第356章 微服私访，探贪腐（1/2）

马车碾过湿泥，轮子陷进坑洼，车身猛地一歪。傅玖瑶扶住厢壁，手肘压到布包，里面名册的边角硌了一下。她没出声，只把包袱往怀里收了收。

车帘掀开一条缝，外头雾散了些。远处山坡上那块石碑还立着，字迹清晰——青阳。

车夫低声说：“进城要查路引。”

她点头，从袖中取出一张旧纸，是早年傅府在地方留档的商行凭证，改了名字，盖了假印。她又摸了摸脸上抹的灰，手指扫过鬓角，确认斗笠遮得严实。

马车继续走。进了官道，路面稍平。两旁田地荒着，草长得比人高。几亩水田里有农人弯腰，动作慢，像是拖不动身子。没人抬头看车。

城门不高，木头斑驳。守卒靠在墙边，手里矛杆斜插地里。他们拦下一辆驴车，翻了几件货，踢翻一筐菜，骂了一句什么，挥手放行。

轮到这辆马车时，守卒只瞟了一眼。“赶早的？”

“嗯。”车夫应着，“药材贩子，去西市找铺面。”

那人打了个哈欠，摆手让开。

车轮滚进城内。街面窄，两边屋檐低，晾衣绳横拉，滴着水。行人不多，走路贴墙根。有人看见马车，目光停一下，又迅速移开。

傅玖瑶掀帘一角，看清街道布局。西市在城西南，靠近河埠，多是小摊和仓房。她记得地图上标注过，赵员外名下的粮行、药栈都在那一片。

车停在一处岔路口。她下车，脚踩在石板上，鞋底沾泥。车夫低声说：“老地方在西巷第三户，门漆剥了，院里有口枯井。”

她点头，背起包袱，往小巷走去。

茶摊摆在街角，几张旧桌，油布伞撑着。摊主是个老头，穿补丁短褐，正烧水。她坐下，要了一碗粗茶。

“新来的？”老头端茶过来，眼神扫她全身。

“路过收黄芪。”她说，“听说这边产得好货。”

老头哼了一声：“以前是。现在都归了大行家，散户卖不出价。”

“不是说减税了吗？新政下来，不该活络些？”

老头手抖了一下，壶嘴溅出热水。他左右看了看，压低声音：“减的是账面税。衙门另收‘协办公费’，每户三钱银子，不交就不给发减免凭证。”

“还有这事？”

“谁敢不交？”旁边一个挑担汉子插话，“前村老李不肯签自愿书，第二天就被抓去挖渠，干了七天白工。”

“自愿书？”她问。

“说是百姓感念皇恩，主动凑钱支持新政。”汉子冷笑，“写好了送来让画押，不按手印就停粮票。”

她记在心里。又问：“那药材呢？真被一家包了？”

“赵员外的‘济民药行’挂了官批文，说是配合新政统购统销。”老头擦着桌子，“可他压价收，高价卖，中间赚双份。我们这些小贩，货一上街就被巡丁扣，说无照经营。”

她喝完茶，付了两个铜板，起身离开。

她在街上慢慢走。西市比别处热闹些，但店铺冷清。几家药铺门上贴着红榜，写着“奉旨承办公务”字样。门口站着穿皮靴的人，不像伙计，倒像差役。

她绕到后巷。一家粮行外墙刷着白字：**赵氏义仓，代储官粮**。门开着，有人搬箱子进出。她靠近几步，听见里面伙计说话。

“昨儿又送了两车炭去府衙。”

“冬炭？那是银炭吧。”另一个笑，“赵老爷这是给知府烧暖屋子，好换子弟入书院名额。”

“嘘——小点声。”

她退开，走到街对面。

傍晚时分，她去了城隍庙。香火稀，供桌上空着。几个乞丐蹲在台阶下啃饼。她掏出一把铜钱，撒过去。

孩子们抢着捡。一个瘸腿少年动作慢，只拿到一枚。她走过去，又塞给他三枚。

“谢姐姐。”少年低头。

“你知道这城里谁管事吗？”

“官老爷？”他咧嘴一笑，缺颗牙。

“我说的是真正说了算的。”

少年看看四周，挪近一步：“赵家。知府听他的。”

“为什么？”

“赵老爷年年给衙门捐钱修桥铺路，上报说是‘民间助力新政’。其实哪有钱？都是从我们身上刮的。”

“有人告过状吗？”

“有。上个月，三个农户联名递了折子，说修渠款被克扣。当天夜里就被抓了，说偷税漏税，关在牢里。”

“后来呢？”

“再没人提这事。”

她问：“那笔钱去了哪里？”

少年摇头：“听说运进了赵家后院库房。他们家灶房用的都是银炭，烧出来灰都是亮的。”

她不再问。

天黑前，她找到西巷第三户。院子荒废多年，墙皮脱落，门虚掩着。推门进去，一股霉味。枯井边上堆着破陶罐。她绕到后屋，推开暗格，取出火折子点灯。

屋里有一张床，一张桌。她放下包袱，解下斗笠。脸上的灰被汗水浸湿，流下一缕。她用布巾擦了擦，手碰到伤口，布巾又湿了一层。

她拿出名册，翻开空白页。