第166章 致命的巧合（1/2）

汴州城的秋夜，来得比洛阳更早一些。

酉时刚过，天色便完全暗了下来。城东的“福瑞坊”却刚刚开始热闹——这里是汴州最大的黑市，白天门可罗雀，入夜后却灯火通明，人影憧憧。没有招牌，没有吆喝，只有一扇扇虚掩的门扉，和门后那些在昏黄油灯下闪烁的眼神。

王德全揣着手，缩着脖子，在一家粮铺前停下脚步。

他是个宦官，四十来岁年纪，面皮白净无须，身材微微发福，穿着一身靛蓝色的常服，看起来像个普通富户的管家。但实际上，他是南巡队伍尚膳监的采办太监，专门负责为皇帝、太子以及随行重臣采购沿途的食材。

这差事油水丰厚，但也担着风险——天子入口的东西，容不得半点差错。所以王德全每到一地，除了在官市采购明面上的贡品，总要来黑市转转。这里有些东西，是官市见不到的。

比如眼前这家粮铺。

铺面很小，只摆着几袋糙米、几筐杂豆，看起来寒酸得很。但王德全知道，这家铺子的老板姓胡，是个手眼通天的角色。只要出得起价钱，连江南的鲜鲈鱼、岭南的荔枝蜜，他都能在三天内给你弄来。

“胡老板。”王德全推门进去，压低声音。

柜台后坐着一个精瘦的中年人，正在拨弄算盘。听到声音，他抬起头，眼睛在油灯下闪着精明世故的光。

“哟，王公公。”胡老板站起身，脸上堆起笑容，“这么晚了还来照顾小店生意？快请坐，快请坐。”

“不坐了。”王德全摆摆手，“东西备好了吗？”

“备好了，备好了。”胡老板转身从里屋抱出一个小木箱，放在柜台上。打开箱盖，里面是十几个油纸包，码得整整齐齐。

王德全拿起一包，拆开油纸。

雪白的盐粒在灯光下泛着晶莹的光泽，像细碎的钻石。他用手指捻起一小撮，放在舌尖尝了尝——咸味纯正，毫无苦涩，比他平日采办的官盐还要细腻三分。

“好盐。”王德全点点头，“多少？”

“一贯钱一包。”胡老板伸出两根手指，“这是顶天的价了。王公公，您也知道，现在官府查得紧，私盐不好弄。这品相的，整个汴州城，也就我这儿有。”

“一贯钱……”王德全皱了皱眉，“太贵了。官盐才三百文。”

“官盐？”胡老板笑了，笑容里带着几分讥诮，“王公公，您拿去给贵人吃的，能跟那些粗盐比吗？这可是‘天赐盐’，前几年在关中火过一阵子，后来就绝迹了。我这还是从老关系那儿抠出来的存货，卖一包少一包。”

王德全犹豫了。

他确实需要好盐。杨广嘴刁，普通的官盐入不了口。太子那边虽然不挑，但也不能怠慢。这盐的品相，确实是他见过最好的。

“行吧。”他咬咬牙，从怀里摸出钱袋，数出十五贯钱，“要十五包。”

“好嘞！”胡老板眉开眼笑，麻利地点钱、装箱，最后用麻绳将木箱捆好，还在上面打了个精巧的结。

“王公公慢走。”他送到门口，左右看了看，压低声音，“下次若还要，提前三天打招呼。这盐……怕是弄不到第二批了。”

王德全点点头，抱着木箱匆匆离开。

他走得急，没注意到，粮铺对面的茶摊上，一个戴斗笠的汉子，目光一直跟着他的背影，直到他消失在街角。

子时，南巡队伍的行营。

王德全抱着木箱，蹑手蹑脚地回到自己的帐篷。他是宦官，不能与侍卫同住，独自分了一个小帐篷，在行营边缘。

点亮油灯，他再次打开木箱，看着那些油纸包，脸上露出满意的笑容。

这一趟，他能从中扣下至少五包。剩下的十包，五包给皇帝，三包给太子，两包给几位重臣——足够他挣个好印象，说不定还能得些赏赐。

他拿起一包盐，仔细端详。

油纸是普通的黄纸，但包装的手法很特别——先折成一个方正的小包，再用细麻绳十字捆扎，最后在绳结处点一滴蜡封。这种包装，既防潮，又美观，不像寻常私盐贩子粗手粗脚的做法。

王德全越看越喜欢。

他想了想，拆开一包，倒出少许盐粒，用一个小瓷瓶装好。明天去尚膳监交差时，他要“不经意”地让同僚们看到——看看，我王德全采办的盐，是什么品相！

怀着这样的心思，他美滋滋地睡下了。

却不知，那包拆开的盐，那特别的包装，即将引发一场他完全无法想象的波澜。

翌日清晨，尚膳监的帐篷里一片忙碌。

十几口大锅架在灶上，炖着各色汤羹；案板上，御厨们正在处理山珍海味；空气中弥漫着浓郁的香气，混杂着炭火的味道。

王德全端着那个小瓷瓶，走到主厨刘公公身边。

“刘公公，您看看这个。”他献宝似的递上瓷瓶。

刘公公是个五十多岁的老宦官，在尚膳监干了三十年，伺候过两任皇帝。他接过瓷瓶，倒出少许盐粒在掌心，眯着眼看了看，又用手指捻了捻。

“哟，好盐。”他点点头，“哪弄的？”

“昨儿在黑市淘的。”王德全压低声音，带着几分得意，“那老板说，这叫‘天赐盐’，前几年在关中火过，后来就绝迹了。我也是运气好，碰上了最后一批。”

“天赐盐……”刘公公重复了一遍，若有所思，“这名字倒是听说过。两年前，长安城里有些达官贵人，就爱用这种盐。后来不知怎么就没了。”

“所以说我运气好嘛。”王德全笑得更得意了，“皇上那边，今天早膳的汤里，就用这个盐。保证龙颜大悦！”

刘公公看了他一眼，没说什么，将瓷瓶还给他：“去吧，仔细着点。”

王德全乐呵呵地去了。

他确实很仔细——亲自看着御厨将盐加入汤中，亲自尝了咸淡，亲自端着汤羹送到杨广的御帐。整个过程，他感觉自己像个功臣，走路都带着风。

早膳后，杨广果然心情不错，赏了他一匹江南进贡的绸缎。

王德全抱着绸缎，在尚膳监的帐篷里转了一圈，逢人就说：“看看，皇上赏的！就因为我采办的那批盐好！”

他太得意了，得意到忘了谨慎。

午间休息时，几个相熟的宦官围过来，要看那传说中的“天赐盐”。王德全从怀里掏出那包拆开的盐，小心翼翼地打开油纸。

雪白的盐粒在阳光下闪闪发光。

“真漂亮！”一个年轻宦官惊叹，“这包装也讲究，跟咱们宫里的御用之物差不多了。”

“那当然。”王德全下巴抬得更高了，“你们知道这盐多少钱一包吗？一贯！一贯钱！”

“一贯？”众人倒吸凉气，“这么贵？”

“贵有贵的道理。”王德全将盐包重新包好，手法娴熟地打着那个特别的绳结，“这盐啊，不仅味道好，包装也有讲究。你看这结，这叫‘如意结’，是关中那边大户人家包贵重物品时才用的……”

他正说得兴起，完全没注意到，帐篷外，一个正在清理灶灰的杂役，手上的动作慢了下来。

那杂役低着头，帽子压得很低，看不清脸。但他的耳朵，分明竖了起来。

傍晚，行营西侧，宇文家的帐篷里。

宇文成都坐在案几后，面前摊着一张汴州城的地图。他手指在上面缓缓移动，眉头紧锁。

三天了。