第160章 因祸得福（1/2）

希望的种子一旦播下，便迅速在绝境中生根发芽。林安然在河滩发现的奇异作物——那被苏文谦疑为“玉蜀黍”的紫穗植物，瞬间成为了林家破局的新焦点。与之相比，永丰粮行背信毁约带来的愤怒与挫败，反而被一种更为强烈的、要“自力更生、绝地求生”的斗志所取代。

林精诚次日便再次赶往州府。这一次，他目标明确，不再去粮行碰壁，而是直奔州府最大的书坊“墨香阁”，以及几间专营南北杂货、海外奇物的商铺。他带着小心采集的几串完整穗子和几粒脱落的籽实，耐心询问、多方求证。

功夫不负有心人。在“墨香阁”一位见多识广的老掌柜指点下，林精诚找到了一本前朝流传下来的、记载海外风物与作物的残本《海国见闻录》。书中果然有图文记载，称此物来自极西番邦，名唤“玉米”，亦有“玉蜀黍”、“番麦”之称。其性耐旱，不择地，沙壤、山地皆可生长，尤喜光照。书中记载其籽实可磨粉作饼，亦可蒸煮为食，其秆叶可饲牲畜。更让林精诚心跳加速的是，书中模糊提及，此物在某些番邦，亦被用于酿制一种风味独特的酒水。

与此同时，在一家南洋海商开设的杂货铺里，一位年迈的账房先生认出了林精诚带来的籽实，确认此物确是“玉米”，在闽粤沿海偶有引种，但尚未大规模推广。老账房道：“此物好养活，长得快，一季可收。只是咱们这儿的人吃不惯那味儿，觉得粗糙，不如稻麦精细，故而种的人少。林东家若是想种，倒也不难，只是这收成……怕是不能与上等水田里的稻子比。”

“无妨！无妨！” 林精诚连连道谢，心中已是大定。不要与上等水田比，只要能在那贫瘠的黑石岭山地生长，能收上粮食，哪怕只有三五成，对此时的林家而言，便是天大的福音！更何况，此物还能用于酿酒，这简直是量身定做的替代原料！

带着《海国见闻录》的抄录残页和详细的询问笔记，林精诚马不停蹄地赶回青田镇。而家中，林忠农已带人将河滩上能找到的十几株“玉米”的成熟穗子尽数收回，晾晒在干净的席子上，竟也得了一小袋金中透紫的籽实。后院那株最早被林安然移栽的玉米，在全家人的精心照料下，长得越发茁壮，又抽出了两串新穗。

林大山召集全家，连同酒坊的两位老师傅，一起听林精诚带回的消息和苏文谦的补充。

“爹，各位叔伯，这‘玉米’，确如文谦所料，乃海外传来之耐旱作物。” 林精诚难掩兴奋，将打听到的信息一一道来，“其籽实可食，可饲畜，亦可尝试酿酒。最要紧的是，它不挑地，耐旱，生长快！正适合咱们黑石岭开荒种植！而且，此物在咱们这儿知晓的人少，宋家绝对料不到，也控制不了！”

酒坊的刘师傅拿起几粒玉米籽，仔细看了看，又闻了闻，沉吟道：“东家，这玩意儿……老朽倒是早年走南闯北时，在极南之地见过当地人吃。磨成粉，蒸成窝头，口感是粗了些，但顶饿。用来酿酒……未曾试过。不过，既也是谷物，想来原理相通。只是这出酒率、酒的风味如何，需得试过才知。”

“试！必须试！” 林大山斩钉截铁，“刘师傅，王师傅，就用眼下收回的这点种子，你们立刻试着酿一小坛看看！不要多，就探个路。成了，是天佑我林家！不成，咱们再想别的法子，这些种子，照样要种到山里去！”

“是，东家！” 两位老师傅也是精神一振。身为酿酒匠人，面对一种可能全新的酿酒原料，挑战与好奇并存。

与此同时，黑石岭的开荒计划，也因“玉米”的发现而加速推进。林大山决定，兵分两路。一路由他亲自带领，成员包括林忠农、林巧风、林敏才，以及苏文谦，外加两名签了死契、老实肯干的长工，共计七人，携带工具、粮草、帐篷，即日再赴黑石岭。他们的任务，是在选定的谷地，尽快开辟出第一批二三十亩的“玉米试验田”，同时，秘密进行小规模的石炭和陶土取样。苏文谦负责规划田亩、记录物候、绘制详图。

另一路，则由林精诚坐镇家中。他的任务，一是稳住镇上铺子的生意，应对可能来自宋家的后续刁难；二是设法筹集更多资金，用于黑石岭的开荒和可能的后续投入；三是暗中继续寻找可靠的粮食来源，不能将希望全押在尚未可知的“玉米”上；四是协助酒坊试验玉米酿酒。

林家如同一架精密而坚韧的机器，在危机压迫下，高效地运转起来。每个人都知道，这是背水一战，不容有失。

林锦鲤看着父兄们忙碌准备行装，小脸上满是依恋和不舍。她知道爹爹和大哥他们又要出远门，去那个很远的、有黑色石头的大山。她跑过去，抱住林大山的腿，仰着小脸，软软地说：“爹，平安。”

林大山心中一暖，蹲下身，将女儿搂在怀里，用粗糙的大手摸了摸她细软的头发：“囡囡乖，爹和哥哥们去给咱家种好吃的，很快就回来。在家要听娘的话，听二哥的话。”

林锦鲤用力点点头，又从自己的小荷包里，掏出那枚韩彻留下的光滑鹅卵石，塞到林大山手里：“给爹，平安。”

林大山看着手中温润的石头，又看看女儿清澈纯真的眼眸，喉头微哽，重重一点头：“好，爹带着囡鲤的石头，平平安安。”

带着家人的牵挂和最后的希望，林大山一行七人，再次踏上了前往黑石岭的崎岖山路。这一次，他们的脚步更加坚定，目标更加明确。

到达选定的谷地后，众人立刻投入了紧张的劳动。伐木、清理灌木、平整土地、挖掘排水沟……一切都按照苏文谦事先的规划进行。山地开荒的艰辛，远超想象。一镐下去，常常只能刨开浅浅的土层，下面便是坚硬的石块或盘结的树根。一天下来，人人手上磨出血泡，腰酸背痛。但没有人叫苦，也没有人退缩。因为他们知道，每开出一分地，林家就多一分生存的希望。

苏文谦则一边参与劳动，一边详细记录。他测量了谷地不同位置的土壤厚度、湿度、日照时间，规划了玉米的种植间距和垄沟走向。他还特意在谷地边缘，选择了几处土质、坡度、光照不同的“对比田”，准备尝试不同的种植方法，以积累经验。

与此同时，在林忠农的带领下，两名可靠的长工，每隔几日便秘密前往发现石炭矿脉的山坳，进行小规模的挖掘。他们不敢大动，只捡拾地表散落的、或从岩层较薄处小心撬下一些大小合适的石炭块，用背篓悄悄运回临时营地。陶土也采集了一些，苏文谦试着用手捏了几个粗糙的泥坯，放在简易的土窑里烧制，虽然成品粗糙，但确实能成陶，这让他对陶土的品质有了初步信心。

就在黑石岭的开荒和取样工作艰难推进时，青田镇家中，也传来了好消息。

酒坊的刘、王两位老师傅，利用那少量收回的玉米籽实，经过浸泡、蒸煮、拌曲、发酵……尝试着酿出了第一小坛玉米酒。出酒率似乎比高粱略低，但并非不可接受。最令人惊喜的是酒的风味！

新酒出瓮那天，林精诚特意请了母亲林周氏、嫂子吴氏，以及在家照看弟妹的林睿思、林安然、林乐天，甚至包括被抱在怀里的林锦鲤，一同来到酒坊旁的小屋。

酒液倾入粗瓷碗中，呈现出一种比高粱酒更为清亮透澈的淡金色，在阳光下泛着琥珀般的光泽。一股奇异的、混合着谷物焦香与淡淡甜意的醇厚酒香，随着酒液的晃动弥漫开来，不同于高粱酒的浓烈，也不同于米酒的绵甜，自有一番清爽而富有层次的韵味。

刘师傅有些紧张地端起一碗，先自己小抿一口，仔细品味，眉头先是微蹙，随即缓缓舒展，眼中露出难以置信的惊喜。他咂咂嘴，又喝了一小口，半晌，才长长吐出一口气，激动地对林精诚道：“东家！成了！这酒……成了！口感清冽，入口甘润，回味有股子特别的焦香甜意，后劲也足！虽然与咱们的高粱酒风味迥异，但……别有一番滋味！是好酒！”

王师傅也尝了，连连点头：“奇了！真是奇了！这玉米竟能酿出这般风味的酒来！东家，此酒若加以时日陈放，其味必定更加醇厚绵长！”

林精诚闻言，迫不及待地端起一碗，一饮而尽。酒液入喉，一股清冽爽滑之感瞬间充斥口腔，随即是悠长的甘甜与焦香，最后化为温润的热流沉入腹中，通体舒泰。他虽非品酒大家，但也知此酒风味独特，品质绝对不差！

“好！好酒！” 林精诚激动地满脸通红，对两位老师傅深深一揖，“刘师傅，王师傅，辛苦了！你们又为咱们林家，立了一大功！”