更加正常的颜色，可能是蓝色，也可能是白色，很难在这样的光线下准确判断。

这说明穿着这套铠甲的蛆虫并没有被完全感染，或者说，铠甲在保护着它，让它保持着某种程度的理智，某种超越感染控制的意识。

它看见了小骑士。

看见了这个闯入竞技场的小小身影，看见了这个手持骨钉的渺小旅人，看见了这个胆敢挑战它的入侵者。

然后，它开口了。

声音从头盔内部传出，低沉而模糊，像是从很远的地方传来，像是经过了层层的过滤和扭曲。那不是蛆虫自己的声音，而是某种残留在铠甲中的回声，某种即使主人已经不在了依然坚持履行职责的意志：

守……护……圣巢……

那声音断断续续，每个音节之间都有很长的停顿，仿佛说话本身就需要耗费巨大的努力。每一个字都像是从记忆深处被艰难地挖掘出来，每一个词都承载着某种沉重的执念。

守……护……王国……不……不许……通过……

它举起了手中的长钉。

那个动作同样缓慢，同样充满了某种仪式感。长钉在空气中划过，发出低沉的呜呜声，那声音像是某种古老的战歌，像是某种对即将开始的战斗的宣告，像是某种跨越时间和死亡的誓言。

长钉最终指向小骑士，那个姿势既是挑战，也是警告，既是威胁，也是某种悲壮的坚持。

证明……你的……实力……证明……你有……资格……

蛆虫开始移动了。

它迈开沉重的步伐，朝着小骑士走来。每一步都让地面震动，每一步都发出沉闷的声响，每一步都让竞技场中的灰尘扬起，在微弱的光线中形成朦胧的云雾。

这就是假骑士。

这就是那个守护着城市纹章的存在。

这就是小骑士必须击败才能继续前进的障碍。

小骑士握紧了手中的骨钉。

他没有退缩，没有逃跑，没有被对手的庞大身躯和威严气场所震慑。他只是调整了自己的姿态，让身体进入最佳的战斗状态，让所有的感知都集中在眼前的敌人身上。

他将萤火虫灯挂在腰间，解放了双手。现在不是需要光明的时候，现在是需要战斗的时候，是需要用全部的注意力和能力去面对这个挑战的时候。

假骑士越走越近——十个身位，八个身位，五个身位。

它的移动虽然缓慢，但充满了压迫感。那庞大的身躯占据了视野的大部分，那沉重的脚步声盖过了所有其他声音，那从铠甲缝隙中泄露出的气息充满了某种说不清道不明的威胁。

三个身位。

两个身位。

然后，假骑士突然加速了。

那庞大的身躯在瞬间爆发出惊人的速度，原本缓慢的移动突然变成了迅猛的冲锋。它高举长钉，发出一声低沉的吼叫——那吼叫中混杂着蛆虫自己的声音和铠甲中残留的回声，形成一种诡异的、双重的音调。

长钉重重地砸向地面，砸向小骑士刚刚站立的位置。

但那里已经空了。

小骑士在最后一刻跳开，他的动作快得像是瞬间移动，像是突然从现实中消失然后在另一个位置重新显现。长钉击中了空荡荡的地面，巨大的冲击力让石板碎裂，让裂缝向四周蔓延，让整个竞技场都震动了一下。

战斗开始了。

假骑士挥动长钉，那巨大的武器在空中画出沉重的弧线。每一次挥动都带着足以粉碎岩石的力量，每一次攻击都伴随着刺耳的破空声。

但小骑士不会被击中。