第69章 希望微光（2/2）

与此同时，永宁周边百里山区的其他山越部落，也如同被投入石子的水面，相继泛起了波澜。

起初，恐慌是主要情绪。各个峒寨内部都出现了不同程度的骚动和慌乱。头领们紧急召集亲信，在火塘边、在祖灵前，紧张地商议对策。信使穿梭于熟悉的山路，往来于平时或有往来、或有矛盾的部落之间，传递消息，试探态度，商议是否要结成更紧密的同盟，共同应对这突如其来的巨大威胁。汉军大举而来，意在灭绝我们族类的说法，在不少头领心中占据了上风。

然而，这种剑拔弩张的紧张气氛，并没有持续太久。

不过几天，新的、更确切的消息陆续从山外传回。散布在各处隘口、居高临下监视的山越哨兵，以及一些胆大、与山下汉民有零星交易的族人，都带回了一个让他们有些困惑的情况：那支看起来军容鼎盛的汉军，似乎……并没有立刻攻山的意思。

他们确实在巡逻，旗帜鲜明，铠甲铿锵，沿着山脚和平原的交界地带反复巡视，更像是一种威慑和划界。更让山越部众心思浮动的是，这些汉军在巡行时，会通过懂山越土语的向导，反复向山里喊话，内容并非战书，而是一份……招抚告示。

愿意下山，接受编户齐民者，前三年免征任何赋税！

三年之后，田税最高只收十税二！

除了田税，再无其他杂税、徭役！

县府提供初始粮种、农具，帮助你们安家落户！

这些条件，通过不同渠道，一遍又一遍地传入山中，如同水滴，开始悄无声息地渗透进许多底层山越民众的心里。

许多原本只是惶恐不安地等待战争降临的山越部众，在听清了这些条件后，心态悄然发生了变化。尤其是那些在部落中处于底层、生活困苦、时常挨饿受冻的人，那些因为争斗而失去亲人、对未来充满迷茫的年轻人，那些厌倦了山林中艰苦且充满危险狩猎生涯的猎户……

三年不交税……十税二……没有别的摊派……这些词语在他们脑海中盘旋。与山中贫瘠、靠天吃饭、还要承受头领和巫师层层盘剥的生活相比，山下那片可以安稳耕种、税赋明确的土地，仿佛散发着一种难以抗拒的诱惑。

一些胆子大的，开始三三两两地聚在一起，避开头领和巫师的耳目，低声议论着。眼神中，恐惧逐渐被一种名为的微弱光芒所取代。

金溪峒深处，一处被茂密藤蔓半遮掩的隐秘山坳里，夕阳的余晖勉强透过树叶缝隙，投下斑驳的光点。三个衣衫褴褛、面黄肌瘦的少年蜷缩在岩石后面，声音压得极低，如同受惊的小兽在窸窣低语。

那个外号叫的少年，皮肤黝黑，身形瘦削得像根柴棍，他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着混合着渴望与怀疑的光芒，小声开口道：水牛，你听说了吗？山外面那些汉军……他们好像在招收我们山越人。说是……下山种地，头三年不用交一粒粮食，往后也只要交十分之二，再没有头人要这要那，也没有巫师没完没了的供奉……要是真的，我们是不是……就不用再挨饿了？他的声音带着一丝颤抖，自从阿爹去年打猎摔死后，我就再没吃过一顿饱饭。

被叫做的少年，体格相对结实些，但脸色同样菜黄，他攥紧了拳头，指节因用力而发白，眼神里是一种被逼到绝境的坚毅：黑豹，不管是不是真的，我都要去试试！我妹妹……她去年冬天就没挺过去，活活饿死了。我不想下一个轮到我。在山里，看不到活路。

旁边那个更加瘦弱，几乎皮包骨的少年，闻言猛地抬起头，眼眶瞬间红了，声音带着哭腔：我……我也要去！我姆妈……她已经两天没吃东西了，家里最后一点麂子肉干，她全都塞给了我，说自己吃过了……我知道，她是在骗我，她是想让我活下去……泪水在他脏兮兮的脸上冲出了两道白痕。

黑豹担忧地看向阿虎：阿虎，你走了，你姆妈怎么办？她一个人……

水牛打断了他，语气带着一种超越年龄的决断：我就一个人，无牵无挂。我先去！如果我找到了活路，如果那些汉人说话算话，我一定想办法，求他们让你们，让阿虎的姆妈，也让寨子里其他活不下去的人，都能下山！

三个少年互相看了一眼，都从对方眼中看到了同样的决心。他们再次把头凑到一起，声音压得更低，紧张地商量起来。如何利用对地形的熟悉，避开头领设在主要下山路径上的哨卡？哪个时辰巡逻的守卫会松懈？穿过那片有毒瘴气的林子需要准备什么草药？如果被发现了该怎么跑？每一个细节都被反复推敲，这次冒险下山，对他们而言，不只是一次逃离，更是为家人、为自己搏一条生路的唯一希望。黯淡的暮色中，三双年轻的眼睛里，燃烧着求生的火焰。