第21章 军阀士绅（2/2）

副将心领神会，这是要多方下注，打探虚实，尤其是要结交皇帝身边的新贵。

其他各地， 如江北四镇的高杰、黄得功等人，以及各地的巡抚总兵，在收到消息后，反应大同小异。

惊疑、难以置信是主流，但无论如何，李自成数十万大军兵败北京的消息是确凿无疑的。

一时间，送往京师的贺表、慰劳信如同雪片般飞来，言辞无不极尽谦卑恭顺，仿佛一夜之间，大明朝野上下又恢复了众正盈朝，君明臣贤的景象。

然而，在这看似归心的表象之下，是各方势力更深的猜忌，观望和紧张的盘算。所有人都明白，那位坐在紫禁城里的皇帝，已经和过去完全不同了。

下一步，这位手握神力，刚刚取得大胜的皇帝，会将他的矛头指向何方？是内是外？无人得知，但一股山雨欲来的压抑感，已经悄然笼罩在整个大明疆域的上空。

南京，秦淮河畔，某处雕梁画栋的园林别业内。

几位身着苏绸、气质儒雅的士绅正围坐品茗，但气氛却与这雅致的环境格格不入。空气中弥漫着一种压抑的愤怒和惶恐。

“岂有此理！简直是岂有此理！”一个瘦高个子的士绅将手中的景德镇瓷杯重重顿在桌上，茶水四溅。

“那皇帝，他怎敢……怎敢如此酷烈！魏阁老、成国公……多少贤良，多少与江南休戚与共的栋梁，竟被他如同杀鸡屠狗般处置，家产抄没一空！这、这与强盗何异？！”

他口中的魏阁老、成国公，家族根基或在北方，但与江南士绅集团通过联姻、师承、利益输送有着千丝万缕的联系，本身就是这个庞大网络在朝中的代表和庇护伞。如今被崇祯连根拔起，等于狠狠一刀砍在了江南士绅的利益命脉上。

另一个胖胖的士绅捻着胡须，脸色阴沉：“听闻那皇帝小儿还搞出了什么戴罪营，用的就是闯贼降卒！与流寇为伍，残害士大夫，此乃自绝于天下读书人！曾有人说过，此人刻薄寡恩，非人君之相，如今看来，果真不假！”

“更可恨的是，他还散布什么天神下凡、刀枪不入的妖言！”一个年轻些的士子愤愤道，“无非是装神弄鬼，愚弄黔首，为其暴行张目！我江南文华之地，岂能信此等无稽之谈？”

然而，尽管嘴上不信、不屑，但在座众人眼底深处，都藏着一丝难以言喻的惊惧。北京传来的消息太过骇人，由不得他们不全神贯注。那雷霆般的抄家手段，那匪夷所思的神迹，都让他们感到一种前所未有的威胁。

“如今朝廷……怕是已非吾辈士人之朝廷了。”胖士绅叹了口气，压低声音，“那皇帝刚刚大胜，兵锋正盛，更兼抄家得了泼天的财富……我等……还需早作打算。”

“打算？如何打算？”瘦高士绅冷笑，“难道还能反了不成？别忘了，江北还有四镇兵马……”

“反自然不可轻言。”胖士绅眼中闪过一丝精明，“但江南乃财赋重地，朝廷若要维持，终究离不开我等。他崇祯可以杀一批官员，难道还能把江南所有的士绅、所有的读书人都杀光？他能离得开漕粮，离得开税银？”

他环视众人，缓缓道：“眼下之计，一是要联络朝中尚存，与我江南友善的官员，多方打探，弄清北京虚实。

“二是要严格控制舆论，绝不能让那神迹妖言在江南蛊惑人心。”

“三是要……未雨绸缪，各家都要加紧清点田亩、隐匿财产，必要时……或许可以考虑，暂缓今年的部分漕粮和税银起运，看看朝廷的反应。”

众人闻言，皆心领神会。这是要以江南的财赋为筹码，向那位手段酷烈的皇帝施压，试探其底线。

“另外，”胖士绅补充道，“贺表还是要上的，言辞更要恭顺，要盛赞陛下神武，平定逆匪。但私下里……该做的事情，一样都不能少。”

园内陷入短暂的沉默，只有茶水微凉。这些江南士绅的领袖们，在最初的震惊和愤怒之后，迅速开始以他们熟悉的方式来应对这场突如其来的政治风暴。

他们不相信什么神迹，他们只相信实实在在的利益和权力。