第14章 星斗低语与大赛前奏（2/2）

“兽潮的征兆越来越明显了。”一天傍晚，负责与要塞情报部门对接的布阵师带来了从侦察兵和冒险者那里汇总来的不好消息，“最近一个月，森林外围的魂兽活动异常频繁，而且攻击性极强，很多平时相对温和的魂兽都变得极具攻击性。巡逻队已经遭遇了好几起小规模的魂兽暴动事件，伤亡了数人。要塞指挥使已经下令提高了警戒等级，并加固了面向森林方向的防御工事。”

“不仅仅是普通的兽潮。”李靖缓缓摇头，他的目光仿佛穿透了层层叠叠的密林，看到了那黑暗深处正在涌动的可怕阴影，“是更深层次的东西…被惊扰了。或许，和我们上次的遭遇有关。”他低沉的声音提到了那次在星斗大森林深处遭遇地穴魔蛛皇和那未知恐怖存在的事情。

蛇君无声无息地如同鬼魅般出现在他身侧，青色的瞳孔同样锐利地望向森林方向，他微微抽动了一下鼻子，仿佛在空气中捕捉着无形的信息：“里面的‘气味’变了，很混乱，驳杂着恐惧、愤怒…还有一丝非常非常古老的…腐朽和危险。”他的青蛇武魂对气息，尤其是负面和强大的气息，有着超乎常人的敏感。

“全大陆高级魂师学院精英大赛即将开始，帝国高层绝不会允许边境在这个时候出现大规模动荡，尤其是源自星斗大森林的兽潮。”星雨不知何时也走了过来，轻声道，她的眼中带着理性的分析，“但我们必须提前做好准备。一旦局势有变，我们很可能就是驻扎附近最快能投入战斗的尖端力量。”

李靖点了点头，眼神恢复了惯有的冷静和决断：“通知下去，从明天开始，日常对练项目暂时停止。全部改为模拟高强度兽潮冲击防御战。布阵，你负责主导，根据要塞地形，设计几种应对不同规模、不同强度兽潮冲击的联合防御阵型，要兼顾最大化杀伤和持久性。铁虎、石龙，你们重点练习正面硬撼和群体范围杀伤魂技的配合，清理大规模低阶魂兽。蛇君、剑七，你们负责模拟狙杀混在兽潮中的高等级、高威胁魂兽。渔夫，你的网要尝试进行大范围的迟滞和控制，限制兽潮的冲击速度和规模。甲夫，你需要练习在更猛烈、更持续的第一波冲击下稳住防线。雪妖，持续性的群体治疗和净化压力会非常大，你要做好准备。星雨，全局的魂力链接、增幅分配以及关键时刻的精准辅助，是维持战线的关键。”

一条条指令清晰明确，瞬间将任务分配到每个人。九曜成员眼中没有丝毫对可能到来的危险的畏惧，反而燃起了跃跃欲试的战意。相比于在赛场上和那些学院派魂师勾心斗角、比拼魂技，与狂暴无边、悍不畏死的魂兽大军进行最直接的厮杀，或许更符合他们在边境血火中磨炼出的性子与能力。

就在九曜积极备战的氛围中，来自天斗城的紧急命令由皇家信使快马加鞭送达了落日要塞。

命令的内容并非关于日益紧张的边境兽潮态势，而是全大陆高级魂师学院精英大赛的预选赛即将在天斗城拉开帷幕！作为天斗帝国皇室直接保送进入最终决赛阶段的种子队伍之一，天斗皇家学院二队——天斗九曜，必须立刻启程返回天斗城，参加盛大的开幕式并进行最后的队伍登记与赛前准备工作！

“终于要开始了吗。”铁虎捏着拳头，骨节咔咔作响，眼中凶光闪烁，仿佛已经看到了擂台上的对手，“希望决赛圈里的那些家伙，能比这里的狼盗和蠢熊抗揍一点。”

“我们的对手，可不仅仅是其他学院的那些天才。”李靖淡淡地说了一句，目光再次掠过星斗大森林那愈发阴沉的方向。那里传来的不安气息，让他强大的灵觉隐隐觉得，这次万众瞩目的大赛，恐怕不会像帝国预想的那般顺利和平静。

没有过多的耽搁和告别仪式，九曜小队利落地交接了军务，在要塞守军们混合着敬佩、感激以及一丝不易察觉的放松（这群煞神在身边压力实在太大了）的目光中，骑上帝国提供的优质快马，离开了这座驻守数月之久的军事要塞，向着天斗城方向疾驰而去。

马蹄踏起滚滚烟尘，戈壁粗粝的风沙吹拂着他们身上未曾更换的墨绿色边境军制式劲装，猎猎作响。每个人的气息都比来时更加深沉内敛，如同经过反复锻打的精钢，所有的锋芒都收敛于内，唯有那双双经历过无数次生死考验的眼睛，锐利如鹰隼，偶尔开阖间精光四射。周身那若有若无、几乎化为实质的血煞之气，让沿途遇到的商队和旅人都不自觉地避让开来，心惊胆战。这两个多月的边境驻守和连续清剿任务，让他们的实力得到了彻底的巩固和沉淀，团队的默契更是达到了一个前所未有的巅峰，真正做到了浑然一体。

重返天斗城，眼前的繁华与喧嚣依旧，高楼林立，车水马龙，人声鼎沸。但与离开时相比，整个城市似乎被注入了一种更加浮躁和热烈的兴奋剂。大赛将至，色彩斑斓的旗帜悬挂得到处都是，随处可见穿着各式各样队服、来自全国各大魂师学院的年轻魂师们，他们脸上洋溢着自信、好奇以及对未来的憧憬。民众们也沉浸在这场魂师界的盛事即将带来的狂欢氛围中，议论着哪支队伍能脱颖而出，哪个天才又声名鹊起。

九曜的回归，在这片沸腾的海洋中并未引起太大的轰动。他们低调地穿过喧闹的街道，直接回到了天斗皇家学院那片依山傍水、奢华而宁静的驻地。

三位魂斗罗教委亲自在议事厅接见了他们。梦神机首席看着眼前这九个风尘仆仆却站得如标枪般笔直、气息沉稳如山岳、眼神锐利得仿佛能刺破虚空的年轻人，眼中满是无法掩饰的欣慰和一丝极其复杂的感慨。

“很好，你们做得比我想象的还要好，甚至好得多。”梦神机缓缓颔首，声音中带着毫不吝啬的赞赏，“西境传来的详细军报我已经仔细看过，干净、利落、高效。以最小的代价解决了帝国的隐患，扬我国威。陛下得知后，也再次对你们提出了嘉奖。帝国为拥有你们这样的年轻才俊而感到骄傲。”

他话锋一转，神色变得严肃起来：“然而，荣耀属于过去。眼下，最重要的便是即将开始的全大陆高级魂师学院精英大赛。你们是我天斗皇家学院隐藏最深、也是最强的王牌，承载着帝国在本届大赛中争夺最高荣誉的希望。