第127章 棋局新势，暗锋相对（2/2）

她立刻下令，这批原料不分作坊，全部用于生产最急需的“军用便携麻辣粉”，并让周掌柜将店铺零售的几种底料再次限量，优先保障这批“军需品”的生产。同时，她加紧了赵家庄及周边合作农户的辣椒秧苗分发和技术指导，王大河传来消息，最早的一批本地辣椒，预计六月中便可收获，虽然数量不会太多，但总归是希望。

然而，没等这口气喘匀，新的麻烦接踵而至。

先是作坊里，负责炒制核心底料的李婶，突然告假，说是老家母亲病重，需回去照料。墨昭准了假，还给了些银钱让她带回去。但李婶走后不久，另一名负责香料配比的王嫂，也在一次外出采买时，“不小心”跌了一跤，扭伤了手腕，短期内无法再从事精细活计。

紧接着，新坊那边负责晾晒的几名短工中，有两人因为“口角”大打出手，闹得不可开交，最后被周掌柜勒令辞退。看似都是寻常的意外和人事纠纷，但接二连三发生在核心生产环节，便不由得让人心生疑窦。

“姑娘，这事……有点蹊跷。” 刘二狗私下对墨昭说，“李婶和王嫂都是作坊里的老人了，做事最是稳妥，怎会前后脚出事？还有新坊打架的那俩，平日里看着也算老实，怎么突然就……”

墨昭心中已有警惕。蜀中原料运输遇伏，聂锋怀疑有内鬼。如今抚州作坊接连出事，目标直指核心工艺环节，这绝不是巧合。是林相的手伸到了抚州内部？还是胡同知虽倒，其残余党羽或收买的眼线仍在暗中作祟？亦或是……沈记内部，也并非铁板一块？

“二狗，从今日起，你和栓柱（尚未进京）亲自负责核心底料的炒制和配料，不要假手他人。新坊那边的晾晒、分装，也由你信得过的人盯着。进出原料、半成品、成品，都要有详细记录，你我两人核对。” 墨昭沉声吩咐，“另外，让周掌柜暗中查一查，李婶和王嫂家里最近可有什么异常，或与什么陌生人来往。新坊打架的那两人的底细，也再细查一遍。不要声张。”

“是，昭姐姐！” 刘二狗也意识到了问题的严重性，郑重应下。

处理完作坊的隐患，沈砚又带来了一个不算好也不算坏的消息。朝廷对“奇味轩”献方的旨意下来了，嘉奖其“忠义”，着工部将作监“妥善研习”，并“准”其所请，可派熟手工匠一至二人，入京“协助”。但同时，旨意中也提及，为确保“军需品质”，着各地对“麻辣粉”相关原料“加强管理”，“以利统购”。

“加强管理”，“以利统购”，这八个字看似平常，实则给了地方官府更大的操作空间，也意味着蜀中那种“官商”围堵的模式，可能会被更多地方效仿。好消息是，栓柱进京“指导”一事，算是过了明路，有了合法身份。

“栓柱，你准备一下，三日后启程。” 墨昭对侍立一旁的栓柱道，“京城不比抚州，规矩大，人心也复杂。你的任务，一是‘指导’工坊，二是留心观察，三是保护自己。该说的说，不该说的，一个字也别提。遇到难处，可去沈记在京城的铺子求助，或按我教你的法子，与阿夜的人联系。记住，安全第一。”

栓柱经过朔方之行和这些日子的历练，早已不是当初那个懵懂少年，闻言重重点头：“姑娘放心，栓柱晓得轻重。定不辜负姑娘和少东家信任。”

“沈少东家，” 墨昭又看向沈砚，“栓柱进京，还需您多费心打点。京城沈记的铺子，务必交代清楚。另外，朝廷这‘加强管理’的旨意一下，湖广、乃至我们本地的原料收购，恐怕也会受影响。赵家庄那边，需加快，也需更加隐秘。与农户的契约，最好能通过不同的中间人，分散签订，避免引起注意。”

“我明白。” 沈砚点头，“京城那边我会安排妥当。本地原料网络，也会抓紧。只是……作坊接连出事，我担心是冲着你，或是‘奇味轩’的根基来的。你身边，要不要再加派些人手？阿夜他……”

“阿夜在查。” 墨昭打断他，目光投向窗外，“他说，夜枭在抚州的人，已经开始暗中排查。是狐狸，总会露出尾巴。在揪出来之前，我们自己小心便是。”

沈砚看着墨昭沉静的侧脸，心中暗叹。这个女子，肩上压着如此重担，内外交困，却依然能如此镇定，条分缕析，这份心性，实在令人折服。他忽然有些明白，为何那位神秘的阿夜，还有北境的墨将军，甚至……那位心思深沉的二皇子，都会将目光聚焦在她身上。

“原料危机，内鬼隐忧，朝廷施压……” 沈砚低声道，“墨姑娘，我们现在的处境，可谓步步惊心。”

“步步惊心，也需步步为营。” 墨昭收回目光，看向沈砚，嘴角竟泛起一丝极淡的、却无比坚定的弧度，“少东家，我们既然选择了这条路，便没有回头可言。原料，我们自种，外购，甚至远赴重洋去找。内鬼，我们揪出来，清除掉。朝廷的压力，我们接着，化解着。林相想让我们死，我们偏要活，还要活得更好，活到能亲眼看到他倒台的那一天。”

她的声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量，仿佛能穿透重重阴霾，照亮前路。沈砚心中一震，胸中那因连日压力而有些消沉的斗志，竟也被这番话语点燃。

“不错！” 沈砚挺直脊背，眼中重新燃起商海枭雄特有的锐利光芒，“我沈砚在商场沉浮多年，什么风浪没见过？林相想掐断我沈家的财路，断边关的希望，没那么容易！墨姑娘，你我同心，其利断金。这盘棋，我们跟他下到底！”

小院外，初夏的阳光正好，梧桐树叶沙沙作响，仿佛在应和着屋内两人无声的誓言。风暴未息，暗涌更急，但抚州城内的这方小天地，却因两位执棋者的决心与默契，而显得愈发坚韧，不可动摇。

南北两地的烽烟与暗战，因原料、配方、内鬼、朝争等诸多因素的纠缠，变得愈发错综复杂。但无论如何，棋局之上的执子者们，都已亮出了各自的锋芒，落下了新的棋子。真正的较量，刚刚开始。