第216章 百姓了解，贪腐严重（1/2）

萧辰的 “以工代赈” 和柳青的策略性 “义诊”，如同两颗投入死水潭的石子，涟漪虽小，却持续扩散，带来了意想不到的收获，也撕开了云州腐烂肌体上更深层的疮疤。

阿云挑选的五户 “帮工” 家庭，都是城南最底层、挣扎在生死线上的贫户。起初，他们对这份 “管一顿稠粥” 的活计将信将疑，甚至带着恐惧 —— 与皇子府邸扯上关系，在这云州城，未必是好事。但每日黄昏，当那一碗实实在在、插筷子不倒的稠粥（比起他们平日喝的清汤寡水，已是无上美味）被端到手中时，怀疑和恐惧开始被一种更原始的、对生存的渴望所取代。

活计确实不重，主要是清理王府外围堆积的瓦砾垃圾，平整后院一块准备将来可能用于种植的空地，或者搬运老鲁他们加固围墙所需的碎砖烂木。阿云严格执行着萧辰定下的规矩：准时上工，听从安排，不得偷懒。规矩简单，却让这些习惯了被盘剥、被欺压、活得浑浑噩噩的贫民，隐约感受到了一种久违的、被称为 “秩序” 的东西。

更重要的是，在劳作间隙，在喝粥的时候，这些沉默寡言的汉子，在阿云有意无意的引导和王府其他人（主要是同样出身底层的老鲁、赵虎等人）随和的攀谈下，渐渐打开了话匣子。

他们不敢直接非议李贽或官府，但满腹的苦水与怨愤，却如同开闸的洪水，汹涌而出。

“修城墙？哪年冬天不修！” 一个叫栓子的中年汉子，脸上被寒风刻出深深的皱纹，他啜了一口热粥，低声道，“说是抽丁服徭役，每家出人，自带干粮工具。可去了就知道，那哪是修城墙？是给李大人的别院挖地基、运石材！管事的监工鞭子抽得狠，饭食…… 哼，比猪食都不如。我那堂兄，前年冬天被抽去，累吐了血，回来没捱过正月就没了，连个汤药钱都没处讨。”

另一个稍微年轻些、叫铁头的汉子接口，声音带着压抑的愤怒：“官府的税？地都没了，税照收！我家原先城外还有两亩薄田，去年夏旱，颗粒无收，交不上粮税，田就被‘陈记’的人‘代缴’后收走了。现在，人丁税、屋税、柴火税…… 名目多着呢，交不上？家里稍微值点钱的东西就被衙役搬走，或者…… 拉人去顶工役抵税。” 他看了一眼自己满是冻疮和老茧的手，“我爹就是顶工役，去给‘周记’的矿上背矿石，塌方…… 没了。”

柳青那边的信息更加触目惊心。她诊治的病人，病因往往直接指向恶劣的生存环境和非人的压榨。

一个高烧不退的孩童，是因为家里唯一的破被子被催税的衙役强行拿走 “抵债”，夜间受寒。一个腹痛呕血的妇人，是因为吃了掺了大量沙土和霉变的 “官仓赈济粮”（那是李贽为了应付朝廷检查，象征性发放的）。一个腿伤溃烂化脓、面临截肢危险的老兵，是在被强征去为李贽心腹将领修建府邸时，被落下的木头砸伤，工头不管不顾，丢下几个铜板了事，延误了治疗。

“柳姑娘，您心善，可这云州…… 就是个吃人不吐骨头的地方。” 一位被柳青用草药稳住咳疾的老婆婆，拉着她的手，浑浊的眼里满是绝望，“李大人是土皇帝，他手下那些官，那些兵，还有那些巴结他的大户，个个都是豺狼。我们这些草民，就是他们圈里的羊，想薅毛就薅毛，想宰杀就宰杀……”

夜枭通过 “泥鳅” 这条线，对云州地下经济脉络的探查也有了进展，印证并补充了来自底层的控诉。

“泥鳅” 在得到夜枭暗中给予的一小包粗盐（对他来说是一笔不小的外快）后，积极性高了不少。他透露，地鼠帮垄断的南边灾区粮食和私矿粗铁渠道，其源头，竟然与李贽及其心腹有着千丝万缕的联系。

“南边那几个县遭了蝗灾和水患，朝廷是有拨赈灾粮款的。” 在一次秘密碰头时，“泥鳅” 压低声音对伪装成落魄行商的夜枭道，“可粮食到了云州，进了李大人管的官仓，那就跟肉包子打狗差不多。好粮，被李大人和那几个大户（‘陈记’、‘周记’等）换了，换成陈粮、霉粮，掺上沙土，再象征性发一点给灾民，或者拿去黑市卖高价。大量的好粮，听说都被悄悄运走了，具体去哪儿，不知道，反正不是给百姓吃。”

“私矿就更黑了。”“泥鳅” 啐了一口，“城外西山那几个小矿点，名义上是‘周记’的，实际上李大人和王猛都有干股！矿工都是抓来的流民、欠债的百姓，或者像俺们这种‘不听话’的人。进去就别想全须全尾出来，累死、病死、塌方砸死，人命比草贱。挖出来的粗铁，一部分走官面渠道，一部分就走俺们地鼠帮的路子，卖给那些不想被李大人盘剥太狠的小铁匠铺或者外地客商。价钱嘛…… 李大人那边拿大头，钻地龙老大喝口汤，俺们这些跑腿的，舔舔碗边。”

贪腐，已经不是一个抽象的概念。它是一条条吸血的管道，从朝廷拨付的粮款，到百姓赖以生存的土地和劳力，再到地下的矿产资源，全部被李贽为核心的官僚、豪强、黑帮网络贪婪地吮吸、瓜分。而云州的普通百姓，则是这条利益链条最末端被榨取、被牺牲的养分。

沈凝华在身体允许的情况下，也开始整理更为具体的记忆碎片。她靠在墙边，用炭笔在破布片上写写画画，偶尔会陷入长久的沉思。

“王猛好酒，尤喜‘醉仙楼’的‘烈焰烧’。每月至少有四五次会去，每次必醉。他醉酒后易怒，口风也不严，曾因分赃不均，在醉后大骂过孙有道是‘吸血的酸秀才’。” 沈凝华对萧辰道，“孙有道则好附庸风雅，常以名士自居，与城内几个趋炎附势的落魄文人交往甚密，喜欢收集古玩字画，尤其是前朝旧物。他表面上对李贽恭顺，实则暗中经营自己的关系网，甚至偷偷放过一些对李贽不满、但对他有所‘表示’的商贾一马。”

“至于狼牙寨，” 沈凝华顿了顿，“‘毒秀才’寻找‘黑火’配方残页的执念，似乎源于一次惨败。几年前，狼牙寨曾想劫掠一支路过的西域商队，据说那商队有古怪的火器，声响如雷，火光迸射，狼牙寨死了不少好手，‘毒秀才’当时也在场，差点被烧死，从此就对这种威力巨大的火器着了迷。他认定前朝军中曾有过类似之物，一直在暗中搜寻相关线索。此事，‘黑风’似乎并不十分支持，觉得是歪门邪道，不如刀枪实在。”

贪腐的细节，权力的裂痕，敌人的执念…… 这些信息，在萧辰脑中不断碰撞、组合。

他站在王府后院那块刚刚被平整出来的空地上，看着栓子、铁头等几个 “帮工” 在寒风中埋头清理最后一点碎石。他们的动作从最初的迟缓麻木，变得稍微有了些力气和节奏。那一碗稠粥，给予的不仅是热量，或许还有一丝极其微弱的、对 “付出劳动得到回报” 这种最基本公平的感知。

但萧辰知道，这远远不够。李贽体系下的贪腐是系统性的，是建立在暴力垄断和层层盘剥之上的。自己这点小恩小惠，如同试图用一杯水去扑灭森林大火。

然而，大火往往起于微末。系统性腐败的可怕在于其坚固，但其弱点也在于此 —— 它依靠暴力维持，内部利益分配不均，底层承受着全部压力却毫无出路。一旦压力超过临界点，或者出现一个能够提供不同选择、哪怕只是一线生机的突破口，这个系统就可能从内部开始松动。

“殿下，” 林忠悄步走近，脸上带着忧色，“粮食…… 按现在的消耗，即便算上‘以工代赈’的支出，也只剩两天了。夜枭那边通过‘泥鳅’联系的第一个小粮贩，约了今晚在城南‘老槐树’附近碰头，看样品，谈价格。对方很谨慎，只要盐或铜，不要别的。”

萧辰收回目光，眼神恢复冷静：“知道了。让夜枭按计划进行，第一次交易，量要小，以建立信任和摸清对方底细为主。盐可以给一点，铜料也可以。最重要的是，确保交易过程安全隐蔽，绝不能被地鼠帮或官府眼线察觉。”

“是。” 林忠应下，犹豫了一下，低声道，“殿下，老奴听阿云和柳姑娘转述的那些事…… 这云州，真是烂到根子里了。我们…… 我们真能在这里立足吗？”

萧辰看向这位忠心耿耿的老太监，没有直接回答，而是反问：“林伯，你觉得，栓子、铁头他们，为什么肯来干活？柳姑娘救治的那些人，为什么开始愿意跟我们说话？”

林忠愣了一下：“因为…… 因为殿下给了他们一口吃的，柳姑娘救了他们的命？”

“这是一部分。” 萧辰望向灰蒙蒙的天空，“更重要的，是他们在这里，看到了一点不一样的‘规矩’。我们不白拿他们的劳力，我们救治病人不求即时回报，我们不强征，不随意打骂。对于长期生活在李贽那种毫无规则、只有掠夺的秩序下的人来说，这一点点不同的‘规矩’，就像黑暗里的一丝微光。”

他顿了顿，语气沉凝：“贪腐严重，民不聊生，这确实是绝境。但换个角度看，这也意味着，李贽统治的‘合法性’和‘稳定性’极其脆弱。百姓的忍耐快到极限，他手下的人各怀鬼胎，外部还有狼牙寨这样的势力虎视眈眈。这座看似铁板一块的腐烂堡垒，内部早已布满裂痕。”

“我们现在要做的，不是立刻去推倒这堵墙，而是先让自己成为那一点微光，吸引更多在黑暗中挣扎的人。同时，找到那些裂痕，慢慢将楔子打进去。” 萧辰的目光变得锐利，“粮食通道要打通，人心要继续争取，李贽内部的矛盾要留意，狼牙寨的动向和‘黑火’的线索也不能放松。贪腐是他们的致命伤，但也是我们初期必须忍耐和利用的现实。”

林忠似懂非懂，但看着萧辰沉稳坚定的神情，心中的不安稍减，躬身道：“老奴明白了。老奴这就去准备晚上交易要用的盐和铜料，用破布包好，分两处藏在夜枭的工具里。”

萧辰点点头，转身走向主屋。篝火的光，从破败的门窗中透出，在这片灰暗的天地间，执着地亮着。

夜幕彻底笼罩云州城时，城南的巷弄变得愈发幽暗。寒风卷着碎雪，在狭窄的巷道里呼啸穿梭，发出呜咽般的声响，掩盖了脚步声，也为隐秘的交易提供了天然掩护。

夜枭早已换上一身更破旧的短褐，脸上抹了层灰，头发乱糟糟地贴在额前，背上背着一个装满破竹筐的柴薪，看似是赶夜路回家的拾柴老人，实则在柴薪深处，藏着两小包关键物资 —— 半斤粗盐和一小块锻打后的铜料。

“老槐树” 酒馆早已打烊，门板紧闭，只有门缝里透出一丝微弱的油灯光。酒馆后巷的拐角处，堆着半人高的垃圾，恶臭扑鼻，正是 “泥鳅” 约定的碰头地点。

夜枭抵达时，“泥鳅” 已经缩在垃圾堆旁的阴影里，怀里揣着什么东西，眼神警惕地扫视着四周。看到夜枭的身影，他压低声音吹了声口哨，像夜猫子的叫声。

“货带来了？”“泥鳅” 凑上前，鼻子下意识地嗅了嗅 —— 盐的咸香在寒冷的空气中格外明显。

夜枭没说话，只是从柴薪中摸出一小包盐，递了过去。“泥鳅” 飞快接过，打开一角用舌尖舔了舔，脸上立刻露出满意的笑容，连忙揣进怀里：“够意思！跟我来，那人在里面等着。”

他领着夜枭绕到酒馆后院的一个小角门，轻轻敲了三下，又推了一下门板。角门 “吱呀” 一声开了条缝，一个满脸横肉、独眼的汉子探出头，上下打量着夜枭，声音粗哑：“‘泥鳅’，这就是你说的那个‘行商’？看着可不太像。”

“刘哥，人家是跑小买卖的，路上遭了劫，才弄得这么狼狈。”“泥鳅” 连忙打圆场，又对夜枭道，“这是刘哥，管着城南这一片的粮源，靠谱得很。”

独眼刘冷哼一声，侧身让他们进去。后院不大，堆着几捆干草，墙角拴着一匹瘦马。一个穿着灰布棉袄、戴着毡帽的中年男人正站在一盏油灯下，手里把玩着一把匕首，眼神阴鸷地盯着夜枭。

“听说你要粮？” 中年男人开口，声音平淡，却带着一股不容置疑的压迫感，“要多少？能出什么价？”

“先看货。” 夜枭的声音刻意压低，带着几分沙哑，“我要能吃的，不是掺了半袋沙土的陈粮。”

中年男人挑眉，对独眼刘使了个眼色。独眼刘转身进屋，片刻后拎着一个小布包出来，扔给夜枭。夜枭打开一看，里面是半袋糙米，虽然有些发黄，但颗粒饱满，没有沙土和霉变的痕迹，比他预想的要好得多。

“这是上等货，黑市上一两盐换三十斤，或者这块铜料换五十斤。” 中年男人报出价格，明显比正常市价高出不少，却也符合云州粮食紧缺的现状。

夜枭不动声色：“五十斤太多，我拿不动，先换二十斤，用盐抵。” 他清楚，第一次交易不能贪多，避免引起怀疑。