第203章 街道冷清，民生凋敝（2/2）

经过一处十字路口，有一口公用的水井。井台边的石板碎裂不堪，轱辘歪斜生锈，几个面黄肌瘦的妇人正用破木桶小心翼翼地打水，桶里只有小半桶浑浊的液体。她们看到萧辰这一行人（尤其是带刀的差役和凶悍的陌生人）经过，吓得浑身一哆嗦，慌忙低头缩到一边，手里的破木桶险些脱手打翻，浑浊的水溅在冰冷的地面上，瞬间凝结成冰。

没有繁华，没有生气，只有深入骨髓的贫穷、恐惧与疲惫。这就是李贽治理下的云州城，一座被抽干了血液、只剩下干瘪躯壳的边城。

沈凝华被柳青搀扶着，目光缓缓掠过这一切。她自幼颠沛流离，见过人间疾苦，可云州城的景象，依旧让她心头发凉。这不仅仅是贫穷，更是一种系统性的、自上而下的压迫与绝望，将人最后的尊严与希望都碾得粉碎。她对李贽的毒辣，有了更直观、更深刻的认识。

萧辰则观察得愈发细致。他注意到，街道虽破败，但通往州府衙门的要道附近，几处房屋相对完整，甚至有新近修缮的痕迹；街角阴影里，偶尔能看到一两个穿着相对整齐、面色不那么菜色的人，眼神闪烁地打量着他们，不像普通百姓，更像是李贽安插的眼线或地痞。这印证了他的判断：李贽的统治，建立在严密的监控与有限的利益分配之上，只许少数人依附他生存，其余人皆为砧板上的鱼肉。

队伍在压抑而诡异的气氛中，穿过了几条同样冷清破败的街巷。越往城中心走，街道稍显规整，却依旧难掩凋敝。终于，前方出现一处相对开阔的地带，一座比其他建筑高大些、却同样灰扑扑、墙皮剥落的院落映入眼帘。门口立着两个掉漆的石狮子，无精打采地趴着，门楣上挂着一块歪斜的匾额，“云州州府” 四个字字迹黯淡，边缘磨损严重，透着一股颓败之气。

这就是云州的权力中枢，监军李贽的衙门所在。

差役头目在门口停下，转身对萧辰躬身，姿态勉强得如同被按着头：“殿下，州府衙门到了。容小的进去通报……”

他的话还没说完，衙门那两扇厚重的朱漆大门，便 “吱呀” 一声，从里面缓缓打开了。

门内，孙师爷当先走出，脸上依旧堆着那副令人作呕的假笑，只是眼神深处多了几分阴鸷与算计，仿佛在掂量着什么。他身后，跟着更多按着腰刀的差役和兵卒，而在这些人之后，一个穿着深青色官袍、面容白净、留着三缕长须的中年官员，迈着方步，缓缓踱了出来。

正是云州监军，李贽。

他脸上挂着刻意营造的惊讶与歉意，目光落在被差役和萧辰手下 “围” 在中间的萧辰身上，上下打量了一番 —— 从他破烂的衣袍到腰间的横刀，从他脸上的风霜到眼底的锐利，尤其是在看到担架上昏迷的楚瑶和虚弱的沈凝华时，眼底闪过一丝极快的轻蔑，快得如同错觉，随即被虚伪的笑容掩盖。

“哎呀呀！下官李贽，不知七皇子殿下驾临，有失远迎，万望恕罪！” 李贽的声音带着夸张的热情，拱手施礼，动作却拖沓而敷衍，透着一股居高临下的审视，“手下人不懂事，竟让殿下在城外久候，还闹出这般误会，惊扰了殿下，实在是下官管教无方，罪过，罪过！”

他绝口不提萧辰强行闯门之事，反而将所有责任推给 “手下人” 与 “误会”，轻描淡写地想要化解冲突。那双如毒蛇般的眼睛，却在萧辰身后那些伤痕累累、面有饥色的龙牙军残部身上扫来扫去，像是在评估着什么，嘴角勾起一抹难以察觉的、猫捉老鼠般的弧度。

街道冷清，民生凋敝。凋敝景象的中心，真正的对手终于露面，面带虚伪笑容，言辞滴水不漏。一场新的、更加凶险的较量，在这破败的州府衙门前，正式拉开帷幕。