第34章 进城探路（1/2）

腊月十八，沅江码头的早集比往常更热闹些。

陈玄和杨蜜跟着戚长发，把三大捆柴搬到渡口旁的柴市。

戚长发照例去跟相熟的柴贩子讨价还价，留下两个徒弟看着柴火。

“往左三十步，那个穿蓝褂子的。”杨蜜压低声音，眼睛看似随意地扫过人群，“腰间鼓囊，是官府的制式钱袋。右手虎口有茧，练过刀。”

陈玄微微点头，记下这人的样貌。

这是他们进城的第一个任务：识别荆州城里的各方势力。

半个月来，两人暗中训练了狄云和戚芳，也在村里播下了第一批种子。

但要想改变狄云戚芳的命运，关键不在乡下，而在荆州城——万府、凌退思的知府衙门、各路江湖人物汇聚之处。

今天，他们是来探路的。

“柴卖完了。”戚长发拿着几串铜钱回来，分给两人一小串，“你们第一次进城，去逛逛吧。申时前回渡口。”

他看似大方，实则想支开两人——他要去当铺当一件“东西”，不能让徒弟看见。

陈玄杨蜜心知肚明，却装作欢喜，接过钱就走。

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荆州城比想象中繁华。

青石板路两旁店铺林立，绸缎庄、药铺、酒楼、当铺，招牌幌子在冬日的寒风中猎猎作响。

行人摩肩接踵，有挑担的货郎，有坐轿的富户，也有沿街乞讨的乞丐。

两人没去逛热闹的市集，而是拐进了一条相对僻静的巷子。

“万府在城西玉带街。”陈玄凭着前世记忆和这些天打听来的消息，低声说，“凌退思的知府衙门在城南。中间隔着三条主街，但……”

“但有地道相连。”杨蜜接话，“原着里万震山和凌退思勾结，肯定有秘密通道。”

他们要去确认这个猜测。

两人扮作走亲戚的乡下夫妻，慢慢往城西走。

路过一处茶楼时，杨蜜忽然拉住了陈玄。

“听。”

茶楼二楼临窗的位置，传来刻意压低却依然清晰的声音：

“……万老爷放心，那批货已经出城了。凌大人说了，税银照旧分三成……”

陈玄眼神一凛。

两人默契地走进茶楼，在楼下角落找了张桌子，要了一壶最便宜的粗茶。

楼上对话还在继续。

“凌退思胃口越来越大了。”另一个略显苍老的声音——应该就是万震山，“上月说好两成，这月就变三成。他当真以为我万家离不了他？”

“万老爷息怒。”先前那人赔笑，“实在是……上头查得紧。湖广总督派了巡检，凌大人也要打点不是？”

“哼。”万震山冷笑，“告诉他，三成就三成，但下个月盐引的事，他得给我办妥了。”

“是是是……”

杨蜜在桌下轻轻碰了碰陈玄的手，眼神示意窗外。

陈玄顺着她的目光看去，只见茶楼后巷停着一辆不起眼的青篷马车。

车夫靠在车辕上打盹，但右手一直按在腰间——那里鼓出一块，是短刀的轮廓。

这是万震山的护卫。

楼上两人又说了几句，多是些见不得光的交易：私盐、走私的生铁、还有……人口。

“最近货不好找。”那人叹气，“凌大人要的‘童工’，十里八乡都搜遍了。年轻力壮的要么跑了，要么……”

“那就去远点。”万震山声音冷酷，“沅陵那边不是还没动吗？听说山里村子多，找几十个不难。”

陈玄握着茶杯的手一紧。

杨蜜轻轻按住他的手背，摇了摇头。

现在不能动。

两人默默听完，付了茶钱离开。

走出茶楼时，正看见万震山从楼上下来——五十来岁，富态，穿暗纹绸袍，手里转着两个铁胆，眼神锐利如鹰。

他身后跟着一个账房先生模样的人，还有两个精悍的护卫。

陈玄低下头，和杨蜜让到路边。

万震山看都没看他们一眼，径直上了马车。

马车驶远了。

“记住那人的脸。”杨蜜低声说，“账房先生。他能接触万家核心账目。”

陈玄点头。

两人继续往玉带街走。

万府果然气派。

朱漆大门，两个石狮子，门楣上挂着“积善之家”的匾额——讽刺至极。

围墙高约两丈，墙上还有防贼的碎瓷片。

但陈玄注意到，西侧墙根有几处青苔被踩秃了，显然经常有人翻墙进出。

“不是正道。”他低声道，“是下人或护院偷懒走的捷径。”

“也是漏洞。”杨蜜记下位置。

两人绕着万府走了半圈，在对面一家面摊坐下，要了两碗阳春面。

摊主是个跛脚老汉，话多，听说他们是乡下第一次进城，便絮絮叨叨说起万家的“善举”。

“……万老爷可是大善人哪，每年施粥，修桥铺路……”

陈玄和杨蜜配合地点头，心里却冷笑。

正听着，街上忽然一阵骚动。

几个家丁模样的人推搡着一个少女往万府后门走。

那少女不过十五六岁，衣衫破旧，哭喊着：“我不去！我爹的债我会还的！”

“还？拿什么还？”一个管家模样的瘦高个冷笑，“你爹欠了五十两，把你卖进府里是看得起你！”

围观的人指指点点，却没人敢管。

杨蜜握紧了筷子。

陈玄在桌下按住她的手，轻轻摇头。

现在出手，会暴露，会打草惊蛇。

但杨蜜的眼神没离开那个少女。

她看到少女手腕上有几道旧伤痕，显然是长期受虐。

被推进后门时，少女绝望地回头看了一眼街上的人群。

那眼神，像极了当年笑傲江湖世界里，那些被正魔两道争斗殃及的平民。

面吃完了。

两人离开面摊，拐进一条更僻静的小巷。

杨蜜忽然停下，从怀里掏出一个小布包，里面是她这些天配的几样简单伤药和金疮药。

“给那姑娘的？”陈玄问。

“嗯。”杨蜜把布包系好，“晚上我来一趟。”

“太危险。”

“不进去。”杨蜜指了指巷子尽头，“万府后墙外有棵老槐树，枝杈伸进院里。我把药包扔进去，附上字条，告诉她用法。看不看得到，用不用，看她自己。”

这是目前能做到的极限。

陈玄想了想，点头：“我陪你。”

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两人继续探查。

接下来去了知府衙门附近。

这里守卫森严，官兵持枪肃立，寻常百姓不敢靠近。