第40章 班师回朝（1/2）

次日，旌旗招展，号角长鸣。

山海关的城门再次缓缓洞开，得胜的明军主力，在皇帝朱由检的率领下，即将班师回朝。

关城内外，人山人海。留守的将士、闻讯赶来的百姓，挤满了道路两旁，目光狂热地追随着那杆明黄色的龙旗，以及旗下金甲红袍的皇帝。

欢呼声、万岁声，如同海啸般此起彼伏，震动着古老的关墙。

王永吉、吴三桂率领关宁军众将，肃立于道旁，躬身相送。

“陛下凯旋，臣等恭送陛下！”王永吉声音洪亮，带着由衷的敬意。

吴三桂更是单膝跪地，抱拳道：“臣吴三桂，恭送陛下！关宁军必谨遵圣谕，勤加操练，枕戈待旦，以待陛下再次北征召唤！”

朱由检端坐于神骏的黑色战马之上，微微颔首，目光扫过巍峨的关城，扫过那座在阳光下矗立、散发着无形煞气的镇虏观，最后落在王、吴二人身上。

“山海关，朕就交给二位卿家了，守好它，看好那座京观。”

“臣等必不负陛下重托！”两人齐声应道，心头凛然。

朱由检不再多言，轻轻一夹马腹。胯下神驹发出一声龙吟般的嘶鸣，迈开了步伐。

“启驾——回京——！”

随着司礼太监尖利的唱喏声，庞大的队伍开始移动。以武锐营三千铁骑为前导，龙旗仪仗、文武官员、缴获物资车队、步卒方阵……浩浩荡荡，绵延数里，沿着通往京师的官道，迤逦而行。

阳光洒在将士们擦得锃亮的盔甲和兵器上，反射出耀眼的寒光。

队伍纪律严明，除了整齐划一的脚步声和马蹄声，并无太多喧哗，但那股百战余生的锐气，却凝聚成一股无形的气势直冲云霄。

朱由检骑行在队伍中央，目光平视前方。山海关大捷，铸京观立威，赏赐将士，稳定边关……仅仅是一个开始。

想救华夏于危亡，这些还不够。

关内的李自成残部尚在流窜，张献忠盘踞西南，各地的骄兵悍将、拥兵自重的总兵们是否真心臣服？

经过连年战乱，天下疲敝，国库空虚，民生凋敝，这偌大的帝国千疮百孔，需要收拾的烂摊子太多太多。

这一日，大军行至蓟州境内。夕阳西下，霞光将天边染成一片瑰丽的绛红色。

队伍行进速度不慢，沿途州县早已得到消息，官吏士绅百姓无不箪食壶浆，出城迎驾，山呼万岁之声不绝于途。

朱由检并未过多停留，只是勉励地方官员安抚民生，严守地方。

三日后，队伍抵达通州。京师的轮廓已隐约可见，但城外景象却让随行文武倒吸凉气——数以万计的流民聚集在运河两岸，衣衫褴褛，哀鸿遍野。

“怎么回事？”朱由检面色沉郁。

“回禀陛下，近年来山西河南大旱，民不聊生，这些人应该是逃灾的饥民。”行于朱由检身侧的韩猛即刻回答。

“当地负责的官员呢？给我叫过来！”

“是！”韩猛应下，当即派出亲兵前去。

片刻后，顺天府尹连滚带爬地前来接驾，颤声道：“陛下恕罪！近日直隶大旱，又闻山西流寇肆虐，这些百姓都是逃难来的......”

朱由检只是瞥了一眼那官员，随后便问道：“那为何不赈灾呢？你们又在干什么？！”

“回禀陛下，顺天府周边的粮仓早已枯竭，臣等已尽力筹措，奈何杯水车薪......”顺天府尹伏地颤抖，不敢抬头。

朱由检目光如刀，扫过跪了满地的州县官员：“所以你们就任由百姓饿死？”

他突然扬鞭指向远处的运河：“那些运粮船是怎么回事？”

只见运河上停着十余艘满载的粮船，船头插着“周”字旗号。一个胖商人正指挥苦力搬运粮袋。