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他立刻与王匡商议,王匡亦被这番话打动,二人一拍即合,挥师东出,攻破东郡,直奔东平王国。
途中,陈宫凭借三寸不烂之舌,又成功说服了与曹操素有嫌隙的陈留太守张邈、广陵太守张超兄弟。
一时间,四路大军,声势浩大,兵锋直指兖州腹地。
消息传到东平,留守的夏侯惇大惊失色,急忙收缩军队,放弃外围据点,将全部兵力集中在濮阳、东平等核心城池,固守待援,同时八百里加急向曹操求援。
曹操在青州前线,刚刚逼得臧霸节节败退,正要一鼓作气荡平泰山,却收到了这惊天噩耗。
他气得当场拔剑,斩断了桌案一角:“张杨!王匡!还有张邈!我待你们不薄,竟敢背后捅我刀子!”
戏志才在一旁,冷静地分析道:“主公,青州乃我军根本,好不容易拿下来,若全部放弃,前功尽弃,实为可惜。
但兖州是主公的根基,有皇帝在,更不能有失。臣建议,留一员大将镇守青州,主力回去。”
“放弃?我好不容易才打下来的青州!”
曹操心中万般不舍,臧霸未平,黄巾余孽未清,此时放弃,无异于前功尽弃!
但理智告诉他,戏志才是对的。他最终咬着牙,任命曹仁为青州刺史,留下两万兵马,自己则亲率主力,星夜兼程,回援兖州。
曹操主力一退出青州,被压得喘不过气的残余黄巾军立刻死灰复燃。
孙观率领一部,疯狂进攻北海国。
北海相孔融,这位名满天下的大学士,面对如狼似虎的乱军,只会引经据典,却无一计可施,急忙向名义上的上司青州牧黄琬求援。
可黄琬自顾不暇,哪里还有余力管他。
危急关头,平原相刘备得知此事,心急如焚。
北海若失,百姓遭殃,我刘备岂能坐视不管!
他立刻率领自己当年讨伐董卓时残余的千余兵马,又向自己的老上司公孙瓒借了三千精锐,凑齐了五千余人,浩浩荡荡地前往北海救援。
他身边,多了两位新结义的猛将。
一位是在乱军中为救主而自断一臂的“独臂王门”,勇悍绝伦;
另一位则是号称“刘三刀”的豪杰,据说与人交手,三刀之内必分胜负。
刘备带着这两位位猛将,如同一把尖刀,直插黄巾军阵中。
面对孙观数万大军,刘备毫无惧色。
他身先士卒,手持双股剑和如同疯虎般冲杀的独臂王门和刘三刀。
黄巾军何曾见过如此猛将,阵型瞬间被冲垮。
一场大战下来,黄巾军大败,孙观逃离。
刘备大获全胜,收编了万余投降的黄巾军。
孔融对刘备是感激十分,热情款待之下,刘备便在北海驻扎了下来,一待就是三个月,一边休整,一边操练新收编的兵马。
而曹操这边,也陷入了苦战。
他与张杨、王匡、张邈、张超等四路联军在寿张一带展开了长达三个月的血战。
濮阳城下,曹操与吕布数次正面交锋,曹操亲自率领虎豹骑冲锋,却被吕布的方天画戟逼退,险些丧命。
但曹操终究是曹操,他凭借着麾下夏侯惇、曹洪、曹仁等人的悍勇,以及自己卓越的军事才能,硬是稳住了阵脚,并最终抓住战机,大破联军,将张杨、王匡等人打得落花流水,狼狈逃跑。
就在曹操刚刚松了一口气,准备整顿兖州之时,一个噩耗从天而降。
徐州牧陶谦,为了讨好势头正盛的曹操,将在徐州地区闲逛的曹操父亲曹嵩一行人,奉为上宾,热情款待。
待曹嵩准备返回兖州时,陶谦还特意派遣部将张闿率领两百士卒护送。
谁知,这张闿是个贪婪之徒,他见曹嵩携带的金银财宝无数,顿时起了歹心。
在行至泰山郡华县、费县之间的荒山野岭时,张闿下令动手,将曹嵩及其全家老小一百余口,尽皆杀害,抢走了所有财物。
然而,天网恢恢,疏而不漏。
曹嵩的一个侄子,半夜起夜上厕所,恰好躲过了这场屠杀。
他醒来后,发现满门被屠,吓得魂飞魄散,连滚带爬,不分昼夜地逃回兖州,冲进曹操的帅帐,语无伦次地哭喊道:
“主公!主公!不好了!太公……太公他……他被人杀了!是陶谦的部将张闿!他把太公全家都杀了!”
“你说什么?!”
曹操只觉得脑袋“嗡”的一声,仿佛被一道晴天霹雳击中。
他眼前一黑,险些栽倒在地,被夏侯惇一把扶住。他死死地抓住那个侄子的衣领,双目赤红,声音如同从地狱深处传来:
“你再说一遍!是谁杀了我爹?”
“是陶谦!是陶谦的部将张闿!”
“陶谦——!!!”
一声凄厉的咆哮,响彻了整个兖州城。
曹操猛地拔出倚天剑,指向天空,眼中充满了无尽的痛苦与疯狂的杀意。