第354章 曹操南返（2/2）

徐晃也道：“末将愿率一军回援许都，主公可继续北进，剿灭袁绍残部！”

曹操缓缓抬头，眼中血丝密布，声音沙哑：“回援？如何回援？徐康三路大军，二十余万兵马，南阳攻许都，江夏扰汝南，徐州黄忠、徐庶已取广陵、下邳，下一步便是谯郡、陈留！我军新胜疲惫，粮草不济，若分兵回援，必被各路击破！”

他猛地将急报掷于地上：“好个徐承业！好个四面开花！他这是算准了吾与袁绍决战，后方空虚，要一口吞下中原！”

荀攸沉吟道：“主公，为今之计，唯有与袁绍议和，甚至……结盟。”

“结盟？”夏侯惇怒道，“与那败军之将结盟？”

“元让将军，”荀攸冷静分析，“袁绍虽败，然河北根基尚在，若逼之过急，其或投徐康，届时我军将面对南北夹击。不如许其割让青州，我军退兵，换取袁绍出兵牵制刘备。同时，主公速回许都，整合兵力，先破南阳赵云，再图徐州。”

程昱阴声道：“还需联络刘备。刘备新得琅琊、彭城，已成气候，可许以徐州牧，令其与黄忠争徐州，两虎相争，必有一伤。”

曹操闭目沉思良久，忽然问道：“关羽……现在何处？”

荀攸道：“据探报，关羽已与刘备会合。”

“刘备……关羽……”曹操喃喃，忽然惨笑，“好一个刘玄德，好一个关云长。吾以国士待之，他们却趁机取我徐州！”

他睁开眼，眼中已无犹豫，只有决绝：“传令！”

帐中众人肃立。

“第一，遣使往邺城见袁绍，许其保有冀、幽、并三州，我军退出河北，换取其出兵青州，牵制刘备。另，赠黄金万两，粮十万斛，以示诚意。”

“第二，程昱，你亲往琅琊见刘备，表其为徐州牧、镇东将军，许其全权处置徐州事务。告诉他，若愿共抗徐康，吾可表奏天子，封其为琅琊王！”

“第三，全军拔营，即刻南返！元让为先锋，星夜驰援许都；公明率军一万，增援谯郡于禁；吾自领中军，回镇许都！”

一连串命令下达，众将领命而去。

帐中只剩曹操与荀攸。曹操走到帐口，望着南方阴沉天空，忽然道：“公达，你说这天下，最终会归于谁手？”

荀攸沉默片刻，缓缓道：“昔秦并六国，非秦强，而六国自弱。今徐康势大，然其地广民稀，新政酷烈，世家必反。刘备虽得徐州，然根基浅薄。袁绍新败，元气大伤。主公虽失徐州，然中原腹心仍在，天子在握，大义在手。只要撑过此劫，整合中原，休养生息，未必不能与徐康一争。”

曹操苦笑：“整合中原？谈何容易。徐康不会给我们时间，刘备不会，袁绍……更不会。”

他转身，眼中重新燃起火焰：“然则，曹孟德这一生，何曾怕过艰难？官渡四十万大军吾尚不惧，何况今日？传令下去，加快行军，十日之内，必须赶回许都！”

“诺！”

建安五年深秋，曹操放弃即将到手的河北，率军南返。